美貌の怪盗と花嫁の約束〜結婚式の最中にさらわれた令嬢は、自由の空を謳歌する

4. 懐かしい香り

◇◆◇

　柔らかな朝の光が、カーテンの隙間から差し込む。

　眠っている間ずっと、どこか懐かしい香りに包まれていた気がする。そのせいだろうか、昔の夢を見たような——。

　けれど夢は朝の光と入れ替わるように消えてゆき、もはやはっきりと思い出すことはできなかった。

　セレーナは、まつげを震わせながら、ぼんやりと目を開ける。

　まず飛び込んできたのは、夜空のように深い青。だんだん焦点が合ってくれば、目の前で穏やかに寝息を立てている、無防備な美男子の寝顔が目に入る。

「…………ひぇっ！？」

　セレーナは素っ頓狂な声を上げ、がばりと身を起こした。

　布団がずり落ちて、セレーナは思わず顔を両手で覆う。指をそーっと開いてその隙間から覗いてみれば、しなやかな筋肉のついた、裸の上半身が目に入った。

「……ど、ど、どうして、同じベッドに……！」

「んん……もう朝か」

　上半身裸でセレーナの隣に寝ていたシリルが、煩わしそうに眉をしかめる。セレーナの騒ぎ声で目覚めたらしい。

「ふあ……おはよ」

「おはよう……じゃなくて！　なんで同じベッドにいるの！？　あなた、どうして上着てないのよ！？」

「なんだよ、朝からうるさいな」

　セレーナは大混乱である。

　シリルはゆっくりと身体を起こすと、あくびを噛み殺して伸びをした。服を着ていた時は細身に見えたが、鍛え上げられた身体つきだ。

　セレーナは掛け布団を持ったまま慌ててベッドから降り、シリルから距離を取った。

「は、破廉恥だわ……！」

「ああ？　何がだよ。ベッド一つしかねえし、仕方ねえだろうが」

「で、でも、だって、だって」

　それにしたって、ソファで寝ることだってできたはずだ。シリルは背が高いから、ソファだと脚がはみ出てしまうかもしれないが、知ったことではない。

「それと、俺は寝衣は着ない派だ」

「そ、それでも、せめてわたしと一緒の時は着てよ……！」

「ぷっ……過剰に反応しすぎ。うける」

「はぁ！？」

　思わずセレーナは、目元まで持ち上げていた掛け布団を胸元まで下ろし、シリルの方を睨みつけた。

　シリルは紫紺色の美しい瞳をまっすぐにこちらへ向けて、笑っている。その顔がなんとも楽しげで、セレーナは少し毒気を抜かれてしまった。

「何がそんなに楽しいのよ」

「いや？　男慣れしてなさそうだなって」

「してる訳ないじゃない！　これでもわたし、伯爵令嬢で立派な淑女なのよ！」

「ぷはっ。悪い悪い」

　シリルはさらに楽しそうに口元を緩めた。目尻がわずかに下がっていて、思いのほか優しい笑顔だった。

　彼はひとしきり笑うと、ベッドから降り、生成りのシャツを羽織った。昨日着ていたタキシードではなく、襟のないゆったりとしたシャツだ。

　下は昨日既に履き替えていたらしい。タキシード用のトラウザーズではなく、艶のない革のパンツを着用している。

「ところで、あんたは着替えないのか？」

「えっ？」

「そこに置いてあるだろ、新しい服」

　シリルの視線を追って近くのソファに目を向けると、綺麗に畳まれた新品の服が置かれていた。

　ベージュのワンピースと深緑色のパンツ。床には革のブーツだ。シリルが着ているものと同じような、旅人用の軽装である。

　セレーナは、目を丸くした。

「えっと……これ……あなたが？」

　——新品の服。シリルが、セレーナのためにわざわざ用意してくれた物。

　こんな状況にもかかわらず、セレーナの心は、少し浮き足だってしまった。

　ウエディングドレスを除いたら、新しい服に自分が最初に袖を通すだなんて、ここ何年もなかったことだ。

「んん？　ああ、もしかして一人じゃ着られないのか？　手伝ってやろうか、手取り足取り」

「っ、結構ですっ！　着替えぐらい一人でできるわよ！」

「ははは、冗談だって。わかってるよ」

　セレーナは布団をベッドに戻すと、シリルが用意してくれた服を大切に持ち上げ、そっと抱きしめる。

「……ありがとう」

「ん」

　小さな声でお礼を伝えると、シリルは、殊更優しげに微笑んだ。

　美しく弧を描く口元と、わずかに下がった目尻を見て、セレーナは不思議と懐かしさを感じた。

「じゃあ俺は外出てくるから、その間に着替えとけよ」

　懐かしさの正体を掴もうと、セレーナが記憶を手繰り寄せているうちに、シリルはウィッグと眼鏡も装着し終えたようだ。彼はそのまま、部屋の出入り口まで大股で歩いていく。

「あ、そうだ。この隙に逃げようとか考えんなよ。無駄だから」

「無駄かどうかなんて——」

「いや、無駄だね。この俺が、せっかく盗み出した大事な……、商品を、逃がすわけないだろ？」

　ドアノブに手をかけたまま振り返ったシリルは、言葉をわずかに詰まらせながら、先程とは打って変わって鋭い視線でセレーナを睨み据えた。

「商、品」

　シリルの告げたその一言に、ぼんやりと熱を持っていたセレーナの頭の奥が、すうっと冷えていく。

　シリルは、はっとしたように目を見開く。そうして、彼は眉尻を下げた。セレーナに酷いことを言ったのはシリルなのに、彼はまるで自分が傷ついているような表情をする。

「……すぐに戻る。頼むから、いい子で待ってろよ」

　何故か瞳を揺らしながら懇願するシリルに、セレーナは黙って頷き返した。

　どちらにせよ、セレーナはアボット伯爵家に戻る気もないし、今後の算段もつけられない。今はシリルに従うしかないのだ。

　セレーナがしおらしく頷くのを見て、シリルは少しだけ口角を上げると、そのまま部屋を出て行った。

　どことなく苦しそうな作り笑顔に、セレーナは胸がぎゅっと締め付けられるような気持ちになった。