193話：鉄
北部山岳地帯。
循環国家北西部未開発区域。
空気が冷たい。
切り立った岩肌。
濃い霧。
湿った風。
魔物も多い。
人が住むには向かない土地。
だからこそ、
旧国家は捨てていた。
価値を知らなかったからだ。
巨大な岩山を前に、
数十人の教師団と作業員が立っていた。
中心にいるのは、
索敵教師リシェル。
そしてピーター。
土木教師マリー。
工兵団。
さらに、
土属性魔法を学ぶ若い作業員たち。
元農民。
元奴隷。
元難民。
昔なら、
山に入る資格すら無かった人間たちだ。
リシェルは静かに目を閉じた。
風が止まる。
空気が変わる。
索敵魔法。
地表ではない。
地下を読む。
鉱脈。
空洞。
水脈。
密度差。
魔力反応。
全部を見る。
彼女の周囲に、
淡い光の線が浮かび上がった。
若い教師たちが息を呑む。
「……広い」
「ここまで反応が続くのか」
ピーターも驚いていた。
リシェルは汗を流しながら、
山を見上げる。
「地下三十から五十」
「深い」
「でもある」
「かなり大規模」
マリーが目を細めた。
「鉄か？」
リシェルが頷く。
「高純度」
「しかも広い」
その瞬間。
現場の空気が変わった。
若い作業員たちは、
まだ鉄鉱石の意味を完全には理解していない。
けれど教師たちは違う。
文明が変わる。
その意味を知っていた。
グロマールが後方から歩いてくる。
ミレナ。
セレス。
エバ。
ジミーも一緒だった。
全員、
山を見上げる。
グロマールは静かに言った。
「……当たりだな」
誰も軽口を叩かなかった。
それほど重要だった。
セレスが低く呟く。
「道路」
「橋」
「工具」
「大型溶鉱炉」
「建築」
「ゴーレム外装」
「全部変わる」
ジミーが真顔になる。
「物流規模そのものが変わるな……」
「木材文明が終わる」
その言葉に、
若い作業員たちが驚く。
木材文明。
それが今までの世界だった。
家。
荷車。
橋。
農具。
全部木。
鉄は高級品。
貴族の武器。
王族の鎧。
そんな扱いだった。
グロマールは山を見つめたまま言う。
「文明は鉄で決まる」
静かな声だった。
でも重い。
「食料を増やすにも鉄がいる」
「道路を作るにも鉄がいる」
「農具も」
「武器も」
「建築も」
「輸送も」
「全部だ」
誰も否定できなかった。
鉄は国家の骨格。
それを理解していた。
マリーが地面へしゃがみ込む。
土を触る。
「露天掘りは厳しいね」
「崩落する」
「坑道掘削になる」
ピーターが頷いた。
「地下水も多い」
「排水設備必要」
「換気もいる」
「支柱も」
若い作業員が青ざめる。
「そ、そんな大工事を……？」
「できるよ」
答えたのは、
グロマールではなかった。
一人の中年作業員だった。
元奴隷。
元鉱山労働者。
顔中に古傷がある。
「昔やってた」
皆が見る。
男は苦笑した。
「潰れた鉱山でな」
「死人ばっか出てた」
「支柱も無し」
「換気も無し」
「崩れたら終わり」
「病気になっても放置」
「水飲めば腹壊す」
「地獄だったよ」
静かになる。
旧国家の鉱山。
命を削るだけの場所。
教育も無い。
安全も無い。
ただ掘らせるだけ。
グロマールが男を見る。
「名前は？」
男は少し驚いた。
「……バルク」
「バルクか」
グロマールは頷く。
「経験者は教師側へ回れ」
「技術を残せ」
バルクが固まった。
「……俺が？」
「知識がある」
「なら教えろ」
それだけだった。
身分も関係ない。
元奴隷かどうかも関係ない。
必要なのは、
経験と知識。
循環国家はそこが違った。
バルクの目が揺れる。
長い間、
“使い潰される側”だった男。
初めて、
知識を求められた。
マリーが笑う。
「よろしく、先生」
その瞬間。
バルクは言葉を失った。
先生。
その呼び方が、
胸に刺さる。
元奴隷鉱夫。
読み書きもできなかった男。
殴られ。
使い潰され。
捨てられた男。
そんな人間を、
教師と呼ぶ。
循環国家は、
本当に狂っている。
でも。
だから人が集まる。
バルクは顔を覆った。
「……参ったな」
「泣く歳じゃねぇのに」
ピーターが静かに言う。
「知識は財産だから」
「経験者は大事なんだ」
その言葉に、
周囲の若い作業員たちも頷いた。
彼らも分かっている。
ここでは、
“学んだ人間”が価値を持つ。
身分じゃない。
血筋じゃない。
教育と経験。
それが力になる。
グロマールが山を見上げる。
「まずは試掘」
「坑道支柱」
「換気路」
「地下排水」
「全部教育込みでやる」
マリーが即座に反応する。
「工兵団回す」
「土木教師増員」
「崩落対策班編成」
ピーターも続く。
「索敵班を常駐」
「地下水監視」
「地盤変化監視」
リシェルが頷く。
「索敵教師団、回せます」
ジミーは既に計算を始めていた。
「鉄輸送路もいるな……」
「道路先に拡張か」
「大型ゴーレム必要だぞ」
セレスは冷静だった。
「鉄そのものより重要なのは」
「安定供給」
「止まったら全部止まる」
エバも頷く。
「教育施設も必要ですね」
「鉱山街になる」
「家族ごと移住も増えるはずです」
グロマールは静かに言った。
「なら作る」
「学校も」
「診療所も」
「食堂も」
「最初から全部だ」
旧国家の鉱山とは違う。
死ぬための場所ではない。
人を育てる場所にする。
それが循環国家だった。
その時。
若い作業員の一人が、
突然声を上げた。
「先生！」
皆が振り向く。
青年の手が、
岩肌へ触れていた。
土属性魔法。
淡い光。
岩が静かに割れる。
周囲が息を呑む。
普通の土魔法ではない。
もっと深い。
内部構造を読む感覚。
岩の“割れ目”が見えている。
ピーターが目を見開く。
「……今の」
青年自身も驚いていた。
「え……？」
「なんか……見えた」
「岩の中の弱い場所が……」
マリーが即座に駆け寄る。
「もう一回やって」
青年が恐る恐る岩へ触れる。
光。
振動。
岩が綺麗に裂けた。
皆が静まる。
リシェルが呟く。
「……掘削系統」
ピーターが頷く。
「スキル覚醒」
「掘削スキル」
青年が固まる。
「お、俺が……？」
グロマールは静かに笑った。
「現場で育ったな」
それが循環国家だった。
才能は最初から存在するわけじゃない。
環境。
教育。
経験。
必要性。
全部が重なって、
人間は変わる。
青年は震えていた。
「俺……農民ですよ……？」
「だから何だ」
グロマールは即答した。
「文明は貴族が作ったわけじゃない」
「現場が作る」
山風が吹く。
巨大な鉄鉱山。
工兵団。
教師団。
元奴隷。
元農民。
若い作業員たち。
その全員が、
未来を掘り始めていた。
鉄。
それは武器だけじゃない。
国家そのものを変える鉱石だった。
