言の葉ウォーズ

13

　　　――きみとのきおく――

「成り代わっちゃだめだからね」

　君は言う。

「なんで？」

「だって、わたしにとって蓮夜は蓮夜、他は他。蓮夜が他の誰かになったって、困る。どっちの事も好きなんだから」

　俺はちょっとの嫉妬と、それを上回る喜びを覚えて、にっこり笑う。

　彼女は、俺を俺として見てくれる。俺を、「蓮夜」として、一人の人として見てくれるのだ。

「分かった。君がそう言うなら」

　君が、百合が、モモが、百合が、モモが、百合が、モモが、そう言うのなら。

　時々分からなくなる。

　今の百合は、百合だったのか、モモだったのか。最初の百合はもういない。それなのに、どこか君が見えるのだ。モモも、百合であると思うのだ。

　モモの事が好きだ。百合の事が好きだ。

　もう、貰った言葉のどれが百合のもので、モモのものなのか……分からなくなりつつあるけれど。

　それでもやっぱり、俺は君が好きなのだ。

　　　――――

　次の日、モモと一緒に登校すると教室には見覚えのあるヤツがいた。

「おはよう、グッドモーニング、ボンジュール、グーテンモルゲン、ボンジョルノ！」

　彼は華麗に五か国語を操ってあいさつしたが、如何せん、全て朝の挨拶だ。無駄に五回「おはよう」と言っただけである。しかも、おはよう以降はグ、ボ、グ、ボと日本語的頭文字を交互に並べて。

　真っ黒な髪に、真っ黒な目。真っ黒な服を纏った、全身で侵蝕者《カキソンジ》である事をアピールしているような風貌の彼は、明らかに昨日助けてくれた――いや、助けて恩を売りやがったあいつだ。

「カッキー、何で居るの？」

　モモが、ゆっくりと首を傾げる。

「ノンノン。僕には今、ちゃーんと名前があるんだよ。ね？」

　彼はそう言うと、隣にいるセンの肩を叩いた。

「そうよ。あたしが付けたの」

「僕、昨日の夜から位寄(いき)樒(しきみ)。樒って呼んでね」

　センに名前を付けて貰った？　どういう意味だ？

　俺はセンに視線を向けた。

　彼女は薄ら笑いを浮かべてこっちを見ていた。なんか、不気味。え、なにこれ。

「しっきー？」

「し・き・み！　ちゃんと樒って呼んでよ。お願い、百合」

「ん。わかった」

　俺がセンを見ている内に、モモはカッキー改め、樒と話を進めていた。え、なにこれ。

　三回目だけどもう一度言わせて。え、なにこれ。

「じゃ、蓮夜。僕と勝負しようか」

「勝負って、何の話？」

　俺は、努めて余裕そうな表情を浮かべながら、樒を見た。

「君は、僕の友達である茜音に苦しい思いをさせている。でも君には君の考えがある。したがって、お互いの妥協点を探すべく、とりあえず拳的な何かで戦おう、っていう話だよ」

「拳的な何かって、俺達の存在から考えると、退色血《スミゾメ》とかになるんじゃないの？」

「そうとも言うね。でもほら、とりあえず瓦で殴り合って友情が芽生える展開ってあるじゃん」

「河原だろ。瓦で殴り合ったら出血大サービスになるじゃん。文字通り」

　四回目だけど、更にもう一回。え、なにこれ。

　なんでこいつ、フレンドリーに物騒な事言ってるの？　それに何より、センと契約ってどういう事だ？

「と、いう訳で、隔離空間移動《チェスボードテンカイ》」

　樒が言うやいなや、俺達の足元は教室の床から、白黒のチェスボードへと変わる。鉄筋コンクリートで仕切られていた場所からは障害物が消え、果てない黒が広がる。

　これは、俺達侵蝕者《カキソンジ》の、テリトリーだ。

「ようこそ、僕の場所へ。ここで一般人に邪魔されずに、掃除屋《シュウセイシャ》が来るまでは四人でいちゃいちゃしようね。来たら来たで、いちゃいちゃメンバーが増えるだけなんだけどさ」

「薄気味悪い事言うの、止めてくれる？　」

「そうよ。あたし、こんな奴といちゃつきたくないし」

「茜音、樒と何があったの？」

　皆、めいめいに話す。マイペースだなぁ。俺を含めて。

　とはいえ、俺は樒を警戒しているのだが……。絶対何かやらかすぞ、こいつ。

「はい！　百合の意見を取り入れたいと思います」

「いいわ。先に喋りましょう」

「いや、見せた方が早いよ」

　彼はにっこりとセンに笑顔を向けた。

「見せる？」

　センが、訝しげに眉を顰める。

「《回想》」

　樒は、一言零した。

「……は？」

　今、こいつは誰か――おそらくセンの言葉を借りていなかったか？　そういえば、今日の樒の《言葉》は、随分と《本物》のような響きを持っていた気がする。

「もっといくよー！　《回想》《回想》《回想》《回想》《回想》」

　元気に、何度も《回想》を重ねる。その後もいくつもの《回想》を口から零し、床に撒き散らした。

　やはり、契約している。状況から考えるに、契約の相手はセンである事に間違いはないだろう。

「そろそろ良いかな」

　かなり足元に言葉がたまったころ、彼は笑みを深くした。

「実行《スタート》」

　違う言葉を吐きだし、それを手で割ると、沢山の《回想》の上に降りかけた。

　すると、《回想》は浮き上がり、円を作ってクルクル回り始める。

「何を――」

「ま、見ててよ」

　センは声を遮られ、樒の言うとおりに《回想》に目を向けた。

　《回想》を見ているのはセンだけではない。俺も、モモも見ている。

　やがて《回想》には、映像が流れ始めた。

　寒色系で纏められた部屋。沢山の本。僅かに記憶にある場所だ。

　だが、この部屋を見たのは《今回》ではない。

「あたしの、部屋？」

　そう、ここはセンの部屋だ。モモは俺の隣で、「映像綺麗」とか、なんか変な事を言っている。綺麗なのは良い事だけど今注目すべきところはそこじゃない。

「昨日の出来事が映し出されるんだ。凄いでしょ？　凄いでしょ？　褒めて褒めてー」

「うわぁ……盗撮してたの？　悪趣味」

「違うってば。今《回想》って言ったじゃん。だから、回想してるんだよ。言葉が」

「つくづくあんた達って、変」

「ありがとう！」

　どちらかと言わなくても貶し言葉の《変》を、樒は好意的な意味として捉えたらしい。嬉しそうに笑ってはしゃいでいる。

　うわー、本当に変だよ、この人。勿論、貶し言葉としての《変》の使用である。

　俺が引いている間にも、画面の中は進む。