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初夜の冷遇

　重厚なオークの扉が、私の背後で重々しく閉ざされた。

　カチリと小さく鳴った錠の音が、まるで私の自由を永遠に奪う宣告のように部屋に響き渡る。

　ここはエンドリッヒ伯爵邸、主寝室。

　今夜、私はこの屋敷の主――カシアン・ヴォルフ・エンドリッヒ伯爵の妻となった。

　本来ならば、一介の没落令嬢である私、シルヴィアナ・ド・ラ・ヴァリエールが彼のような「北の氷壁」と謳われる英雄の伴侶になるなど、天地がひっくり返ってもあり得ない話だった。

　けれど、私はここにいる。

　純白のシルクに包まれた身体は、緊張と、そしてどこか冷めた高揚感で震えていた。

「……ようやく……ようやく手に入れた」

　鏡の中に映る自分を見つめる。

　青白い肌に、勝ち誇ったような歪な微笑。

　父が残した莫大な借金、差し押さえられた屋敷、泥を啜るような惨めな生活。それらすべてから逃れるために、私は「卑劣な策略」を弄した。

　王宮夜会での毒の自作自演。彼が私を助けざるを得ない状況を作り出し、さらにはその場を衆目に晒すことで、彼の騎士道精神と家名の誇りを人質に取ったのだ。

　彼は私を救ったのではない。救わされたのだ。この、狡猾な女に。

　不意に、部屋の外で規則正しい足音が聞こえた。

　硬い軍靴が絨毯を鳴らす音。

　私の心臓が、早鐘を打つ。

　バタン、と乱暴に扉が開かれた。

　そこに立っていたのは、夜の闇を溶かしたような漆黒の外套を羽織った男――カシアン・ヴォルフ・エンドリッヒだった。

「……満足か、シルヴィアナ」

　冷え切った声だった。

　部屋の空気が一瞬で氷点下まで下がるのを感じる。

　銀糸のように美しい髪を短く整え、冬の湖を思わせる氷河色の瞳が私を射抜いている。その整いすぎた容貌は、彫刻家が心血を注いで削り出した芸術品のようだが、そこに向けられた感情は、あからさまな「嫌悪」と「侮蔑」だった。

「カシアン様……お待ちしておりましたわ」

「その口で私の名を呼ぶな。吐き気がする」

　彼は部屋の中央まで歩み寄ると、私から数歩離れた位置で足を止めた。

　近づくことさえ汚らわしいと言わんばかりの距離。

　彼は手袋を脱ぎ捨て、それを執務机の上に放り投げた。

「望み通り、エンドリッヒ伯爵夫人の座は与えた。お前の実家の借金もすべて精算済みだ。……だが、それ以上を望むな。私がお前を抱くことも、愛することも、生涯あり得ないと思え」

　カシアンの瞳を分析する。

　瞳孔の収縮、微かに震える眉間の筋。彼は単に怒っているのではない。徹底的に、生物学的なレベルで私を拒絶している。彼の精神構造において、私は「守るべき弱者」ではなく「排除すべき害虫」としてカテゴライズされているのだ。

「明日からは、この屋敷の北棟で静かに暮らせ。社交への出席も禁じる。お前には『生きた人形』として、ただそこに存在することだけを許そう」

　それが私の夫となった男の、最初の言葉だった。

　あまりの冷徹さに、私は言葉を失う。

　……いえ、違う。

　確かに彼を嵌めたのは私だ。この結末は予想していたはず。なのに、なぜこんなに胸が痛むのか。

　その時だった。

　視界が、ぐにゃりと歪んだ。

「……っ、あ……」

　激しい頭痛が私を襲った。

　脳髄を直接、熱い針でかき回されるような衝撃。

　立っていられず、私は寝台の柱を掴んで膝をついた。

「どうした。今度は、同情でも買うつもりか？」

　冷ややかなカシアンの声が遠ざかっていく。

　視界が真っ白に染まり、私の意識の中に、見たこともない「記憶」の濁流が流れ込んできた。

　――それは、別の世界の物語。

　アスファルトの道路、空を突くような鉄のビル、手のひらの中で光る四角い機械。

　私は、そこではシルヴィアナではなかった。

　ごく普通の、けれど熱狂的な「オタク」と呼ばれる日本人女性だった。

　そして思い出す。

　今、目の前で私を蔑んでいるこの男の正体を。

『あぁ……今日もカシアン様が尊い……。不器用で、孤独で、誰よりも純粋なのに、報われない悲劇のサブキャラ……。誰か彼を幸せにしてあげてよ！』

　意識の底で、かつての自分の声が叫んでいた。

　この世界は、前世で私が死ぬほどやり込んだ乙女ゲーム『凍てつく月の騎士』の世界だ。

　そして、カシアン・ヴォルフ・エンドリッヒ。

　彼は攻略対象の一人でありながら、ヒロインを愛するあまり、物語の終盤で彼女を逃がすために盾となって死ぬ、究極の「自己犠牲キャラクター」だった。

　ゲーム画面越しに、何度彼の幸せを願って涙したことか。

　冷徹な振る舞いの裏に隠された、深い慈愛と孤独。

　公式ファン投票で圧倒的一位を走り続けた、私の「最推し」――。

「…………カ、シアン……様……？」

　頭痛が引き、視界がクリアになる。

　先ほどまでの絶望が、嘘のように消え去っていた。

　目の前に、本物がいる。

　3Dモデルでも、美麗なスチルでもない。

　体温を持ち、呼吸をし、私を憎々しげに見つめている、生身のカシアン様が。

「……、……っ！」

　私は、思わず自分の頬を両手で押さえた。

（待って、待って。今、カシアン様が私を罵倒した？あの「吐き気がする」っていう氷点下の低音ボイスを、この至近距離で浴びたの！？ご褒美……じゃなくて、なんてこと！！）

　状況を整理しろ、私。

　今の私は、カシアン様の人生を策略で台無しにした、最低最悪の「没落悪女」だ。

　ゲームのシナリオには存在しなかった、彼を苦しめるためだけの端役。

　カシアン様は私を嫌っている。当然だ。

　彼は今、私のせいで、愛してもいない女と結婚させられ、自由を奪われ、激しいストレス下に置かれている。

　私の推しが、私のせいで、不幸になっている……！

……ふざけるなっ！

　私は心の中で思いっ切り叫んだ。

　そして立ち上がり、ドレスの裾を払う。

　カシアン様は、私が狂ったとでも思ったのか、眉を寄せて訝しげにこちらを見ている。

　その訝しげな顔さえも、黄金比に基づいた完璧な美しさだ。まつ毛の影が頬に落ちる角度。か、完璧すぎる。

「シルヴィアナ、何がおかしい。早く部屋から出て行け」

　いいえ、カシアン様。

　私はもう、ただの「策略令嬢」ではありません。

　私は決めた。

　この卑劣な結婚を利用して、私はあなたの隣に居座る。

　けれど、それはあなたの財産や名声のためじゃない。

　あなたを幸せにするためだけに。

　ゲームのシナリオで、ヒロインに振り向かれず、最後は孤独に戦死していったあなた。

　そんな結末、私が、この「シルヴィアナ」という役割を全力で使い倒して、書き換えてみせる。

　そのためには、まず――。

「カシアン様」

　私は一歩踏み出した。

　カシアン様が目に見えて身構える。彼の筋肉が緊張し、戦闘態勢に入る時の微かな予備動作。考察するまでもない、徹底した拒絶のサイン。

「……何だ。まだ何か企んでいるのか」

「いいえ。ただ、改めてご挨拶をと思いまして」

　私は、前世で培った「淑女の礼（カーテシー）」ではなく、心からの敬意を込めて、深く、深く頭を下げた。

　今の私にできる、精一杯の誠実さを見せるために。

「不肖、シルヴィアナ・ド・ラ・ヴァリエール。今日この時より、あなたの妻として、そしてあなたの『最大の理解者』として、命を懸けてお仕えいたしますわ」

　……顔を上げると、カシアン様は、まるで正体不明の魔物でも見るかのような目で私を見つめていた。

「……狂ったか。これ以上、話しても無駄なようだ」

　吐き捨て、彼は今度こそ背を向けて部屋を出て行った。

　扉が閉まる音が、先ほどよりも一層激しく響いた。

　一人残された寝室で、私は拳を握りしめる。

　嫌われている。完全に。

　マイナスからのスタートなんてレベルじゃない。深淵の底からのスタートだ。

　けれど、推しの幸せのためなら、嫌われ役（ヒール）なんてお安い御用。

　待っていてください、カシアン様。

　あなたの生活を、健康を、そしてその凍てついた心を。

　私が最高のオタク魂……いえ、妻としての愛で、溶かして差し上げますわ！

　こうして、私の「推し活」兼「新婚生活」の幕が、最悪の形で、けれど最高の情熱と共に切って落とされた。