第8話 ダンジョン装備の罠
「神代レイジの薬、本当に死者蘇生の秘薬かもしれないらしいぞ」
俺の名前は吉岡直人。
三十二歳、探索者歴八か月のＥランクだ。
今日も幼馴染の遠山と松木を連れ、大宮第一迷宮の浅い区画を探索していた。
「正式な鑑定結果は、まだ出ていないだろ」
痩せた顔の遠山が先頭を歩き、その後ろでは大柄な松木が傷だらけの盾を構えている。
俺たちは小学生の頃からの付き合いだった。
三人とも仕事が長続きせず、探索者になる前の夜に「今度こそ一緒に成り上がろう」と約束した仲である。
「神級アイテムなら、国が何百億でも出すだろ。俺たちも一つくらい当たりを拾いたいよな」
「直人は先月結婚したばかりだしな。奥さんに楽をさせてやれ」
松木に肩を叩かれ、俺は苦笑する。
「まずは、お前の盾を買い替える。次に遠山の正式鑑定器だ」
「自分の装備が一番ボロいだろ」
「俺は逃げ足で何とかする。残った金で、沙耶に指輪を買うよ。結婚指輪、安物で我慢させてるからな」
「また自分を後回しにするのか、お前は相変わらず良い奴だなー」
遠山は呆れていたが、口元は少し笑っていた。
俺たちが小型のジャンクゴーレムを倒すと、その背後に小さな宝箱が現れた。
「おい見ろ、武器が入ってるぞ！」
中にあったのは、銀色に輝くナイフだった。
刀身には錆も刃こぼれもなく、地上製の安物とは明らかに違う。
「もしかしてミスリル製じゃないか？」
「柄を見ろ。スロットが二つある」
二つのはめ込み口には、赤と青の《効果石》が収まっていた。
ダンジョン産の武器や防具には《スロット》を持つ物があり、効果石によって炎を出す、重さを変えるなどの特殊な力が加わる。
俺は腰の簡易鑑定器を向けた。
【効果石：《必中》】
【効果石：《回帰》】
「やったぞ、二つとも当たりだ！」
《必中》は放った攻撃を対象へ当て、《回帰》は使用した装備を持ち主のもとへ戻す。投げれば必ず命中し、その後は自動で戻ってくる。最高の投擲武器に思えた。
「これを売れば、三人分の装備を揃えられるぞ」
「その前に、ちょっと試してみようぜ！ 初めての当たり武器だしさ！」
興奮してそう言うと、遠山がナイフを持つ俺の腕をつかんだ。
「待てよ。簡易鑑定では、効果石同士の干渉までは分からないだろ」
「だけどさ、正式鑑定は高いじゃん。一回投げれてみれば済むだろ」
「沙耶さんが待ってるんだぞ。危険な真似はするな」
言われなくても分かっている。
それでも、傷だらけの盾を持つ松木と、安い簡易鑑定器を何度も修理している遠山を見たら、この機会を逃したくなかった。
都合よく通路の奥から、ジャンクゴーレムが現れる。
「一回だけだ。危なければ、すぐやめる」
俺は狙いもつけず、ナイフを投げた。
銀色の刃は途中で軌道を変え、逃げようとしたゴブリンの額へ突き刺さる。
「見たか！ 本当に《必中》だ！」
ナイフがゴブリンの額から抜け、俺へ戻ってくる。
笑いながら右手を伸ばした。
だが、刃は手の横を通過し、俺の腹へ深く突き刺さった。
「……え？」
《回帰》によって、次の到達先は持ち主である俺へ変わった。そこへ《必中》が働いたのだ。
「抜くな！」
遠山が叫んだ時には、俺は恐怖に負けてナイフを引き抜き、遠くへ投げ捨てていた。
刃が空中で向きを変える。
「直人、伏せろ！」
松木が俺の前へ飛び出し、傷だらけの盾を構えた。
だがナイフは盾を避けず、その中心を貫いた。
銀色の刃は松木の胸へ突き刺さり、それでも止まらない。幼馴染の身体を押し込むように進み、背後にいた俺の腹へ再び届いた。
「松木……？」
「いてぇ……いてぇよぉ……」
松木は血を吐きながら、地面をのたうち回った。
「大丈夫か二人とも！？ 待ってろ、俺が今から助けを呼んでくる！！」
「行かないでくれ遠山！ 松木がもう……！」
倒れた俺の手の先で、松木の身体がどんどんと動かなくなっていく。
（ちくしょう、どうしてこんなことに……）
「ぎゃああっ！！」
「遠山！？」
しまった。
もしや一人でモンスターに遭遇しちまったのか！？
だが失血した俺では助けに行くこともできない。
遠山の叫びが小さくなっていくのを聞きながら、俺の意識は徐々に遠のいていった。
◆
「さぁて、初購入のオリパは何が入ってるかな～」
俺は洞窟の床へ座り、《装備オリジナルパック》の段ボールを開けた。
箱には《訳あり品・効果競合品》《返品不可》と書かれている。使い道のない装備を安く詰め合わせた、探索者向けの福袋らしい。
「おっ、これは高そうだぞ！」
傷ついた胸当てや片方だけの手袋をどかすと、銀色のナイフが出てきた。
澪が簡易鑑定器を向ける。
【効果石：《必中》】
【効果石：《回帰》】
【同種装備による死亡事故あり】
澪は事故情報を読み、わずかに眉を寄せた。
「完全な外れだな」
「当たりじゃないか。投げても絶対に失くさないぞ」
「愚か者め。アマチュアならともかく、プロの探索者は無暗に手を出さず、効果石がどんな意味を持つか慎重に考えるもんだぞ」
澪はこれまで新人が犯した事故事例をアレコレと語った。
どうやら講習でキチンと説明があったそうだが、俺は半分くらい寝てたんだよな。
そう返すと「そういう奴から死んでいくんだ。車の免許取ってすぐ事故る奴と同じだぞ」と怒られてしまった。
「……というかだな。深く考えずとも、これを投げたらお前へ刺さりに戻ってくると分かるだろうが」
「なら大丈夫だ。俺なら刺さっても死なないし」
ナイフを持って立ち上がると、試し投げをするため洞窟の外へ向かった。
