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94話：病院

朝。

白い建物へ、次々と人が集まっていた。

巨大な石造建築。

広い窓。

清潔な廊下。

上下水路完備。

消毒区画。

治療室。

回復室。

隔離病棟。

薬品庫。

ここは都市中央医療区画。

かつて“病は運命”だった世界に生まれた、新しい場所だった。

建物の正面には、大きな文字が刻まれている。

治癒士専門学校。

看護師専門学校。

介護士専門学校。

ポーション薬師専門学校。

回復士専門学校。

今日、正式開校する。

広場には既に多くの人が並んでいた。

若者。

孤児。

元冒険者。

農民。

エルフ。

ドワーフ。

魔族。

ダークエルフ。

理由は違う。

だが全員、“誰かを助けたい”という目をしていた。

その光景を、ミネルバは静かに見ていた。

白衣姿。

以前の彼女なら、こんな場所へ立てなかった。

人前が怖かった。

自分に自信が無かった。

失敗を恐れていた。

だが今は違う。

彼女は知っている。

環境が人を変えることを。

グロマールが隣へ立つ。

「緊張してるか」

ミネルバは少しだけ笑った。

「……はい」

「逃げたい？」

彼女は首を横へ振る。

「逃げません」

その声は弱くない。

セレスが後ろから笑う。

「本当に変わったわね」

ミネルバは少し恥ずかしそうに視線を逸らした。

だが逃げない。

もう、自分の役割を理解しているから。

鐘が鳴る。

広場が静まる。

ミネルバはゆっくり前へ出た。

大勢の視線。

昔なら足が震えていた。

今は違う。

彼女は深呼吸し、静かに口を開く。

「病は、仕方ないものだと思われていました」

誰も喋らない。

皆、聞いている。

「熱病」

「感染」

「怪我」

「衰弱」

「毒」

「老い」

「助からないのが普通でした」

それが、この世界の常識だった。

貧困と病は常に隣にあった。

薬は高価。

知識は独占。

治療師は少ない。

だから多くの人が死んだ。

ミネルバは続ける。

「でも、本当は違いました」

静かな声。

だが、真っ直ぐ届く。

「知らなかっただけです」

「学ぶ場所が無かっただけです」

広場の空気が変わる。

グロマールは何も言わない。

必要無いからだ。

ミネルバ自身が、もう答えを理解している。

「この学校では、知識を閉ざしません」

「治療を、特別な人だけのものにしません」

「人を助ける技術を、循環させます」

その言葉に、多くの者が目を見開いた。

革命だった。

この世界では。

最初に始まったのは、治癒士専門学校だった。

広い教室。

人体模型。

薬草標本。

消毒器具。

ピーターが前へ立つ。

彼は既に教師だった。

かつて泣き虫だった少年は、今では都市最高峰の治癒師の一人になっている。

「まず覚えて下さい」

ピーターはゆっくり言った。

「治癒魔法は万能じゃありません」

生徒達が驚く。

多くの人間は勘違いしていた。

回復魔法があれば何でも治ると。

違う。

魔力切れ。

感染。

失血。

栄養不足。

病気。

原因を理解しなければ、人は救えない。

ピーターは水を入れた器を見せた。

「汚れた水を飲めば、人は病気になります」

「だから衛生が必要です」

「上下水路も、治療なんです」

生徒達が真剣に聞いている。

以前なら考えられなかった。

知識を、普通の人間へ教えている。

それが既に異常だった。

隣室。

看護師専門学校。

ここは特に忙しかった。

寝具交換。

消毒。

患者観察。

食事管理。

体温測定。

ミネルバが説明する。

「治療師だけでは病院は回りません」

看護とは、支える仕事。

回復を助ける仕事。

そして最も重要なのは、“気づく”こと。

「患者さんは我慢します」

「だから、変化を見逃さないで下さい」

エルフの少女が手を上げた。

「どうしてそこまで見るんですか？」

ミネルバは優しく答える。

「小さな変化が、人を救うからです」

静かな言葉だった。

だが重かった。

彼女自身、多くを見てきた。

病で死ぬ人。

間に合わない人。

助けられなかった人。

だから理解している。

支える人間の重要さを。

介護士専門学校。

ここは空気が少し違った。

老人。

怪我人。

後遺症患者。

回復し切れない者達。

それを支える場所。

多くの生徒は最初、戸惑っていた。

「歩けない人を支える時は」

教師が実演する。

「急がせない」

「無理をさせない」

「尊厳を壊さない」

そこが重要だった。

以前の世界では、“動けない者”は捨てられた。

働けない。

価値が無い。

だから見捨てられる。

この都市は違う。

人を使い潰さない。

支える。

戻れる環境を作る。

それが都市全体の利益になるから。

ミネルバは遠くからその光景を見ていた。

少しだけ目を細める。

優しい目だった。

ポーション薬師専門学校。

ここは薬草の香りが強い。

乾燥棚。

調合器具。

蒸留設備。

保存室。

生徒達が必死に薬液を作っている。

失敗。

爆発。

煙。

ドワーフ教師が笑う。

「その色は失敗だ！」

「混ぜる順番！」

薬とは危険だった。

知識不足は死に直結する。

だから体系化が必要。

以前なら秘伝だった技術。

今は教えている。

理由は単純。

都市規模になると、一人では足りない。

知識を循環させるしかない。

グロマールは窓からその様子を見ていた。

セレスが隣へ来る。

「ここまで来たわね」

「まだ足りない」

「相変わらずね」

彼女は笑う。

だが理解していた。

この都市は、“強い人間を集めた”から発展したのではない。

弱かった人間が、育った。

それが本質。

最後。

回復士専門学校。

ここは実戦寄りだった。

魔力循環。

回復補助。

身体強化回復。

疲労除去。

魔力制御。

光属性魔法。

生徒達が集中している。

回復とは、単に癒すだけではない。

戦場で倒れないこと。

働き続けられること。

生活を維持すること。

それもまた、都市の力だった。

ミレナが訓練を見ながら呟く。

「前なら考えられなかったわね」

「回復役を育てるなんて」

グロマールは短く答える。

「人は消耗品じゃない」

その言葉に、ミレナは少し黙る。

彼は本当に変わらない。

合理主義。

現実主義。

だが、その根底にはいつも“人を壊さない”思想がある。

夕方。

病院の廊下には、まだ灯りが残っていた。

学ぶ者。

支える者。

治療する者。

そして教える者。

ミネルバは窓際へ立っていた。

外では子供達が走っている。

笑っている。

病で倒れていない。

飢えていない。

怯えていない。

それを見ながら、彼女は小さく呟いた。

「……変わったんですね」

後ろからセレスが笑う。

「ええ」

「あなたもね」

ミネルバは少し照れたように笑う。

昔の彼女なら、きっと否定していた。

今は違う。

弱かった自分を、認められる。

だから前へ進める。

病院。

それは、命を繋ぐ場所だった。

そして学校。

それは、その命を未来へ循環させる場所だった。

都市は今日も広がっていく。

人を育てながら。