言の葉ウォーズ

12

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「クソッ！」

　能漸が、消え去ったドアの前で毒づいた。

「よーし、みんな逃げてくれたね。じゃ、僕も本気を出そうかな」

　少年型の侵蝕者《カキソンジ》は、にっこりと笑うと、自分の退色血《スミゾメ》をあたりに撒き散らした。

「拘束。なーんちゃって」

　転々と飛び散った退色血《スミゾメ》から、真っ黒な触手が生えると、自分に向かってきていた藤と少女型侵蝕者《カキソンジ》、ついでに能漸を捉える。

「僕はね、君達の事も知ってるんだよ。法理能漸くんに、大司藤ちゃん。というか、先日の件を隠れて見ていたんだ」

　少年型侵蝕者《カキソンジ》は、にっこりと笑って掃除屋《シュウセイシャ》たちを見た。

「でも、僕、一応掃除屋《シュウセイシャ》の事も嫌いってわけじゃないんだよ」

　飽くまで笑みを浮かべたまま、彼は語る。

「ただ、ね。君は別」

　少年型侵蝕者《カキソンジ》は、微笑みを邪悪な物へと変え、少女型侵蝕者《カキソンジ》の髪を掴み、至近距離で見つめる。

「僕の、だぁい好きな人を食べちゃうのは、良くないよ」

　少女型侵蝕者《カキソンジ》は、おびえたように、言葉にならない声を発した。

「何をするつもりですか！」

「悪い子は、僕が食べちゃおうね」

　藤の声は空しく、少年型侵蝕者《カキソンジ》は、少女型侵蝕者《カキソンジ》に噛みついた。

　人間のように皮膚や筋肉があるわけではない。身体を造る物は、真っ黒な退色血《スミゾメ》だけだ。少年型侵蝕者《カキソンジ》が齧りつく度に、少女は少女としての形を保てなくなり、液体化した。

　液体《ザンガイ》を目の前にした少年は、真っ黒な靄を更に濃くして、液体《ザンガイ》を覆う。

　しばらくしてから、靄が少年に戻ると、もうどこにも液体は無かった。

「今回は、君達の事は見逃すよ。だって好きだもん」

「お前は、何なんだ！」

　少年型侵蝕者《カキソンジ》は、うっとりとした表情を浮かべながら「僕？」と、小さく首を傾げる。

「そうだなぁ……ヒ・ミ・ツ♪　またね、掃除屋《シュウセイシャ》さん」

　残した笑みは、うっとりとしたものだった。

　やがて彼が消えた頃、能漸と藤の拘束は解けた。

「ど、どうしましょう、先輩」

「まずい事になった。まずは神に報告に行くぞ」

「は、はい！」

　能漸と藤は、黒い空間に白い扉を描くと、その場を後にしたのだった。

　　　■■■■

「みーんな、可愛かったなぁ」

　少年型侵蝕者《カキソンジ》は、上機嫌で道なき道を歩く。

「いいなぁ、僕も仲間に入りたいなぁ」

　誰に見せるものでもないが、彼はくるりと一回転。

「良い事、考えちゃった」

　今度は含み笑い。

　どこまでも楽しそうだが、同時に狂気を孕んだ行動。

　少年型侵蝕者《カキソンジ》は、スキップしながら目的地へと向かった。

　　　□わたしとあたし□

「社会科見学、同じ班になれてよかったね」

「ん……」

「なんか不満そうなんですけどー？」

　頬を膨らませたわたしと、不機嫌に気が付いたあたし。

「わたし、三班のジュース工場見学が良かった」

「えー！　あたしは伝統塗り見学班でラッキーって思ったのにー」

「む……」

「不満そう」

「不満」

　険悪なムードのまま、喧嘩未満の関係が数日。

「……ごめん。八つ当たりした」

「ううん、あたしの方こそごめん。ちょっと無神経だったかも」

　初めての小さな喧嘩は、笑顔で打消し。

　　　――きみとのきおく――

「そうね」

　そう言った彼女の、ショートカットの髪がゆれる。

　　■□

「そうね」

　そう言った彼女の、セミロングの髪が揺れる。

　　■□

「そうね」

　そう言った彼女のボブカットの髪が揺れる。

　もう何度目かの話だ。何かがおかしいと気が付いている人は誰もいない。誰にとっても、「あたりまえ」だからだ。

「こんな事、前にもあった？」

　しかし今回は違った。救われた気がした。

「お、覚えて――」

「何の話してたんだっけ」

　直ぐに希望はぺちゃんこに潰れてしまう。もう期待などしないと毎回思うのに。

　また殺された。彼女がまた、殺された。

　　　――――

「茜音、悪気があった訳じゃないんだよ」

「うん、分かってるよ」

　学校を終えて家に帰ると、モモは直ぐにフォローした。

　あの後、休み時間毎に俺はセンに睨まれていたし、学校から帰るときも、俺を敵視していたからだ。ま、全然気にしてないけどね。

「でも、どうしてそんなに気にしてないの？　会って間もないのに、あんな風にされたら、嫌じゃない？　茜音は、いい人だけど！　いい人だけど、わたしの事、心配し過ぎてるところがあるから」

　おお、必死にフォローしておる。可愛いなぁ。モモ、可愛いなぁ。一句詠めそうなくらい可愛い。

　『モモ可愛い　凄く可愛い　モモ可愛い』字余り＆松尾芭蕉風。モモのあまりの可愛さに、句が浮かばなかったよ。

　それはともかく、俺はモモに答える為に、少し肩を竦めて見せた。この方が、ポーズとして良さそうだと思ったからだ。好きな子の前では格好つけていたい。何となく。

「ま、そう来るだろうって、知ってるからね」

「どうして？」

　……なんか、モモが最初よりも知りたがりになっているような……。気のせいかな。

「知ってる人に良く似てるんだ。君も」

　俺は、モモの聞いた後の感情を考えずに口を開く。

「ま、みんなもう死んじゃったけどね」

「――っ！」

　目を見開いて、驚いた顔。分かっていて言ったのだ。俺は。

　モモは驚いた顔をした後、目を伏せて、長く息を吐いた。それから、顔を上げて真っ直ぐな目をこちらに向ける。

　心の修羅場を容易にくぐり抜けた事が分かった。

「ごめんなさい」

「なにが？」

「そういうの、言わせて」

「良いんだよ」

　君の反応が見たかっただけだから。これは、口には出さないけれど。

「そういう物だからね。きっと君も、大人になるうちに経験するんじゃない？」

「……そうね」

　俺の意地悪な言葉に、モモがそう答えると、セミロングの髪が揺れた。

　……何度でも繰り返すのだ。思わず期待したくなる光景を、何度でも見せつけられてしまう。期待しなくても、それがモモで、それが百合なのだから、当たり前のように同じ行動をとっているだけなのだろうが。

「……蓮夜、大丈夫？」

「何が？」

　俺はへらへらと笑うと、首を傾げた。

「痛いの痛いの、とんでけー」

　モモは、俺の頭を撫でてくれた。ほんのりと暖かい掌に、安堵しそうになる。

「大丈夫だよ」

「……うん」

　たった一言に、救われた気持ちになるのはなぜだろう。また希望を打ち消されるかもしれないのに。

　それでも俺は、やっぱり、百合が、モモが好きだった。今日もこうしてまた、好きという感情だけが俺の中に残るのだ。

　きっとこれから……もし、また、いつものように、別れることになったとしても。ずっと好きな事に変わりはないのだろう。

　狂ったように彼女を好きという気持ちだけを抱いて、汚れは隅から侵食していくのだ。

　　　□わたしとあたし□

　修学旅行の頃には、すっかりしっかり、クラスの誰よりも仲良くなっていた。

　秋めいた街を、同じ班になった二人は、「あーでもない」「こーでもない」と笑いあいながら歩く。

　これもいつか思い出になるのだろう。来年になれば受験だ。

　複雑な感情をほんの少しだけ胸の奥にしまいこんで、わたしは（あたしは）、相手に笑いかけた。

「……あっちで鯉にエサあげれるって。あげたい。鯉だけど、鯛」

「ここまで来て、鯉ぃ？　ていうか、寒いよギャグが！」

　結局池まで近づいて、班の子達と一緒に大群で押し寄せる鯉に餌をやってみた。

　飛沫がちょっとかかって、ひんやりとした空気に濡れたスカートがはためく。

　日常の中の、非日常。