123話：農民の笑顔
ベルセリア王国。
北方第三都市。
朝。
雪が止んでいた。
それだけで、人々は空を見上げる。
以前なら。
灰色の空は“死”の色だった。
吹雪が来れば終わる。
畑は死ぬ。
物流は止まる。
人も死ぬ。
それが北方だった。
しかし今。
街には匂いがある。
湯気。
焼いた肉。
煮込み。
パン。
そして、人の声。
市場通り。
長い列。
その先にあるのは巨大な鍋だった。
農業教師。
薬師教師。
治癒院補助員。
そして覚醒した住民たち。
大量のスープが配られている。
根菜。
芋。
干し肉。
薬草。
塩。
以前のベルセリアなら、王族しか食えない量だった。
子供たちが器を抱えている。
痩せた顔。
細い腕。
しかし今は違う。
目に光がある。
「……あったかい」
小さな少女が呟く。
隣の少年が夢中で食べる。
止まらない。
口に運ぶ。
飲む。
また食べる。
周囲の大人たちは黙っていた。
見ている。
信じられないものを見るように。
子供がおかわりをしている。
しかも。
誰も止めない。
「まだあるぞ」
「ゆっくり食べろ」
教師たちが笑う。
以前なら奪い合いだった。
今は違う。
在庫がある。
物流がある。
農地がある。
未来がある。
それだけで、人は変わる。
一人の少年が、食べ終えた器を抱きしめた。
涙が落ちる。
「……腹いっぱいって、こんな感じなんだ」
周囲が静まり返る。
フィリア王女も、その言葉を聞いていた。
胸が締め付けられる。
王族でありながら。
彼女は知らなかった。
民が“満腹を知らない”ことを。
隣にいたピーターが静かに言う。
「環境が変わると、人は笑えるようになります」
フィリアは小さく頷く。
「……本当に」
「そうなのですね」
その頃。
北方農地。
雪を踏みながら、多くの農民が働いていた。
以前の農地とは違う。
土が生きている。
魔力循環農法。
水路。
土壌改良。
寒冷地対応作物。
農地教師が声を上げる。
「北側列、植え付け開始！」
「凍結防止循環を忘れるな！」
農民たちが即座に動く。
彼らも変わっていた。
文字を覚えた。
計算を覚えた。
魔力循環を覚えた。
魔力操作を覚えた。
さらに。
新たな適性が見つかり始めていた。
「また出たぞ！」
「ゴーレム適性だ！」
歓声が上がる。
一人の農民が土に触れる。
魔力が流れる。
地面が震える。
土人形。
小型ゴーレム。
ゆっくり立ち上がる。
周囲が息を呑む。
以前なら恐れた。
今は違う。
教師がいる。
教育がある。
だから理解できる。
「落ち着け」
「魔力循環を維持しろ」
「命令を単純化するんだ」
農民が震えながら頷く。
「……運べ」
ゴーレムが動いた。
木材を持ち上げる。
周囲が歓声を上げる。
「すげぇ！」
「本当に動いた！」
「俺にも出来るのか！？」
教師は笑う。
「出来る」
「才能は最初からある」
「教育が無かっただけだ」
その言葉は、今のベルセリア全土を変え始めていた。
数日後。
工房区域。
新たな産業が始まる。
紡織産業。
北方寒冷地対応綿花。
以前なら不可能だった。
しかし農地鑑定で適地を特定。
魔力循環農法で栽培。
さらに。
温度管理。
水管理。
土壌循環。
全部教育済み。
結果。
寒冷地綿花の量産が始まった。
工房内。
大量の綿。
女性たち。
若者たち。
そしてゴーレム。
農民出身のゴーレム適性者たちが、新たな機械を作っていた。
「糸巻き速度調整！」
「魔石出力安定！」
「右回転を固定しろ！」
土属性。
風属性。
魔力操作。
全部使う。
結果。
自動織機ゴーレムが完成した。
木製。
四足。
大量の糸車。
魔石駆動。
自動で織る。
布が出来る。
服が出来る。
防寒具が出来る。
ベルセリア職人たちは呆然としていた。
「……なんだこれは」
「こんなの、貴族工房でも見たことがない」
教師が答える。
「教育だ」
「学べば作れる」
それだけだった。
特別な血統ではない。
王族でもない。
平民。
農民。
元貧民。
その手で作っている。
だから皆、言葉を失う。
外。
雪原。
別の変化も始まっていた。
魔物狩り部隊。
十人一班。
十班。
合計百人。
以前のベルセリア軍なら有り得ない統率だった。
役割分担。
索敵。
拘束。
前衛。
回収。
治癒。
全部教育されている。
隊長が叫ぶ。
「索敵！」
風属性兵士が目を閉じる。
魔力拡散。
雪原。
熱。
振動。
生命反応。
「北東！」
「スノーボア三！」
「後方にフロストウルフ！」
即座に部隊が動く。
前衛。
側面。
包囲。
水属性兵士。
「ウォーターバインド！」
氷縄。
拘束。
土属性。
「ストーンランス！」
急所貫通。
風属性。
「エアブレード！」
連携。
無駄が無い。
以前なら数十人死んでいた。
今は違う。
知識が戦力を変えている。
討伐終了。
素材回収。
肉。
毛皮。
骨。
魔石。
全部持ち帰る。
物流班へ。
加工班へ。
市場へ。
循環。
もう“狩るだけ”ではない。
産業になっていた。
さらに。
索敵部隊も組織された。
探索専門。
風属性。
光属性。
索敵魔法特化。
教師たちが専門教育を行う。
「魔力を広げる時は薄く」
「一点集中するな」
「空間を読む」
生徒たちが頷く。
以前なら。
兵士は“突撃”しか知らなかった。
今は違う。
索敵。
情報。
連携。
補給。
教育が軍すら変えている。
王城。
フィリア王女は報告書を見ていた。
大量の数字。
・食料供給増加
・布生産開始
・魔物素材流通増加
・失業率低下
・病死率低下
・冬季死亡率激減
王女は静かに目を閉じる。
理解してしまった。
これは支援ではない。
国家再建。
しかも。
武力ではなく。
教育で。
産業で。
循環で。
そこへピーターが現れる。
「王女殿下」
フィリアが立ち上がる。
深く頭を下げた。
王族としてではない。
一人の人間として。
「ありがとうございます」
「この国に……」
「未来を与えてくださって」
ピーターは困ったように笑う。
「僕たちは、きっかけを作ってるだけです」
「変わったのは、ベルセリアの人たちですよ」
フィリアは首を振る。
「いいえ」
「違います」
窓の外を見る。
市場。
工房。
学校。
農地。
笑う子供。
働く農民。
走る兵士。
全部。
以前は無かった。
「……環境が、人を育てる」
彼女は静かに呟いた。
その言葉を。
今のベルセリアは、確かに証明し始めていた。
