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92話：石畳

朝。

まだ陽が完全に昇り切る前の都市に、硬い音が響いていた。

石。

規則正しく並べられていく灰色の石畳。

巨大化した都市の中央道路では、既に数百人規模の工事班が動いている。

土属性班。

水属性班。

鍛冶班。

建築班。

物流班。

そして、測量班。

全てが役割ごとに分かれていた。

怒鳴り声は少ない。

無駄な混乱も無い。

誰が何をするのか、全員が理解している。

それだけで現場は変わる。

グロマールは工事区域を見下ろしていた。

「沈下率は」

隣にいたセレスが即座に答える。

「西区画は問題なし。北側だけ少し地盤が弱い」

「補強する」

「既に土属性班を追加してる」

グロマールは頷いた。

以前の世界なら、道路とは“ただの土”だった。

雨が降ればぬかるむ。

荷車は止まる。

病が広がる。

物流が死ぬ。

人が死ぬ。

だから、最初に整えるべきは道路だった。

石畳は贅沢ではない。

生存基盤だ。

巨大なローラー型の石ゴーレムがゆっくり進む。

後ろではドワーフ達が水平を確認していた。

「東側、三ミリ高ぇ！」

「削る！」

土属性班が地面を均す。

水属性班が泥を圧縮。

風属性班が粉塵を飛ばす。

魔法とは、本来こういうものだ。

人を殺すためではない。

生活を成立させるためにある。

マイクが巨大石材を肩に担ぎながら笑う。

「おいグロマール！　次どこやる！」

「南区画」

「了解！」

彼はそのまま走っていく。

既に村のガキ大将ではない。

現場を支える指揮官だった。

周囲の子供達が目を輝かせている。

「すげぇ……」

「あれ一人で持ってる……」

その横でピーターが子供達へ説明していた。

「重さを支える時は、足から魔力を流すんです。身体強化は腕だけじゃ駄目ですよ」

子供達が真剣に頷く。

教育。

この都市では、それが当たり前になり始めていた。

かつては違う。

強い者だけが知識を持っていた。

だから弱者は育たない。

今は違う。

教える。

共有する。

循環させる。

それだけで人は変わる。

グロマールは石畳を見つめる。

「物流効率は」

そこへジミーが現れた。

書類を抱えている。

「石畳完成で荷車速度が二倍近くなる。あと腐敗率が下がる」

「食料ロスは」

「大幅減少。特に肉と野菜。輸送時間が短い」

ジミーは笑った。

「儲かるぞ」

彼は本当に物流が好きだった。

在庫。

流通。

回転率。

保存。

数字で都市を見る。

だから強い。

弱者だった頃、“損”を知っていたからだ。

その時。

工事区域の奥で歓声が上がる。

「通った！」

新しい水路だった。

巨大な地下導水路。

山から引いた水が都市へ流れ込む。

ミネルバが静かに笑う。

「綺麗……」

透明な水だった。

以前なら濁っていた。

病原。

腐敗。

汚染。

それが普通だった。

今は違う。

浄化。

分離。

循環。

光属性班が定期浄化を行っている。

上下水路も分離され始めていた。

グロマールが言う。

「病は減る」

ミネルバが頷いた。

「治療院の患者数も減っています。特に熱病」

セレスが横から補足する。

「衛生改善の効果が大きいわね」

病とは、魔物だけではない。

汚水。

腐敗。

栄養不足。

それらが人を殺す。

だからインフラは戦力だった。

その頃。

紡織区画。

巨大な建物の中では、織機が動いていた。

ガタン。

糸が編まれていく。

羊毛。

植物繊維。

魔物素材。

エルフの女性達が手際よく糸を選別していた。

ドワーフ達は機械を調整。

魔族は重量物を運ぶ。

ヒューマンは流通管理。

全員が噛み合っていた。

かつては種族同士で争っていた世界。

今は同じ工場で働いている。

環境が変われば、人も変わる。

工場長が報告する。

「生産量さらに増えます！」

「冬服も余裕だ！」

衣類不足もまた、貧困だった。

寒さ。

病。

凍死。

それらは“運命”ではない。

整備不足だ。

グロマールは工場を見渡した。

騒がしい。

だが、生きている音だった。

誰かが働き。

誰かが学び。

誰かが食べる。

それが循環している。

昼。

調理区画では巨大鍋が並んでいた。

オーク肉。

野菜。

香草。

発酵調味料。

湯気が立ち上る。

食料は余っていた。

農業革命。

大規模灌漑。

品種管理。

病害対策。

輪作。

全てを教育で回している。

食料充足率三〇〇％超。

飢餓が消え始めていた。

子供達が笑いながら走る。

「今日パンある！？」

「あるわよ」

ミネルバが笑顔で配る。

その光景を見ながら、ミレナが小さく呟く。

「……不思議ね」

「何が？」

セレスが聞く。

ミレナは石畳を見つめていた。

「前は、生きるだけで必死だった」

昔の村。

泥道。

飢え。

病。

死。

未来など無かった。

「今は違う」

ミレナは静かに言う。

「明日を考えてる」

セレスが笑った。

「それが都市よ」

遠くでは新しい建物が建っている。

学校。

集合住宅。

倉庫。

浴場。

全てが拡張され続けていた。

止まらない。

止められない。

人が集まるから。

生きられる場所へ。

夕方。

グロマールは完成した石畳の中央を歩いていた。

硬い感触。

安定した地面。

荷車が滑らかに通る。

老人が転ばない。

子供が泥だらけにならない。

病が減る。

物流が回る。

たったそれだけのことで、世界は変わる。

マイクが笑いながら近づいてきた。

「次は外周道路だろ！」

「そうだ」

「やっぱ終わんねぇな！」

「終わらせる気がない」

マイクは豪快に笑った。

「違ぇねぇ！」

空は赤く染まり始めている。

街灯に光属性魔石が灯る。

夜でも人が歩ける。

それだけで治安は変わる。

人は安心すると、未来を考える。

未来を考えると、学ぶ。

学ぶと、育つ。

グロマールは静かに都市を見た。

まだ未完成。

だからこそ価値がある。

完成ではなく、循環。

人が育ち続ける環境。

それを作る。

それがグロマールのやるべきことだった。

石畳の上を、子供達が走っていく。

笑い声が響く。

泥ではない。

硬く整えられた道の上を。

未来へ向かって。