63話：不可能な数字
領都。
監査局。
石造りの重い建物の中で、空気が張り詰めていた。
長机。
積み上がる書類。
税記録。
人口統計。
穀物推移。
輸送量。
そして中央に置かれた一冊の報告書。
表紙には村の名前。
辺境指定区域。
人口、六百二十一。
本来なら誰も注目しない数字だった。
だが今、その部屋には監査官、税務官、商務局、農業局、軍務局の人間まで集まっていた。
理由は単純。
数字がおかしい。
あり得ない。
農業局の男が低く言った。
「もう一度確認した」
「誤記ではない」
別の役人が額を押さえる。
「食料充足率……百五十％？」
「そんな馬鹿な」
「辺境村だぞ」
「しかも一年未満で？」
空気が重い。
普通なら飢える。
難民が増えれば崩壊する。
それが常識。
この世界の農業は脆弱だった。
天候。
病害。
輸送。
人手不足。
盗賊。
魔物。
少し歯車が狂えば簡単に崩れる。
だから国家は弱かった。
なのに。
その村は逆に生産を増やしている。
農業局の老人が唸る。
「水路整備だけでは説明がつかん……」
「土壌回復速度も異常だ」
「輪作だけでここまで伸びるはずがない」
商務局の女が資料をめくる。
「紡織産業も異常です」
「布の品質が高い」
「しかも価格が安い」
「輸送費込みでも利益が出ている」
「こんな計算、普通は成立しません」
税務官が言った。
「成立してるから問題なんだ」
沈黙。
部屋の中央。
レティシアが静かに座っている。
誰も軽口を叩かない。
彼女が現地を見た人間だからだ。
やがて軍務局の男が口を開く。
「武装化の危険性は？」
レティシアは即答した。
「低いです」
「少なくとも現時点では」
「支配思想がありません」
「防衛思想です」
「ですが」
そこで止まる。
全員が見る。
レティシアは資料を机に置いた。
「この村は、人材増殖装置です」
空気が変わった。
その表現は重かった。
農業局の老人が眉をひそめる。
「……どういう意味だ」
レティシアは淡々と説明する。
「通常、人材育成には数年単位が必要です」
「農民は農民」
「鍛冶師は鍛冶師」
「兵士は兵士」
「専門分化する」
「ですが、この村は違う」
彼女は報告書を開いた。
「農民が建築を学ぶ」
「木工職人が土木を学ぶ」
「女性が紡織と物流を兼任」
「老人が教育へ参加」
「子供が魔力循環を習得」
「さらに全員が複数スキル保持者」
役人たちが沈黙する。
異常だった。
一人育てるのではない。
村全体が育っている。
しかも速度が狂っている。
商務局の女が呟く。
「教育……？」
「ええ」
レティシアが頷く。
「根本原因はそこです」
「彼らは才能を掘り起こしている」
「今まで放置されていた能力を」
税務官が鼻で笑った。
「理想論だ」
「平民にそんな可能性があるわけ――」
レティシアが遮る。
「あります」
その声は冷たかった。
「実際に見ました」
「彼らは特別ではない」
「教育を受けた普通の人間です」
部屋が静まる。
それが一番恐ろしかった。
特別な天才なら理解できる。
英雄なら理解できる。
だが違う。
普通の人間が育っている。
だから止まらない。
農業局の老人が低く言った。
「……環境か」
レティシアが頷く。
「はい」
「環境が人を育てている」
同時刻。
村。
朝。
既に人が動いている。
農耕ゴーレムが畑へ。
建築ゴーレムが資材を運ぶ。
水路管理班。
紡織工房。
鉄工房。
魔道具班。
子供たちは授業へ向かう。
誰も叫ばない。
怒鳴らない。
自然に流れている。
循環。
グロマールは広場中央から村を見ていた。
隣にはセレス。
「領都、騒いでるでしょうね」
「だろうな」
「怖い？」
グロマールは少し考える。
「面倒だ」
セレスが笑う。
「それだけ？」
「事実しかしてない」
彼は本気だった。
飢えないようにした。
病を減らした。
教育した。
効率化した。
それだけ。
だが、この世界ではそれが異常だった。
広場ではジミーが帳簿を確認している。
「輸送班！」
「布の第三倉庫、在庫多すぎ！」
「先に酒回せ！」
「価格崩れるぞ！」
商人顔負け。
周囲の大人たちが普通に従う。
昔の調子のいい子供ではない。
物流を回している。
エバも動いている。
「北側市場への卸値変更」
「品質等級三は値下げ」
「高級布は貴族向け維持」
完全に商会だった。
その近く。
ミネルバが子供を治療している。
軽傷。
転倒。
すぐ終わる。
その横でピーターが授業。
「魔力循環は焦らない」
「流れを感じる」
「怖くない」
子供たちが頷く。
彼らは知っている。
失敗しても怒鳴られない。
だから挑戦する。
教育。
安心。
積み重ね。
それが力になる。
マイクは防衛隊訓練。
「盾！」
「前！」
「バレット後ろ！」
昔の喧嘩少年とは思えない。
現場指揮官。
村が役割を作った。
その時。
村外れ。
難民たちが見えてくる。
やつれた顔。
痩せた子供。
疲弊した女。
沈んだ目。
ミレナが静かに見つめる。
以前の自分たち。
貧困。
病。
絶望。
全部そこにある。
隣にグロマール。
「受け入れる？」
ミレナは即答した。
「当たり前よ」
迷いがない。
それを見てグロマールは少しだけ目を細めた。
難民たちが怯えている。
「本当に入っていいのか……？」
「追い返されないのか……？」
ミネルバが近づく。
優しく笑う。
「大丈夫です」
「まず、ご飯にしましょう」
その瞬間。
子供が泣いた。
匂いだった。
パン。
スープ。
肉。
普通の匂い。
でも彼らには遠かった。
難民の男が震える。
「なんで……」
「なんでこんな村が……」
答えは単純だった。
教育。
循環。
支配ではない。
使い捨てない。
人を育てる。
それだけ。
だから生産力が増える。
だから崩れない。
そして。
その夜。
領都。
監査局。
会議が続いていた。
税務官が言う。
「このまま成長したらどうなる」
誰も即答できない。
農業局。
商務局。
軍務局。
全員が理解していた。
恐ろしいのは武力ではない。
生産。
教育。
循環。
普通なら潰れる問題を、あの村は資源に変える。
難民すら労働力へ変える。
老人も。
子供も。
女も。
全員が機能する。
レティシアが静かに言った。
「おそらく」
「あと三年で領都の生産を超えます」
沈黙。
あり得ない。
人口差が違いすぎる。
普通なら不可能。
だが。
誰も笑わなかった。
なぜなら。
報告書の数字は全部、本物だからだ。
農業生産。
布。
鉄。
教育率。
病死率低下。
識字率。
魔力適性率。
全て異常。
そして最悪なのは。
まだ成長途中ということ。
軍務局の男が低く言う。
「止めるべきか」
レティシアは少し考えた。
そして首を横に振る。
「無理です」
「武力では止まりません」
「思想だから」
部屋が静まる。
思想。
それは国より強い時がある。
彼女は窓の外を見る。
遠い辺境。
小さな村。
だが今。
この国で最も危険な場所かもしれなかった。
人が育つ。
それだけで、世界は変わるのだから。
