196話：規格
朝だった。
循環国家中央物流区。
巨大倉庫群。
鉄骨建築。
魔導輸送車。
大型ゴーレム。
積み上がる木箱。
荷札。
帳簿。
叫び声。
車輪音。
人の流れ。
全部が動いている。
止まらない。
循環している。
その中心で、
ジミーが頭を抱えていた。
「違う！」
「また合わねぇ！」
若い工員が慌てる。
「す、すみません！」
ジミーは車輪を指差した。
「この軸！」
「太さ違うだろ！」
「これ別工房製だな！？」
工員が青ざめる。
「……はい」
ジミーは深くため息を吐いた。
大型輸送ゴーレム。
魔導輸送車。
工業鍛冶。
道路国家。
全部が進み始めている。
だからこそ問題が出る。
“合わない”。
ネジが違う。
軸が違う。
車輪幅が違う。
寸法が違う。
工房ごとに微妙に違う。
つまり、
大量生産できない。
修理が遅れる。
物流が止まる。
それは循環国家では致命的だった。
ジミーは額を押さえながら呟く。
「……ダメだ」
「これじゃ国家規模にならねぇ」
そこへセレスがやってくる。
帳簿を抱えていた。
「また？」
ジミーが頷く。
「全部微妙に違う」
「鍛冶師ごとに癖がある」
「職人としては正しい」
「でも物流としては最悪だ」
セレスは静かに周囲を見る。
工房。
倉庫。
輸送車。
全部が巨大化している。
個人鍛冶の時代ではない。
国家物流の時代だ。
だから“規格”が必要になる。
セレスが言う。
「統一するしかないわね」
「サイズ」
「幅」
「長さ」
「重量」
「全部」
ジミーは苦笑した。
「それ言うの簡単なんだよ」
「でも職人は嫌がる」
「自分のやり方持ってるからな」
そこへマイクが来る。
煤だらけ。
腕を組む。
「嫌がる奴はいる」
「でも必要だ」
「現場が止まる方が困る」
その言葉に、
周囲の若い鍛冶師たちが黙る。
実際、
もう問題が出ていた。
修理部品が合わない。
車輪交換できない。
軸が微妙にズレる。
現場停止。
輸送遅延。
物流崩壊。
つまり、
“規格が無い国家”は弱い。
ジミーは椅子へ座り込む。
「……面倒だなぁ」
そう言いながら、
彼の頭は動いていた。
元々、
ジミーはこういう男だった。
要領がいい。
目端が利く。
ズル賢い。
でも観察力が異常に高い。
酵母を見つけたのも彼だった。
麹もそう。
発酵。
保存。
調味料。
酒。
石鹸。
全部、
“商売になる違和感”を見抜いてきた。
誰も見てない価値を見る。
それがジミーだった。
だから今も分かる。
規格化は、
国家を変える。
その時だった。
ジミーの視界が変わる。
世界が、
線で見えた。
寸法。
重量。
摩耗。
誤差。
組み合わせ。
全部が頭の中へ流れ込む。
ジミーが固まる。
「……は？」
周囲が見る。
彼の手が淡く光っていた。
ピーターが目を見開く。
「スキル……？」
ジミーは鉄ネジを掴む。
見える。
全部見える。
誤差。
強度。
効率。
物流損失。
交換速度。
頭の中で、
国家規模の計算が始まっていた。
「……あぁ」
「そういうことか」
彼は立ち上がる。
目が変わっていた。
「規格化しねぇと」
「国家が止まる」
セレスが静かに聞く。
「何が見えてるの？」
ジミーは即答した。
「全部」
「全部繋がってる」
「ネジ一本ズレるだけで」
「輸送止まる」
「橋が遅れる」
「道路止まる」
「食料遅れる」
「つまり人が死ぬ」
空気が静まる。
そこまで見えている。
ピーターが小さく笑った。
「物流鑑定が進化したんだね」
ジミーは頷く。
「たぶんそうだ」
「物の流れ全部見える」
「無駄も見える」
「損失も見える」
「必要寸法も見える」
マイクがニヤッと笑う。
「化け物増えたな」
ジミーは肩をすくめる。
「元からだろ」
その時。
若い工員が恐る恐る聞いた。
「……どうするんですか？」
ジミーは即答した。
「統一する」
「全部」
その日から、
循環国家の規格化が始まった。
ネジ規格。
車輪規格。
鉄骨規格。
工具規格。
寸法規格。
重量規格。
全部。
徹底的に。
最初、
職人たちは反発した。
「細かすぎる」
「昔からこうだ」
「癖があるんだよ」
当然だった。
職人文化とは、
個人技だからだ。
しかし。
ジミーは現場へ立った。
全部説明した。
「修理速度」
「交換速度」
「輸送損失」
「保守コスト」
「在庫量」
「全部数字で」
鍛冶師たちが黙る。
理解してしまった。
合理的すぎる。
反論できない。
さらにマイクが現場で叫ぶ。
「現場止まる方が迷惑だ！」
「戦場で車輪壊れてみろ！」
「規格無かったら死ぬぞ！」
その一言が決定打だった。
鍛冶師たちは理解する。
これは支配じゃない。
生存だ。
そこへグロマールが来る。
巨大工房。
大量の図面。
規格帳簿。
寸法表。
若い工員たち。
全部を静かに見る。
ジミーが言う。
「やるぞ」
「国家規格」
グロマールは頷く。
「必要だ」
「文明は共有速度で決まる」
その言葉に、
ジミーが笑う。
「鉄じゃなくて？」
グロマールも少し笑った。
「鉄だけじゃ足りん」
「同じ物を」
「同じ品質で」
「同じ速度で」
「大量に作れる」
「そこまで行って初めて文明になる」
若い工員たちが息を呑む。
ピーターが静かに補足する。
「教育も同じだね」
「先生ごとに内容違ったら」
「国家は育たない」
ミネルバが優しく笑う。
「だから教導スキルが広がったんですね」
グロマールは頷く。
全部繋がっている。
教育。
物流。
工業。
鍛冶。
農業。
道路。
全部。
循環とはそういうことだった。
その夜。
巨大工房で、
若い鍛冶師たちが規格表を書き写していた。
数字。
寸法。
幅。
重さ。
全部記録される。
残される。
共有される。
昔ならあり得ない。
秘伝。
家業。
独占。
循環国家は、
それを壊していた。
若い鍛冶師が呟く。
「なんか……変な感じだな」
隣の工員が笑う。
「でも便利だろ」
「どこでも修理できる」
「誰でも作れる」
「新人でも合わせられる」
その瞬間だった。
工員の一人が突然声を上げる。
「……見える」
周囲が止まる。
彼の手が淡く光る。
「誤差が……」
「分かる……」
まただった。
スキル覚醒。
しかも連鎖。
別の工員。
「寸法ズレが分かる！」
「強度差も！」
「劣化速度も！」
ピーターが静かに笑う。
「環境が育ててる」
誰か一人の天才じゃない。
仕組み。
教育。
共有。
だから人が変わる。
ジミーは工房を見渡した。
巨大国家。
巨大物流。
巨大工業。
もう昔には戻れない。
彼は小さく笑った。
「……面白くなってきた」
外では、
大型輸送ゴーレムが走っている。
規格化された車輪。
統一された軸。
交換可能部品。
大量輸送。
物流革命。
それは、
静かに始まっていた。
