七度転生した大賢者、今世では剣士として無双します 〜魔法全盛の世界で剣を選んだ理由〜

4章 ヴァーミリオン王国と呪われし少女

秘境の温泉・・・そろそろ反撃

旅の朝と予感

　と、そんな事も知らずにロロがテントから顔を出してくる。

「朝ごはん誰だっけ？」

　ロロは、昨晩のロマンチックな語り合いなどすっかり忘れたように、いつも通り緊張感がなかった。

「私ですよ」

　ヴィニーは既に火を起こし、簡素だが温かいスープを作り始めている。彼の細やかさが、旅の安定を支えていた。

　アーサーはまだ寝息を立てている。王族の血筋ながら、彼は朝に弱いタイプだった。

「リリス起きてるか？」

　ルーシュは、一人別のテントの様子を見に来た。

「うん、でも待って、準備中」

「分かったよ。朝ごはんもうできるから適当においで」

　女の子は時間がかかる。12歳でも、彼女はかなりの綺麗好きで、身だしなみを整える時間は譲れないようだった。

### 焦燥のルーシュと加速する旅

　王都を出て何日か過ぎた。盗賊の襲来はあの日以来無いが、ルーシュの魔力感知は、追手が確実に接近していることを伝えていた。来るなら今日だろう。

「ペースが良い。2日は早く着くな」

　ルーシュは当たり前のように言うが、その言葉には、追手を撒けるかどうかも試していた。

「ふざけんな！ 何が2日早くだよ？ クソみたいなペースじゃねぇか！」

　お決まりのようにロロが愚痴を言う。彼の不満は、疲労の裏返しだ。

「なんか急ぐ理由あったんですか？」

　疲れ気味のヴィニーが尋ねる。誰もがルーシュのペースに消耗していた。

「そりゃ、2日も早く余裕そうに到着してみろよ。**『さすがヴァイオレット王国の学生は体力があるなぁ』**ってなるだろ？」

「おお！ そうかそうか、余裕余裕～！ もっと飛ばすぞ！」

　ロロは**「さすが」**という言葉に弱い。王族としてのプライドをくすぐられると、弱気な性格はどこへやら、すぐさま元気になる。

「馬鹿ですかロロ様！ 無理に決まってるでしょ！ ルーシュさん、全く何考えてるんですか？」

　アーサーは流石に疑ってきた。彼は王族としての冷静な判断力を保っている。

「そろそろ接触してくる。俺達、追われてるんだよっ」

　ルーシュは、隠すのを止め、笑いながら駆け足になった。真実を告げても、彼らは動揺よりも好奇心で動くことをルーシュは知っていた。

「嘘でしょ？ もぉ、なんで黙ってたんですかぁ」

　アーサーは呆れつつも、ロロを追いかけ走り出す。

「リリス、遅れるなよ」

「うんっ」

　ここ1週間で、リリスの笑顔はだいぶ増えてきた。彼女の笑顔を守るためにも、ルーシュは足を止めるわけにはいかなかった。

### 秘境の野営地と罠の仕込み

　今日は久々の野宿だ。ちょこちょこ小さな村が点在していたため、適当に宿に泊まることができていたが、追手を巻くため、少しペースを乱したことで今日は森の中で一夜を明かすことになった。

「ベッドが良いなぁ。お前のせいだぞ、ルーシュ」お決まりのロロの愚痴。

「たまにはこういうのも良いですよね。それに**温泉**あったじゃないですか」

　晩御飯の用意をしながら、ヴィニーが話す。今日は近道のため少し奥まった森を突っ切っていたが、思わぬ収穫、ここは温泉が湧く秘境だった。

「あれは良かったですね。なんか頑張った甲斐があります」

　アーサーも疲労が取れたみたいだった。

「おれは少し先まで道の確認に行ってくるわ」

　ルーシュはそう言うと、追手の確認と明日の道の確認をしに行った。流石に多くはないが魔物が出る森だ。近道といえど危険だ。しかし、この優秀なメンバーなら心配ない、とルーシュは信頼していた。

### 子供たちによる完璧な反撃

「きゃぁ！！」

　大きな悲鳴が響く。温泉のあった方からだ。

「ロロ！ 覗きに行ったな！」呆れる3人。

「ふざけんな！ 死ね！！」ロロが返す。

「え？ じゃぁ……」

　4人が顔を見合わせ、青冷めた顔で慌てて悲鳴のする方に向かう。

「随分のんびりしているじゃねぇか？ 厄介そうなお前が油断した隙に、準備をさせてもらった」

　先日の盗賊だった。完全に油断した。

　リリスは着替えは終わっていたが、武器を奪われ3人に囲まれていた。リーダー格の盗賊が、リリスにナイフを突き立てている。

「卑怯だぞ？ ここが秘境なだけに……フフ」

　緊迫した状況で、こんな冗談を言えるのはロロだけだ。

「この状況で冗談とは。大人を舐めてると痛い目に遭うぞ？」

　鋭いナイフがリリスに突き立てられる。他の2人が武器をよこせとロロたちに向かってくる。

　リリスからある程度離れたところで、ロロが冷静に詠唱する。

**「ヒート・グラウンド！」**

　片方の男の足元から、ロロの炎魔法が仕掛けた火柱が一気に噴き上がる。トラップ型の炎魔法だ。

「ぐわあああ！」

　火が全身を覆い、男は転げ回る。

「おいっ！」

　もう一方が慌てると、その真後ろにアーサーが立っていた。

「いつの間に……」アーサーの一振りが、光魔法で強化された**ガントレット**の一撃となり、男を容赦なく吹っ飛ばす。

「お前ら、こんなことしてただじゃおかねぇぞ！」

　振り落とされたナイフはリリスの胸元に刺さると思われたが、リリスの体をすり抜け、自分の胸に刺さる。

「ゴフッ」

　血を吐き、膝をつく盗賊。

「痛そぉ……私の**幻影魔法**です」

　ヴィニーが、怯えながらも震える声で答える。

「いつまでも、いつまでもストーカーなんかして！」

　背後から、無傷のリリスが現れる。

「何が起こってる！？」

　吐血し這いずりながらもがく盗賊。

「俺達、完璧じゃね？」ロロが言う。

「上出来だ」

　ルーシュは、吐血している男を湯口へ向かって蹴り飛ばす。

　熱々の湯口付近の温泉に、ロロの魔法で燃えている盗賊が飛び込む。先ほどアーサーに吹っ飛ばされた盗賊もここに入っている。

　３人は、熱さと炎の痛さにもがく。

「すまなかった。助けてくれ！ 金で雇われただけなんだ！」

　盗賊は、見苦しく命乞いを始める。

「私のパパは、たった一人で国のために頑張っていたの！ **裏切り者なんて言わせない！**」

「だから、俺達じゃ……」

　盗賊たちはたじろぐ。彼らには、この少女の怒りが理解できなかった。

**「アイスフォール！」**

　リリスは背丈ほどの大剣を大きく振り下ろし、あたり一面の熱々の温泉を瞬時に**凍らせてしまった**。

「熱かったんでしょ。ふんっ！」

　華麗に決める少女。氷に閉じ込められた盗賊たちの顔は、絶望に歪んでいた。

「ヴィニー、アーサー……一瞬であんな威力出せるか？」

「「無理、無理」」

　2人は声を揃えて言った。リリスの隠された実力は、ルーシュの想像を遥かに超えていた。

### 勝利の裏側と作戦会議

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**数時間前**

「温泉だぁ！」

　そろそろ野営の準備をしようと場所を探していると、ツンと指す匂いであたりを探していたところ、温泉を見つけたのだった。

「今日はゆっくりと温泉だな」ルーシュはひと息つけると安堵した。

「それと、ちょうどいい。**お前らだけで追手どうにかしてみろ**」

「ええ～何のためにお前いるんだよ」ロロが文句を言う。

「俺は子守じゃねぇ」

「子守とか言うな！ 護衛だろ！」

「護衛？ どういうこと？」

　リリスは不思議そうに聞く。リリスは、他のメンバーが王族、ましてやルーシュが賢者とは知る由もない。

「いやいや、ちょっとした冗談だよ」ロロが焦る。他の2人もロロに鋭い視線を送る。

「仕方ない。じゃぁ、ヴィニーはアーサーと偵察、隠密して絶対にバレないこと。俺は下準備してくる。リリスちゃんは報告待って、作戦考えようか」

「了解」

　ロロはああ見えて、状況判断と的確な指示ができている。自分では当たり前だと思っていて気づいていない、**リーダーとしての才能**だ。

　ヴィニーは特殊な能力持ち。幻影や隠密、索敵といった人を選ぶ能力の複数持ちであり、重宝される人材。王家にスカウトされるだけはある。

　アーサーも落ち着いていて判断能力及び戦闘能力が高い。光魔法と王族屈指の実力者だ。

「3人ですね」

　ヴィニーらが30分ほどで戻ってきた。

「隠密能力持ちですね。結構近づきました。こっちより精度は低く、隠密のみで姿を隠したりはしていませんでしたけど」

「いかにも盗賊。殺しも受けているとなると実力はそこそこ。3人なのはコソコソするタイプ」

「なんだ、ジャックさんとかクシィさんっぽい陰キャタイプねっ」

（アイツラいなくてよかったな）リリスの一言と無邪気な笑顔が、余計にきつく聞こえる。

「なら作戦は**囮作戦**で。でもルーシュの嫌いな逃げ回る作戦じゃなく、ちゃんと考え尽くされた完璧な作戦」

「というと？」ルーシュが不思議そうに聞く。

「ふっふ～、まぁ黙って見てるこった」

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　と、こんな感じでまんまと罠にかかった盗賊ども。

「子供を舐めてるからこうなるんですよ」

　アーサーが最後に言った。リリスの怒り、ロロの戦略、ヴィニーの幻影、アーサーの剛力。この王国の次世代を担う子供たちは、確実に成長していた。