213話：才能
冬。
帝都ヴァルディス。
雪が降っていた。
白い。
静かな雪。
だが。
都市は止まらない。
道路。
物流。
学校。
工場。
治療院。
全部が動いている。
循環。
それはもう。
一地方の奇跡ではなかった。
文明になっていた。
帝都中央教育院。
巨大講堂。
そこに。
様々な種族が集まっていた。
人族。
魔族。
ドワーフ。
エルフ。
ダークエルフ。
獣人。
孤児。
元奴隷。
元娼婦。
農民。
元兵士。
かつて。
絶対に交わらなかった者たち。
それが今。
同じ机に座っている。
帝国貴族たちは未だに理解できなかった。
なぜ。
こんなことが起きるのか。
なぜ。
下層民が覚醒するのか。
なぜ。
才能が生まれるのか。
答えは単純だった。
教育。
環境。
それだけだった。
ピーターが講堂へ入る。
空気が変わる。
教師たち。
生徒たち。
全員が自然に姿勢を正した。
恐怖ではない。
信頼だった。
ピーターが黒板へ文字を書く。
【才能とは何か】
静まり返る。
ピーターが言う。
「皆さんは。
ずっと騙されていました」
誰も喋らない。
「血筋」
「家柄」
「貴族」
「才能」
「それらは。
最初から決まっていると」
静かな声。
だが。
重い。
「違います」
その一言。
講堂が静まり返る。
ピーターは続けた。
「教育が無かっただけです」
その瞬間。
空気が変わる。
後方。
一人の老人が泣いていた。
元農民。
七十歳。
文字すら読めなかった。
だが今。
会計教師補佐になっていた。
数字が理解できる。
物流が理解できる。
農地統計が読める。
それだけで。
人生が変わった。
老人が震える声で言う。
「わしは……
馬鹿じゃなかったんか……」
その言葉。
講堂が静まる。
あまりにも重かった。
ずっと。
世界は。
下層民を“無能”と決めつけてきた。
教育を与えない。
経験を与えない。
挑戦を与えない。
そして。
才能が無いと言った。
グロマールはそれを壊した。
セレスが資料を広げる。
帝国教育統計。
そこには数字が並ぶ。
【元孤児教師：317人】
【元奴隷技術者：482人】
【元農民会計担当：901人】
【元娼婦衛生教師：203人】
【獣人物流管理者：119人】
【魔族治療師：87人】
【ドワーフ建築技師：240人】
【エルフ索敵教師：66人】
【ダークエルフ戦術教師：41人】
異常だった。
帝国史上。
存在しなかった数字。
血筋社会が。
壊れ始めていた。
その時だった。
一人の少女が前へ出る。
獣人。
猫耳。
まだ幼い。
孤児だった。
以前は。
盗みで生きていた。
今は。
索敵教師見習い。
少女が震える声で言う。
「わたし……
前はゴミって呼ばれてました」
静まる。
「でも……
先生が」
「目がいいって……」
「索敵向いてるって……」
涙が落ちる。
「初めて……
褒められた……」
ミネルバが優しく抱きしめる。
講堂が静かになる。
そう。
才能とは。
最初から存在していた。
誰も見つけなかっただけ。
誰も育てなかっただけ。
ドワーフの青年が前へ出る。
巨大な腕。
鍛冶師。
以前は酒浸りだった。
だが今。
帝国最高峰の建築技師候補。
「俺たちドワーフは鍛冶しかできねぇと思ってた」
「でも違った」
「設計も。
教育も。
物流もできた」
彼が笑う。
「知らなかっただけだった」
エルフ教師が頷く。
「私たちも同じです」
「長命だから優秀なのではありません」
「学び続けていたからです」
ダークエルフ女性が腕を組む。
「逆に言えば。
教育を止めた瞬間。
種族は腐る」
完全に本質だった。
才能。
それは血ではない。
環境。
経験。
教育。
積み重ね。
それだけだった。
マイクが後方で腕を組む。
「結局よ」
「やらせりゃ伸びるんだよな」
雑な言い方。
だが。
核心だった。
マイク自身がそうだった。
ガキ大将。
短気。
馬鹿。
だが。
現場指揮。
物流統率。
輸送管理。
人心掌握。
全部覚醒した。
親分スキル。
統率系才能。
環境が。
彼を育てた。
カーラが隣で笑う。
「マイクさん。
昔よりちゃんと考えるようになりましたよね」
「うるせぇ！」
顔が赤い。
周囲が笑う。
温かい空気。
それもまた。
教育だった。
恐怖で支配しない。
安心させる。
だから。
人が育つ。
その頃。
帝国北部グランゼル。
紡織工房。
ミーナが大量の布を確認していた。
元娼婦たち。
孤児。
女工たち。
全員が働いている。
以前なら。
使い潰されて終わりだった。
だが今。
違う。
紡織技師。
防寒具設計。
医療布加工。
巨大産業になっていた。
ミーナが言う。
「もっと丁寧に」
「あなたならできます」
女工たちが頷く。
その瞬間。
一人の女性が光に包まれた。
【紡織スキル覚醒】
周囲が息を呑む。
元娼婦だった。
以前は。
名前すら無かった。
だが今。
技師だった。
女性が泣き崩れる。
「わたしにも……
才能あったんだ……」
ミーナが優しく言う。
「最初からありましたよ」
「ただ。
使う場所が無かっただけです」
帝都。
教育院。
グロマールが静かに講堂を見る。
歓声。
笑い声。
議論。
種族も身分も関係ない。
全員が学んでいる。
その光景。
貴族たちは恐怖していた。
なぜなら。
理解してしまったから。
血筋。
家柄。
特権。
それだけでは。
もう支配できない。
教育された民は。
考える。
学ぶ。
育つ。
そして。
才能が溢れ始める。
アレクシス・ヴァルディスが呟く。
「恐ろしいな」
グロマールが答える。
「何がです」
「才能だ」
皇帝の目が。
講堂を見る。
孤児。
奴隷。
農民。
魔族。
獣人。
全部が育っている。
「今まで帝国は……
どれだけ捨てていたんだろうな」
静かな言葉。
グロマールが答える。
「だから滅びかけた」
完全な現実だった。
国家とは。
民の総量。
教育を捨てた国家は。
自分で自分を削っていた。
だが今。
違う。
文明が。
人間を掘り起こし始めていた。
才能が。
世界中から噴き出し始めていた。
血筋。
その幻想が。
静かに崩壊していく。
