1話【変わろう。二人で。】5/5
家に着いた俺は二階に上がる。自分の部屋には向かわず、もうすっかりと見慣れた防音部屋の扉を開けて、中を覗く。
「...くくるー？...ってあれ」
部屋の中は真っ暗で、カーテンは閉め切られているようだった。俺は壁伝いで中の様子を探る。誰かがいる気配は無く、俺の歩く足音だけが小さく部屋の中で響き渡る。たとえ妹の部屋だろうと何回も入った部屋だ。部屋の端に行けば電気をつけるスイッチがある事くらいはちゃんと覚えている。頭の中のマッピングを頼りに、慎重に歩を進めていく。
「...？」
ごろっと、と足下に違和感を感じる。足を前に踏み出そうとしてもこれ以上前に進めない。なんだか柔らかめの大きい物体が...。その時、
「...いてえな」
「きゃあああああああああ！！！！」
その物体から、比較的低めの声が聞こえてくる。俺は慌ててそいつから距離を取る。俺は身構えると、攻撃体勢を取った。多分誰かがみていたらカマキリか何かと勘違いするくらいに決まっていたと思う。俺は正体不明の主に声を荒げる。
「...だ、誰だお前は！」
「...にい？」
「...あ」
あ。じゃないだろうが自分。よく考えなくとも、この巣窟に住み込んでいる主はあいつを置いて他に居ない。俺は警戒態勢を解除すると、その声の方向に顔を向けた。
「...帰ってたの？」
「あ、ああ。ただいま...」
とっさに挨拶をしてしまう。善良な一般市民の習性が身に付いて仕方が無い。まったく。扉から差し込む廊下からの光を頼りに、電気のスイッチの場所を探る。右と左の二方向に別れており、片方が入、片方が切になっている。手探りでそれを発見すると、俺はスイッチを押し込んだ。
瞬間的に部屋の中が文明の光で包まれる。くくるは毛布を体に纏っていて、床にまで髪をだらしなく流していて横たわっていた。ぼーっと宙を眺めるその仕草にいつもとは違う色気があって、俺は思わず目を逸らした。
「...まぶしい...」
くくるは目を細めると、ぐしぐしと手の甲で目をこする。別に今は朝じゃないんだが。こいつにとって時間のサイクルは昼夜逆転別段関係ないらしい。くくるはふらふらと手を前に出す。何かを探しているのだろうか。取り敢えず良くわからなかったので俺はくくるの腕を掴むと、そのまま恋人つなぎをする事にした。
「...なに？」
「いや、俺を探しているのかと思ってな。王子様はここにいるぞ」
くくるは黙って俺の手を振り払う。なんか動きが樋口カッターみたいだった。これ言ったら半殺しにされかねないから心の中でおさめておこう。
「...眼鏡」
「...え？」
「眼鏡どこ？」
「...め...がね？」
俺が想像している、二つのガラスが視界を超最強にしてくれているあのチートツールだろうか。...しかしギャグか？こいつなりの詩張ジョークなのか？めがね...めがね...。と、床を手で漁る３の目のくくるを頭に思い浮かべる。だがそんな事よりも根本的な質問をさせて頂きたい。
「...眼鏡...って、お前してたっけ？」
「...」
ぴたり。と、くくるの動きが止まる。空気をよんで俺の動きも一緒になって止めた。暫くくくるの動きを観察していると、くくるは腕を引っ込めると毛布の中に体を埋め、そのまま出てこなかった。
「...もしかしてお前...」
「うるさい」
「寝ぼけてた...？ぷっ」
「殺す」
「ははは。まーさかそんなぶっそうなあああああああああ！！！」
まるで草むらから飛び出してきた熊みたいに。サバンナの死体に群がるハイエナの様に。くくるは毛布から勢い良く抜け出すと、俺に向かって思い切り飛びかかる。俺は慌ててそれを受け止めるが、飛び込んできた勢いで体のバランスを崩して、そのままもくくるが上に伸し掛かった状態で、もつれる形で倒れ込んでしまう。反動で頭を強く床に打ち付け、俺は悶え苦しみながらくくるに憤りをぶつける。
「...いってえ！何すんだよお前！！」
「宣言通り...にいを殺す。ただそれだけ」
「ちょっと待てって！落ち着けよ俺が悪かったから！」
「にいが悪い。全部にいが悪い！」
「ちょっと...く、苦しい...って！」
俺は耐えきれず暴れているくくるの両腕を掴む。くくるは前髪をだらしなく垂らしていて、顔色が伺えない。くくるは息を大きく切らしている。いつもの冷静で無反応なくくるじゃなかった。
「...にいが...悪い...」
「...どうしたんだよ。お前...」
息荒く強めていた腕の力を落として、だらりと、くくるは体重を預けてくる。俺は思わず体を受け止める。
「...くくる？」
「寝ぼけてたのはにいのせいだから。私はただずっと待ってただけで。ずっと待ってもにいが帰ってこなかったから、だから私自分を落ち着けようとして、暗い部屋の中でずっと毛布被ってただけだし」
「...どゆこと？」
「...にいが遅いから。私ずっと待ってたのに。いつもの時間になっても帰ってこないから心配して...でも。私携帯ないから連絡出来ないし...だからふて寝するしかなかった」
「...何言ってんだよお前...大体俺が...」
取り敢えず吸盤みたいにくっついたくくるを引きはがそうと、こいつの背中に手を回す。風に晒していたのか。ひんやりと冷えきった背中。それにも驚いたが、そんな事よりも
「...お前...」
くくるの体は、酷く震えていた。
「...にいが、何処かに行ったかと思った」
いつもは学校から帰り、部屋で着替えを済ませた後にくくるの部屋に行って、夕飯の時間までゲームをして過ごしていた。そのサイクルは崩れる事無く、毎日。一日でも欠かす事なく行われていた。そんな日常の中で俺が突然姿を消したら、こいつが不安になるのも頷ける。
そんなの、また自分のせいで俺が離れていったんだって思うしかない。こいつじゃなくとも、誰だってそんな気持ちになるのも当然だ。俺との連絡手段も無ければ、ただ部屋に籠る事しか出来なければ、何をする事無く待つしか出来ない。そんな中でのここ数時間。こいつは不安で不安で仕方が無かった筈だ。
「...言ってから。行けば良かったな...。悪かった」
「...」
くくるは俺の胸元に頬を寄せる。動物におけるマーキングみたいに、頬を押し寄せて、体をすりつける。
「私の事嫌いになったかと思って、凄く怖くて...。でも私がいなくなっちゃった方がにいも本当は幸せなんだって分かっているし。私なんか居ない方がいいんだって考えたら、凄く怖くて。私...でも何も出来ないから...」
「...大丈夫だから。大丈夫」
よしよし、と、一定のテンポでくくるの背中を叩く。子供をあやす様に。小さい子を慰めるように。俺は優しく、くくるの頭を撫でた。くくるは強く俺の服を握りしめている。
「...私...自分一人になった時何も出来ないって分かった。いつもにいが居てくれるから。最近はにいが一緒にいるのが当たり前になっていたから。私もう一人で何をしていたのか分からなくなっちゃった。ずっとずっと一人きりだったのに。にいのせいで。何もかも分からなくなった。全部にいのせい。にいが来なかったらこんな気持ちになんかならなかった」
「...り、理不尽だな」
「...でも...本当は分かってる。にいは何も悪くないんだってことも。私がにいに甘えて、にいの時間も居場所も奪っているんだって事も。私がいなければ、にいはもっと幸せになれるんだって事も全部分かってる。でも...」
震わせる体を離さないで、くくるの言葉の一つ一つを聞き入れる。
「一人が怖いの。誰かが私の前から消えていくのが怖いの。ずっとずっと仕方が無い事だって思っていたけど、それでも諦めたくない。もう...一人なんて嫌だ...また、皆と遊びたい...もう。こんな生活嫌だ...また昔みたいに笑いたい。お母さんとお父さんとちゃんと話したい...だけど今の私じゃ、皆を駄目にしちゃう。私どうすればいいのか分からない」
くくるが家族から距離を置いているのは、本当に大事に思っているからなのだろうか。請美さんの事も、誠二さんの事も本当に心から愛しているから。誰も傷つけたくないから、部屋に引き蘢る事を選ばざるをえなかったのだろう。
自分を諦める事を覚え始め、誰かの幸せを一番に願う事を覚え始め、それでも人間は、最終的には自分を大事にしようとする。自分を大切に出来ない人間が、誰かの大切になどなれない事を、痛切に感じはじめる。己を強がる人間は、弱い人間がする事だと、俺は知っている。
「...一人って...。やっぱり嫌だよな。それでもお前はずっと我慢してきたんだもんな。これは仕方が無い事なんだって。こうすれば周りが一番幸せになれるんだって。そうやって誰かに合わせる事が正解だって。そう思ってきたんだよな」
有能だろうと、無能だろうと。誰かを思い自己犠牲に走った時の辛さは同じだと、俺は確かめる。
「...私が幸せになると、皆が不幸になる。...私が笑顔になると、皆が笑顔でいられなくなるの」
「...ふざけた理想だよなそんなの。お前が一番お前らしくいられる瞬間を見ても、誰もそれがお前だと思ってくれないなんて、そんなの間違っているよ」
「私が駄目になるしか...もう方法はないの。だから私は、ここから出る事は出来ない」
「違う。例えお前が駄目になったとしても、お前がいない所で勝手に誰かが幸せになって、勝手に誰かが不幸になっていくだけだ。それは俺が一番分かってる。それは俺にしか分からない」
何も無いと思っているのは自分だけで、他の誰かからみたら自分は、かけがえのないものを持っている。そう請美さんは言っていた。それは俺だけじゃない筈だ。くくるだって、それに当て嵌まったっていいんじゃないのか。
俺なんかが言うべき事ではない。だけど、俺が言わなければいけない。特別だろうが、何も出来ない大馬鹿野郎がどうだっていい。ただ俺はこの台詞を、俺以外の誰かに言わせたくないだけだ。
「...変わろう」
「...」
くくるがぐしぐしと顔を押し付けている部分が湿っている。もうすっかりと、泣く事だけはいっちょまえに思い出したらしい。俺はくくるの頭を撫でる。
「...俺がお前を助ける。お前はお前を助けろ。だからもう誰かの為とかじゃなくて、自分の為に生きていくんだ。それがお前が変わっていく為に必要な条件だ」
「...そんなの。無理だよ」
「無理じゃないさ。お前が俺をそうしてくれたんだから。俺はお前のお陰でこうして変わる事が出来た。誰かの不幸をそのまま見過ごして、見てみぬ振りをして来た俺が、こうして今お前に手を伸ばす事が出来た。そのきっかけは全部お前だ。お前が、俺を変えてくれたんだよ」
俺は息をついて、はっきりと口を動かす。
「だから今度は俺の番だ」
息を深く吸う。...大丈夫。言える。
「お前が俺なんかに相談するって事は、もう心の中では何をしたいか決めていたんだろ？俺にはもうお前が何をしたいか分かってる」
そう言っていたれいんさんの答えが、これだ。
「くくる。俺と一緒に、ゲーム実況の動画を投稿しないか？」
「ゲーム...実況...？」
くくるはぴんときていないらしく、言葉をそのままお返しする。分からなくても当然だ。
「お前がゲームしているのを撮影して、俺がその動画を編集して見やすくする。それをサイトで投稿して、皆に見てもらうんだ」
「そんな事をして...何になるの？」
「さあな。だけどそれを見て、見た人がお前のゲームのうまさに憧れて、くじけて諦めていた積みゲーでも、もう一度頑張ってみようって努力するかもしれない。もしかしたらお前のゲームのプレイが、誰かの前に進む為の一歩になるかもしれない」
「...そんな事だけで」
「きっかけはなんだっていい。だけどそれでお前が変われるのなら、やってみる価値はあるだろ」
価値があるかも分からない。どうなるかも分からない。だけど俺はやると決めた。失敗も間違える覚悟も全部背負っていくと決めた。くくるは俺の言葉を反芻して聞き入れていく。
「...俺達にしか出来ない事をやろう。俺達だからこそ出来る事をやってのけてやれば。もしかしたらお前も、俺も、その時は理想の自分に変われるかもしれない。お前には他の人には出来ない。凄い力がある。そんな力で誰かを笑顔にして楽しませてやればいいさ。そうすればきっと、お前の良い所にも気がついてくれて、振り向いてくれる。お前が傷つけてきた才能が、誰かの生きていく力になるなんて、なんかわくわくするだろ？」
くくるは俺に抱きついたまま離れない。くくるが何かを真剣に考えている時はいつもこうやって、自分を静止させる。
「...にいは、それで幸せになれるの？」
「...なれるさ。お前がそれで、お前の凄さを証明してくれれば。こんな無能でも有能の助けになれるか。俺はその答えを知りたい。俺はこのまま無能のままだって良いんだって事を、俺は確信にしたい。変わらなくて良いんだって事を受け止められる覚悟を持てる様に変わりたい。その為にも、お前の力が必要なんだよ」
お前の力が必要なんだと。はっきりと伝える。
「だからこれは俺が決めるんじゃ無い。お前が決めろ。このまま自分の殻に閉じこもり続けて変わらない平凡に浸り続けるのか、ここから抜け出して、俺と一緒に前も見えない暗闇を進んでいくのか。どっちだ」
暫くしてからくくるは、そっと俺から体を起こす。胸元に手を添えて、途切れ途切れの呼吸の中で、やがてくくるの唇が小さく震える。
「やる...」
表情は変わらない。だけど確かに、くくるは自分と戦う決意に溢れていた。
「私...にいと二人だけのゲーム実況を作る」
俺達はこの日に互いの決意を交わす。変わる為に才能を大いに振るう覚悟を。変わった事を変えない為に、才能を振るわせる覚悟を持つ事を。
思わぬ事態に戸惑いはしたが、まさかこんな些細な出来事から、くくるの本音を聞き出せる事になろうとは思ってもいなかった。多少くくるには気の毒であるが、こんな簡単な話ならもっと早めにそれを行動に映していれば良かった。と、今更ながら嘆いている。というより請美さんはもしかしたら...こうなる事も全て見越して、帰りに俺をカフェに引き寄せていたのだろうか...。いや、まさかな。流石に考え過ぎというものだろう。請美さんが言ったと通り、これは俺とくくるとの二人の問題なのだから。
「まあ取り敢えず...」
俺はくくるの脇の下に手を通して、子猫をそっと掴む様な感じで、くくるを俺の体から引き離す。...まったく。どうして俺はこうなんで何度もこいつのこの姿とご対面しなければならないのか。俺のシスコン疑惑が浮上し始めたら、俺は全力でお前を呪うぞ。そんな冗談めいた思考に馬鹿らしさを覚えて、俺は肩を竦めた。
「...服。着ろよ」
頬を涙で濡らして紅く染めた、生まれたままの姿を晒しているくくるを直視しない様に、そっぽを向くと、俺はそう呟いた。
漸くゲーム実況ですかあ。はーおっせえなあ。と思った方、心からうんたらかんたら申し上げます。次回からちゃんとゲーム実況します。ご了承くだしあ。
