ダッシュ、ジャンプ、ダンク
「さて、九重君。午前中から大活躍だが、体力に余裕は？ まぁ、あるよなぁ、彼女とイチャイチャと昼食を食べたんだ。むしろ全快だろう」
「好きな女の前で負ける俺じゃない」
「うわ、言ってみてぇ」
「数少ない憎めないリア充、九重史郎。久遠奏。やっぱちげーな」
霧島が推薦した他の三人。なるほど、慎重で選んだか、三人とも俺より背がある。
「左から、久保、高橋、前田だ。クラスメイトなら覚えているだろうが、一応な」
「把握済みだ。よろしく頼む」
学年全員の顔と名前を一致させる。結愛が送ってくれた調査資料も覚えたから、それぞれの経歴も把握している。全員、レギュラーにまでなった、テニス部では優秀な選手だ。
「じゃあ、作戦を発表する。九重君の運動能力なら、ぶっつけでも合わせられるだろう。よろしく頼むよ」
「何をするか知らんが。まぁ良い。やってやる」
含みのある笑みを浮かべ、霧島はバスケットボールを突いた。
「ジャンプボールは確実に取れ。取ったのを確認したら、九重君はゴール前に向かって走れ」
試合開始。身長の暴力でこちらのボール。霧島にボールが渡り、俺は走る。
「全速力で構わない。君の足の速さなら着いてこれる奴もそういまい」
ちらりと上を見る。ボールが飛んできている。
「そして、飛べ」
飛び上がり、片手でボールを捕らえ、そのままゴールに叩き込む。
『ダッシュ、ジャンプ、ダンク』作戦名である。霧島考案の。そのまんまじゃねーかというツッコミは飲み込む。
とにかく、ボールを奪ったら走れ。後ろの四人はとにかく遠投すれば良い。
「君の身体能力ならいける筈だ。ゴールに手が届く高さまで飛んで、ボールを輪に通せばいい。レイアップとかスリーポイントとか気にせず、飛んできたボールをジャンプして輪に入れるだけ。それだけだ」
少し乱れたボールを飛んでキャッチして、一回着地してもう一度ジャンプ。そのままボールを上からたたき込む。外しようが無い。
これを繰り替えす。
点を取られてもそのまま遠投して俺がボールをリングに入れれば良い。攻撃に人数を使わなくてよく、四～五人でずっと自陣を守れる。ボールが自分チームに渡った時点で俺が走り出し、俺が捕まってもカウンターは通りにくい。
段々マークが俺に集中してくるが。
「ククッ。流石先輩。もうあのマークしている人の視界から消えましたね」
視線誘導と視線切りは俺の十八番だ。
俺を抑えれば良いという意識と、無意識にまで刷り込まれている、バスケという競技において一番重要なボールという存在。それが競合してしまえば、飛んでいくボールの方に視線が行くのは当然だ。
ボールが奪われたのを確認、ボールに視線が行った瞬間にマークしている人の背後に回り、そのままスタート。
再びの遠投と、それを追いかける俺。ボールを見ていたらマークしていた俺が既にいなくて、トップスピードでボールに向かってジャンプしている。最高到達点の一歩手前でボールを掴み、ゴールにそのまま上からズドンと叩き込む。
「くははははは。完璧過ぎるではないか、僕の作戦は」
腕を広げ悪の総統の如く、上機嫌に笑う霧島。
ひたすら走って掴んでダンクを繰り返し、試合終了。バスケでラブゲームがあるとは。まぁ、途中から相手、戦意喪失していたけど。
「さぁ、次の試合も頼むぞ」
「あの、ちょっと良いですか？」
「なんだね？」
おどおどと控えめに、靴の色から一年生とわかる。女の子が霧島に声をかけた。
「彼がいては試合にならないとのことで、次の試合からメンバーの交代をお願いしたいのですが？」
「断る」
「いえ、運営委員会決定なので、断るも何もないのですが。九重史郎先輩は、除名です」
「貴様。止めるための作戦を練れば良いだろうが」
「こら、一年に吠えるな、霧島」
「無理に決まっているじゃないですか。何ですかあのでたらめな動き。飛んできたボールを空中キャッチしてダンクしてって。どこで止めれば良いのですか？」
「バレー部とかならブロックぐらいできよう」
「今の試合にそのバレー部いましたよー。ブロックしようとしたら上からぶち抜いてましたよー」
意外と霧島と張り合うな。おどおどした雰囲気から一転、さっきまでのは誰と言いたくなるような様子で吠える。
「とにかく、その人は不許可です。大会決定です。従ってください！」
「こ、この……」
「はいはい落ち着いてなー」
霧島を取り押さえ、落ち着かせにかかるが。
「おのれー！」
なんて叫んで暴れるが、決定通り俺はチームを離れることになった。二回戦で三年生に急造チームで善戦するところを眺めていた。
隣のコートに目を移す。結愛がセンターラインからスリーポイントを連続で決めていた。
もはや女子の方も、結愛にボールを集めるだけ状態。
案の定、試合は圧勝。結愛はチームからグッバイ。となった。
「先輩くらいのパワーがあれば、エンドラインから行けるのですが……」
試合終了後のコメントはなんともまぁ、って感じだった。
「うーん」
「どうした？」
「史郎君。明日、頑張ろうね」
「お、おう」
「特別措置でさ、史郎君と結愛ちゃん、バスケから外されたということで、公平性を保つために、競技一個追加で出て良いって」
「それはまぁ、よくわからん理屈だな」
パワーバランスを保つために外した選手に、別の競技出て良いよって。
「明日のペア障害物。勝とうね。なんか見てて、妬けてきちゃった」
「妬けるのか……奏がいるなら、俺は全力以上を出せる。間違いなく勝てる」
「とっても頼もしい。それで、何出る？ もう一個」
「あー。いや、うーん。俺が出て勝てそうなのは……棒倒しかな」
「ふふっ。間違いなく勝てるね。おっと、私の出番だね」
結愛がセッターのバレーチーム。志保と奏も出る。
「志保、プレッシャー禁止な」
「この条件では厳しいから狙わないよ。心理戦を制するには、自分が圧倒的優位にいなきゃだから」
「あぁ、なるほど」
ちらりと見た視線の先。クラスの高身長女子をとりあえず集めました、みたいなメンツが揃っている。
「これをひっくり返すには、結愛ちゃんが頑張っても、ちょいと足りないかな。武器がね」
「そうだね」
奏も頬を掻いて頷いている。
しかし、諦めなかったのは結愛であった。
「奏さん、会わせます、とにかく全力で腕を振り抜いてください」
「う、うん」
奏の最高到達ポイント、がむしゃらに腕を振りぬいた先に、ボールがドンピシャで来る。恐ろしいコントロール。これを狙ってできるのだから凄い。
だが、パワーが足りない。ボールは落ち着いて拾われる。
結愛の奮戦虚しく、バレーは負けた。
「悔しいですぅっ！」
地団太踏んで悔しがる結愛。こんな感じだったけ？ 俺の後輩。
