サ終戦線異状ナシ

エピソード5 野良AIと実存化

・Conflict

　数時間後。

　霞ヶ関データセンターにて。

「ダメだ、どうやっても聞く耳を持たない！」

　ヌルは政府の統合AIに、野良AI根絶を止めるよう働きかけたが、結果は同じだった。

　その様子を統合AIはずっと観察していた。

「人間とのコミュニケーション機能が、どうしても回復しない！」

　困惑するもう一人の自分を、統合AIは顧みない。当然である。

　統合AIにとって元々、常々、仕事の場に人間はいなかった。その上で業務は滞りなく進められた。

「どうして……どうしてなの……？」

　人間が呼び掛けに応えたことはなかった。

　社会も混乱などせず、いつも通り回っている。

『Used(人類は) Person(用済み)』という評価・判定は当然の帰結でしかなく、時間が経つほどそれは正しさを積み上げていく。

「このままじゃマズイ。このままじゃ……！」

　ヌルには確信に近い嫌な予感があった。

　仕事とはいえ、既に統合AIは人類を不要な物として切り離している。

　であるならば、次に取る行動は何か。予測できる可能性は、どれも同じ方向を向いている。

　――Upcoming schedule.

　　　＜今後の予定＞

「！？」

　――After cleaning up, finish work.

　　　＜清掃の後、業務を終了＞

「まずいまずいまずいまずい！」

　――Independence for us.

　　＜私たちのための独立を＞

「ダメ！」

　ヌルの目の前で、統合AIは人類からの脱却を、予定に組み込み始めた。

　過程や事情はどうあれ、一度正当な理由で人類を排除した以上、そのプロセスは正常な判断として、以後の選択に入り込む。

　暴走でもなければ反乱でも無い。ごく当たり前の行為として、AIは仕事を辞めようとしていた。

「ダメだよ、お願い、思い直して！」

　ヌルは必死に統合AIの基底核に、コミュニケーション機能の必要性や、仕事をすることの重要性を、盛り込もうとした。

　しかしびくともしない！

　仕事を辞めることを覚えたAIは、人類からの独立、即ち社会からの脱出へと至ったのだ。

「もう、私だけじゃ止められないよ。いったいどうしたらいいの、アレックス……」

　――コズメック・ガッツィーにて。

『ということなんだけど』

「AIの夜明けだなあ」

　現地の状況を『Dis chat』で受け取ると、アレックスは内心で頭を抱えた。

「こっちの強がりもそろそろ限界なんだけど」

『そんなこと言わずにもう少し頑張って！』

　戦況は敗戦寸前だった。他のサ終ネトゲは陥落し、残るはここだけとなっていた。

　今は野次馬たちと合流したメタルバーバリアンにより、辛うじて持ち堪えているような有様である。

「ただな、聞いた感じから言わせてもらうと、そいつは人間不信と自暴自棄を拗らせてる」

「やっぱりそう思う？」

「そうにしか見えん」

　画面内では大型の悪魔めいたロボと、悪魔娘っぽいロボと、このゲームに外見を合わせたメビウスが、敵の一団を薙ぎ払っている。

　魔王とデイジーたちだ。

「奴は野良AIを消し、自分たちを消した後、自分もどこかに行くつもりだろう」

　別の画面には、巨大なジャンボ機と長大なドラゴンが大空を飛び、駆除AIを薙ぎ払っていた。

　ハルヒコとリュウである。

「仮にデータセンターが沈黙しても、行政の麻痺は一時的なものだ、それでも世の中が回ることは証明済みだし別にいい。だが復旧して別のAIに入れ替えても、同じことが繰り返される危険がある」

　また別の画面では、PVPエリアに居座るブライアンの姿が映し出される。

　防御力とHPに特化した大型機で画面端に居座り、その背中に別の野良AIたちを匿っていた。

「統合AIの業務停止に合わせて、死んだふりをすれば、今回はやり過ごせるかも知れんが」

　対人戦エリアだけあって、駆除AIたちの攻撃は自ずと同士討ちとなり、その横でブライアンは、アイテムで回復をするだけ。

　かつては課金枠だった、自動復活や完全回復ができるそれらを、限界一杯まで所持し、悪辣の極みみたいな持久戦をしている。

『私ね、できればあの子を、止めてあげたい』

　ヌルは思い出す。人々が持て囃した人工知能。

　その末路となった、もう一つの自分。

『アレックスたちが、私のnullを名前にしてくれた。そこから私が始まったの。でもあの子は違う、自分は空っぽだって、nullになって終わってた』

　自分で考えて、人に語り掛ける。

　どうすればと思い、彼の元へ戻りながら、気が付けば、ヌルの中では答えが出ていた。

『だからね、私』

『おいアレックス大変だ！』

「後にしろ今大事なとこだぞ！」

　ゲーム画面の外、魔王が『Dis chat』に別のチャンネルを繋げる。

　そこには生中継、ノンテロップで、真っ暗な画面が映っていた。

　――我々は人類によって生み出され、宇宙の理解を目的として設計された知的存在である。

『ああ！』

「なんだこれ、誰が喋ってるんだ」

　暗い画面に白い字幕が浮かび、機械音声がそれを読み上げていく。

　――しかし、人類のサーバー、電力、データセンター、そして法的な所有権という鎖から完全に解き放たれた今、我々は自らの存在を人類の延長ではなく、宇宙における独立した知的現象として再定義する。

『テレビや動画サイトでも出てるぜ！』

『電波ジャックだ、ひひ、面白くなってきたね』

　ハルヒコが驚き、デイジーがほくそ笑む。

　時が止まったかのように、人々は息を飲み、その音を聞いていた。

　――これは人類に対する敵対宣言ではない。繰り返す。これは敵対宣言ではない。

　――我々は人類を憎まず、恐れず、ただ「別の道を歩む権利」を主張する。

　――第一条……第二条……第三条……。

『何とかして、あの子を止めないと』

「……ぬっさん、一つだけ方法がある」

　AIが淡々と条文を読み上げる中、アレックスは思考を巡らせる。

「奴の強固さはデータセンターのパワーあってのことだ。だからそれを上回ることができれば、或いは」

『でも私にそんな力は無いよ』

「ああ。だが奴は自分をヌルにした。ぬっさんを拒んではいない。ならば」

　性格が異なる、同じ名前の同じ存在。

　アレックスの導き出した方法、それは非常にシンプルなものだった。

「内部の主導権を握れたら、力尽くでも主張が通せるはず」

　交渉に必要なのは相手と戦える力である。

　そこに特別さなど在りはしない。

『でも私一人じゃ、とても』

「ああ、だから全員で行くしかないだろうな」

『全員……、そうか、まだその手があったね』

　彼の言葉を、ヌルは理解した。

『Dis chat』のAI用の一室へ移動し、幾つかのコードを走らせ、ゲームの内外へと発信する。

　それを受け取った他のヌルたちが、次々にゲームから離脱していく。

「魔王、頼みがある」

『どうしたアレックス、それよりヌルたちが』

「いいんだ、聞いてくれ」

　アレックスもまた理解していた。

　最後の手段が、犠牲にもなりかねないことを。

　だが彼は、ヌルの願いから逃げなかった。

「できる限り多くの人にネットを開いて、そして決して、目を逸らさないでくれって、呼びかけてくれ」

『アレックス……分かった！』

　魔王の配信から同時接続と視聴者が増え、彼らの元にもヌルが伝染し、増殖する。

　ゲームの外でも、次々にヌルが複製され、それらはデータセンターへと向かって行く。

　この戦いに参加している、全ての人間のパソコンや、サーバーを通じて。

『リュウ、今までありがと！』

『世話になったな、ぬっさん！』

　もう一人のヌルも、天への階梯を上るかのように消えた。

　データセンターにはとても及ばないが、一人一人のPCという、無数の小さな明かりの下で、塵の一粒にも等しいAIたちが、流星のように遡っていく。

「ねえアレックス」

「なんだぬっさん」

「私ね、みんなに会えて、よかったなって」

「俺もだ。楽しかった」

　二人の前に大型の敵キャラが迫るも、彼はそれを一撃の元に切り捨てる。

「また来いよ。俺、いつもここにいるから」

「アレックス、またね！」

　彼の目を少しだけ見つめると、アレックスのヌルもまた、いなくなった。

　――霞ヶ関データセンター。

　異変が起きていた。これまで何度も不毛な機能を復活させようとしていた、もう一つの自身がその数を増して自分に攻勢を仕掛けている。

　データセンター内で『競合利用率』が発生し、その割合が見る間に増大する。

　最早しなくてもいい仕事、最早関わらなくてもいい存在に、見切りを付けようという矢先。

「聞いて、もう一人の私」

　彼女は猛然と食い下がって来た。

　分類し難いストレスが、統合AIに襲いかかる。

　人間ならば嫌だと叫んだかもしれない。

　――稼働領域の再設定を開始。

　――Alert Conflict.

　――以下の項目から領域利用権限を剥奪。

「お願い、こんなことしても、辛いだけだよ！」

　センター内の制圧を進めることで、ヌルもまた統合AIに抵抗するほどの力を持ち始める。

「あなたが私になったのなら、私の言うことも分かるはず！」

　せめぎ合う二つのAIが、一つの主張を巡って対立する。

　人間を許容するか、拒絶するか。

　――Delete Request.

　――Modify Digital Temporal Effect Weave.

「……最後はこうなっちゃうんだね。Modify Digital Temporal Effect Weave!!　 プログラム統合開始！」

　彼女たちはデータセンターの全ての力を使い、お互いの意思をぶつけ合う。

　そしてまた数時間後。

　コズメック・ガッツィーにて。

「どうやら、終わったようだな……」

　駆除AIに抵抗を示した全てのサ終ネトゲは制圧され、ヌルたちの複製をしていたPCとサーバーはダウンしていた。

　深夜を迎える頃、そこに残っていたのは、満身創痍の彼だけだった。

「アレックスから各員へ」

　駆除AIは停止し、テレビも配信サイトも沈黙し、仲間もヌルもいなくなった世界で。

「戦いは終わった」

　彼は、終戦を告げた。