催眠おじさんのダンジョン無双～「俺は最強」と思い込んだら、本当に最強になってしまった～

第9話 ガラクタ武器は、俺には当たりです

　洞窟を出ると、通路の先を白い塊が這っていた。

　人の胴ほどの太さがある巨大な芋虫に見えるが、よく見ると一本の生物ではない。一本一本はトイレットペーパーの芯ほどの太さをしており、それが数百匹ほど、毛糸を編むように絡み合って、一つの身体を作っている。

《ウールワーム》。

　見た目の気持ち悪さから、特に女性探索者から嫌われている群体型モンスターらしい。

「よりによって、こいつか……」

　澪(みお)が露骨に顔をしかめた。

「強いのか？」

「攻撃すると一斉に分散して逃げる。切れば体液が飛び散り、潰せば中身が出る。服へ付くと臭いも落ちにくい」

「強さより、嫌われる理由の方が説得力あるな」

「まぁな。だがそれよりも恐ろしい点があって――」

　ウールワームの近くへ、カバほどの大きさをした、ネズミ型のモンスターが現れた。

「丁度いい、見てみろ」

　次の瞬間、編み込まれていた身体がほどける。

　無数の芋虫が編み目を解くように散らばり、ネズミへ群がった。口や鼻だけでなく、身体の穴という穴から侵入していく。悲鳴はすぐに止まり、残ったのは小さな骨だけだった。

「うえぇ……」

「勝てると判断した相手には、ああして食いつくんだ。人間も数分で骨になるぞ」

「やっぱり普通に強いじゃないか」

　あの気持ち悪いワームにケツの穴まで犯されて、中から内臓を喰われる……うぅ、想像するだけで鳥肌が立ちそうだ。

　散らばった芋虫たちが再び集まり、巨大な身体を編み上げる。

　頭部には目のような赤い点があった。

　よく見ると、一匹だけ色の違うワームが群れの中心に埋まっている。

「あの赤い個体が指令役だ。倒せば、残りは命令を失って無害になる」

「狙えと言われても、周りの芋虫に隠れてるぞ」

「まぁ、普通の武器なら難しいな」

　できることなら相手にはしたくないが……ん、待てよ？

　ここに今、丁度いい武器があるじゃないか。

　さっそくとばかりに俺は、ミスリル製のナイフを構えた。

「見てろよ。ハズレ装備の価値を証明してやる」

「本当に大丈夫なのか！？　やっぱり危ないんじゃ――」

　澪の忠告を聞き流し、赤いワームへナイフを投げる。

　狙いは大きく外れ、刃は壁へ向かった。

　しかし途中で急に軌道を変え、白い芋虫の隙間へ潜り込むと、群れの奥にいる指令役だけを正確に貫いた。

「よしっ、命中！」

　ウールワームの身体が一気に崩れる。

　統率を失った芋虫たちは互いにぶつかりながら散らばり、壁や床の穴へ逃げ込んでいった。

「見たか！　《必中》の効果だ！」

　赤いワームから抜けたナイフが、今度は俺へ向かってくる。

「避けろ！」

　澪に肩を引かれたが、刃もこちらを追って軌道を変え、俺の頬へ深々と突き刺さった。

「もごもご、もごごもごごご（見ろ。ちゃんと回収できたぞ）」

「顔で受け止めることを回収とは言わない」

　澪が柄をつかんでナイフを引き抜く。

　灰色の瞳が近くから傷口を確かめた。

「そんなに近づかれると、勘違いするぞ」

「何をだ」

「傷ついた男への愛情表現かと」

「頭にでも刺さったのか？　それとも脳は復元できないのか？」

　ひでぇ言われようだ。

　頬の穴は青い粘体で埋まり、すぐに元へ戻った。

　思った通りだ。普通の人間には使えないが、俺なら問題ない。

　洞窟へ戻って段ボール箱を探ると、最初の一本と同じナイフが次々に出てきた。

「同じ当たりが十二本も入ってる！」

「世間的には、十二本すべて外れなんだけどな……」

　ほかにも、《硬化》と《癒着》が付いた外せない手袋や、《伸長》したあと縮まない短槍が入っていた。

「こっちは後で試してみよう。手袋が外れなければ、手首ごと切り離せばいいし」

「やっぱり私は、お前がモンスターなんじゃないかと思えてきたぞ……」

　俺は背中から十二本の触手を伸ばし、それぞれにナイフを持たせた。

　ちょうど別のウールワームが、通路の奥から這ってくる。

「今度は一斉発射だ」

　十二本の刃を投げる。

　別々の方向へ飛んだナイフは途中で軌道を変え、すべてが群れの奥にいる赤い指令役へ集中した。

「全弾命中！」

　喜んだ直後、十二本が一斉に俺へ戻ってきた。

　胸、腹、肩、腕、頬、額へ、銀色の刃が次々と突き刺さる。

「全回収完了だ」

　澪は全身から柄を生やした俺を見て、眉間を押さえた。

「黒ひげ危機一髪みたいになっているぞ」

「頭は飛び出なかったけどな」

「笑っている場合か」

　毎回顔や腹へ刺さるのは邪魔なので、背中の一部を粘体へ変え、帰ってくるナイフを受け止めるための溝を作った。

　一本ずつ、戻ってくる場所を意識する。

　もう一度投げると、指令役を仕留めたナイフが、今度は背中へ整然と並んで刺さった。

「改善したぞ」

　澪が俺の後ろへ回り、並んだ柄を指で確かめる。

「今度はハリネズミになっただけだ」

「便利だろ。手ぶらで出かけられる」

「探索時はお前から離れて歩くことにする。うん、今決めた」

　その時、澪の探索者端末が短い警告音を鳴らした。

　大宮第一迷宮の未確認区域で、成人男性探索者の失踪が続いているらしい。女性探索者は追い払われるか殺されているのに、男性だけは装備を残して姿を消していた。

「ほぉ、男だけを連れ去るモンスターか」

「油断するな。お前も条件に当てはまる」

「俺を欲しがる女が、ようやく現れたか」

「相手が女とは限らないぞ」

　俺たちは洞窟の近くを調べ、岩陰で壊れた探索者用の胸当てを見つけた。

　争った跡はほとんどない。

　代わりに、装備から甘い香りが漂っていた。

「助けてください……」

　通路の奥から、若い女の声が聞こえる。

　岩壁のそばには、服を破られた美しい女が倒れていた。

「澪、女の人がいるぞ！」

　澪はリボルバーを抜き、女へ銃口を向ける。

「バカかお前は。アイツはどう見ても――腹の膨れたゴブリンだ」