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第六十三話『オーブン始動にゃん』

「にゃあ、ミムカにゃん。

　使い方はどうにゃっているのにゃん？」

「それが、ですねぇ。

　なにも今回にかぎったことではないのでありますがぁ」

「にゃに？」

「掘り出した遺物って、そのどれもが用途不明のありさま。

『取扱説明書たぐいのモノは一切ない』というのが、

悲しいかな、常識となっていましてですねぇ。

　手探りで答えを見つけ出していかなきゃならないのでありまぁす」

「難儀にゃ話にゃん」

「ただ、オーブンに関してはですねぇ。

『食材を入れたあとは温度と時間を設定して、

『開始』ボタンを押すだけで、温かい料理が造れるのです』

　みたいな記述が古書の一部から発見されているのでありまぁす」

「それってこれじゃにゃいの？

　ほら、オーブンの下側にくっついている、ふたつの『つまみ』にゃ。

　ええとぉ、左側から、『温度』にゃろう、『時間』にゃろう、

でもって一番右側にあるのが……そうにゃ。これが『開始』ボタンにゃ」

「電源コンセントはですねぇ。

恵力を蓄えた岩石と繋がっているコンバート装置へ、既に差し込んでありまぁす」

「にゃら、いよいよ始めるのにゃん。

　まずは温度にゃ。

　そうにゃにゃあ、食材も多いし、料理も早く終わって欲しいもんで、

　よぉし、一番右まで回すのにゃん」

　ぐりぐりぐりぃっ。

「でもって、お次は時間にゃ。

　みんにゃあ、どれくらいにゃら待てるのにゃん？」

「オレは一時間ぐらいなら」

「ボクは三十分かな」

「わたしは十分」

「そうでありますねぇ。ミムカはなんとなく一時間ぐらいで」

「アタシは二十分なのわん」

「私は四十三分と二十一秒。

　……えっ。そんなに細かい設定は出来ませんか？

　ならば、妥協して一時間でお願いします」

「ええと、一時間にゃろう、でもってお次は三十分……ええい、面倒にゃ。

　こうにゃれば、みんにゃの間をとって四時間にゃん」

「ちょっと待て、ミアン殿。それは合計」

「待てにゃいのにゃん。

　ネコにはそれがガマン出来にゃいのにゃ。

　さっきから回したくて回したくてうずうずしていたのにゃん」

　ぐりぐり。

「ふにゃ。四時間もにゃいじゃにゃいの。

　しょうがにゃいにゃあ。それにゃら、こちらも目一杯右に回すのにゃん」

　ぐりぐりぐりぃっ。

「ふぅ。ここまでの作業は極めて順調にゃん。

　あとは……にゃんと！　目を疑う光景にゃん。

　温度、時間と、数々の難関を乗り越え、ついに感動のラスト。

　今、その瞬間が訪れたのにゃん。

　にゃら早速、『開始』ボタンを……ふにゃ。ダメにゃん。

　高ぶる気持ちが指を震えさせてしまうのにゃ。

　ええい、ままよぉ……ふにゃん。

　間違ってミムカにゃんの鼻を押してしまったのにゃん。

　ふにゃふにゃふにゃ。

　待て。待つのにゃ。心鎮めるのにゃん。冷静に、常に冷静ににゃ。

　さぁ瞳を閉じるのにゃん。

　でもって、いつもの、のんびり屋さんの自分を思い浮かべるのにゃ。

　ミーにゃんに足蹴りされて、倒された自分の悲劇を想い出すのにゃん。

　……………………………………………………おっ。

　どうしてか震えがとまったのにゃん。にゃら今こそチャンスにゃあ！」

　ぷちっ。

　ごごごごごぉっ！

「ふにゃっ！

　ミムカにゃん。にゃあんか怒っているみたいにゃのにゃけれども」

「いえ、恐らく、……といういい方になってしまいますですがぁ、

　無事に『スタート』したのではありませんですかぁ？」

「ということはにゃ。ここまでは正常ってわけにゃん」

「まぁ一応は」

「にゃら、ミーにゃん」

「うん。判っているわん。みんなも用意はいいわん？」

　おおうぅっ！

「じゃ、いっくよぉ。せぇのぉっ！」

『ばんにゃあぁい！　ばんにゃあぁい！』

「でもさ、ミアン。あと四時間もあるわん」

「そうね。ちょっと長いわね」

「ミスト君。ちょっとどころじゃないよ」

「だったら、みなさんも妄想に耽ったらいかがですか？」

「ミリアと一緒にしないでくださいませですぅっ」

「まっ。

　オレとしては保守空間というお務めがら、待つことには慣れているが」

「確かに料理が終わるまで、このまま、っていうのもにゃ。

　ムダの極み、のようにゃ気がするのにゃあ」

「なら、どうするわん？」

「そうにゃにゃあ」

　ころころころころころ。

「あれっ？　果物らしきモノが転がっていくのわん」

　ころころころころころ…………ふわぁんふわぁんふわぁん。

「念動霊波で空中に上げて、と」

　ふわぁんふわぁんふわぁん。

「ふむふむ。外観は真ん丸で淡い緑色かぁ。

　でもってサイズは小ぶりで、網目のような模様が全体に描かれているわん。

　となれば……うん。

　これは霊果実『にゃめろん』に違いないのわん。

　でもどうしてこんなところに…………はっ！

　ひょっとして誰かが入れ忘れたのかもしれないわん。

　ああでもぉ、たとえそうだとしても、あとの祭りなのわん。

　今から入れるにしたって、もう動いているし。

　そもそも入り込む余地すらないのわん。

　まっ。しょうがない。このままにしておくのもなんだしね。

　悪くなってもいけないから、これはアタシが頂くことに……あああっ！」

「ふにゃん！

　ミーにゃん、急に大声をあげにゃいで欲しいのにゃけれども」

「そうそう。これよこれ。ミアン、これがいいわん！」

「んもう、ミーにゃんったらぁ。

『にゃめろん』にゃんか掲げて、一体どうしたというのにゃん？」

「どおぉ？　ミアン　霊果実『にゃめろん』の争奪戦っていうのは？

　戦い方は……そうよ！　『騎ネコ戦（きねこせん）』がいいわん！」

「にゃに？　騎ネコ戦って？」

《にゃあんか話が脇道にそれていくように、つづくのにゃん》