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第七十三話『迷探偵の推理にゃん』

「すっごぉい。

　ミストんもミリアんも、俄然（がぜん）やる気満々となったのわん」

「当然にゃよ。

　にゃってみんにゃもウチとミーにゃんとおんにゃじ。

『面白い』を探すために生きているようにゃもんにゃもん」

『ゴールわああぁぁん！』

「ふぅ。『やぁっと』っていういい方がぴったりに着いたのわん」

「みんにゃがみんにゃ、本気でかかってきてくれたおかげにゃよ」

「ふふっ。本当にね。あそこまでやってくれるとは思わなかったわん」

「にゃもんで、つつかにゃく時間を過ごせた。ありがたいことにゃん」

「向こうが『ノリノリ』でくるもんだから、

　自然とこっちも『ノリノリ』となれたわん」

「ミーにゃんったら、

　ミストにゃんとの闘いでは目をきらきらさせていたにゃ」

「うん。すっごく楽しかったもん。

　でも今は……、つわものどもが夢のあと、かぁ。

　祭りが終わったあとのような静けさ、さみしさを、

　ひしひし、と感じるのわん」

　きょろきょろ。きょろきょろ。

「いっつも思うんだけどね。

　ここって、『小山』っていうよりかは、『丘』って感じがするわん」

「ウチもにゃよ。のぼりやすいもんにゃ」

「ねぇ、ミアン。

　ミストんと闘う前に預けた『にゃめろん』はどこにあるの？」

「一番安全にゃところにゃ」

「約束通り、あらためてゴールの賞品として進呈してあげる。

　だから、直ぐに返して欲しいわん」

「それはちと無理にゃ相談にゃん」

「どうして？」

「にゃってウチのお腹の中にゃもん」

「こらぁっ！」

「うわん！」

「ふにゃん！」

「な、なにがあったというのわん！

　ミアン。これは一体どうしたことなのわん？」

「にゃんという惨劇にゃん。

　ありとあらゆる色の入り混じった得体の知れにゃい『どろどろ』が、

　そこらじゅうに飛び散っているのにゃん。

　まるで……そうにゃ。

　オーブンが気持ち悪くにゃって吐き出したようにゃ景色にゃん」

「まっことグロいわん」

「あっ、それはそうとにゃ」

　きょろきょろ。

「居たのにゃん！」

　すたすたすた。

「可哀そうに。ミロネにゃんも尊い被害者にゃん。

　ほら、『どろどろ』に塗りたくられたまま気を失っているのにゃん」

「ミロネ君までもが。

　ミアン君。これは容易ならざる事態だよ。

　このままほっぽっとけば、第二、第三の被害者が出ないともかぎらない」

「にゃら、ミクリにゃん。ウチらはどうすればいいのにゃん？」

「大丈夫だよ。ボクらには強い味方がついているから」

「誰にゃん？」

「人間の言葉にね。

　『灯台下暗（とうだいもとくら）し』っていうのがあるんだって。

　今がそれかな。

　ミーナ君。ここは君の出番じゃないの？」

「えっ」

「そうですよ。今こそ迷探偵の出番なのでありまぁす」

「卓越した推理力を役立てるのは今じゃないかしら」

「ミーナさん。迷える私たちに愛の手を」

「みんなぁ……。

　みんな、そこまでアタシのことを」

「うんにゃ。

　ミーにゃん、頼むにゃん」

「ううっ。久々に心揺さぶる感動なのわん。

　判ったわん。みんなの期待にお応えするのわん」

「にゃら」

「うん」

　きりっ。

「アタシは迷探偵ミーナ。

　真実をつまびらかにするのわん！」

「手がかりは常に現場にあるのわん」

「さっすがはミーにゃん」

「ミアンったらぁ。尊敬のマナザシなんて向けなくてもいいわん。

　これはまぁいってみれば、迷探偵の初歩みたいなもんだから。

　……おっ。これは。

　ほら、見て。大発見なのわん。

　ミロネんのかたわらにオーブンのドアらしきモノが落ちているのわん」

「ミーナ君。『らしきモノ』は取っ払ってもよさそうだよ」

「オーブンの扉が、

　どこかへ吹っ飛んだかのようになくなっているのでありまぁす」

「謎は深まるばかりですね。ミーナさん、大丈夫ですか？」

「大丈夫わん。なんといってもアタシには空っぽの脳細胞があるのわん」

「ふぅぅむ。アタシの周りにあるさまざまな手がかり。

　これらが意味するものは……。

　そうか。判ったわん！

　ミアン。今こそ真実をつまびらかにするのわん」

「にゃんと！　もうにゃの？」

「……ということで、

　一体なにが起こったのか、全ての真相を語ってみようと思うのわん」

「みんなも知っている通り、

　ミロネんはオーブンの身を案じてここに残っていたのわん」

「うん。ボクも知っているよ」

「でもって当時、

　オーブンの中にはありとあらゆる食材が放り込まれていた」

「うんにゃ。それはウチが百も承知にゃん」

「『開始』ボタンを押したあと、

　アタシたちは時間を潰すために遊び耽っていたわん。

　事件が起きたのはその最中でのこと。

　つまり、オーブンの稼働中に起きた、ってことわん」

「ちょっとお待ちくださいませです。

　終了後ってことも考えられるのではありませんかぁ？」

「ミムカん。オーブンのタイマーを良く見て欲しいのわん」

「タイマーを、でありますかぁ？

　どれどれぇ…………おおっ！

　途中でとまってしまっているのでありまぁす。

　これはあり得ませんですぅっ。

　どうしてかといえばですねぇ。タイマーのつまみって、

　いったん回してしまえば、たとえ電源の供給がとまったとしてもですよ。

　ちぃぃん、と鳴る最後までは動きをやめないはずなのでありまぁす」

「なのに実際は、とまったまま。

　稼動中になにかあって、その衝撃で壊れた。

　そう考えるのが一番自然だとは思わない？　違うわん？」

「なるほど。いわれてみれば、そのようにも思われます。

　ですが、ミーナさん。

　あなたはまだ問題の核心に一切触れていません」

「ミリアん」

『一体なにが起きたというのですか？』

「ふふっ。語るに落ちた、とはまさにこれわん」

「あのぉ、どういうことです？」

「しらばっくれるのもいい加減にして欲しいわん。

　今回の『どろどろ事件』の犯ネコは」

　びしっ。

「ミリアん。ずばりっ、あなたなのわん！」

「い、いきなり、なにをいい出すんですかぁ！

　濡れ衣（ぬれぎぬ）です！　私じゃありませぇん！」

《ミーにゃんの推理が冴えわたる？　かどうか、つづくのにゃん》