サ終戦線異状ナシ

エピソード4 野良AIと階級闘争

・誤算、或いは祈り

　引き続き『Dis chat』内にて。

「……という訳なんだ」

「なるほど。サ終したネトゲに彼女が現れて」

「あの出会いがあったから今の私があります」

　魔王のインタビューに対し、アレックスとヌルは粗方答えたところだった。

「ちょっと嘘臭いかな」

「大丈夫、野良AI関連はどこもそうです」

　客観的に見れば、サ終したネトゲを未だに一人で続けており、あまつさえ独力でオンライン化までしているという男。

　それがアレックスである。

「そもそもAIを悪用する人間と、距離感を構築できてない人間のせいで、とりあえずAIが悪いっていう風潮ですからね」

　魔王は彼への言及をはぐらかした。

　大勢の中から逸れた者は、それだけで実在を疑われるものだから、言っても仕方がない。

「まるでオタクへの迫害の再来だな」

「何か攻撃しやすいから攻撃するって奴だね」

「違いない」

　ヌルの言葉にアレックスが頷く。

　今日ではネットは既得権益を脅かすデマの温床、AIはチンピラやゴロツキが手にする銃のような扱いを受け、様々な敵意に囲まれている。

「それで、取材の続きなんですが、ヌルさん」

「はい魔王さん」

　ヌルは魔王への警戒を解いていた。

　普通のやり取りができる。

　今までクセのある人間との接触が続いたこともあり、それだけのことに安心していたのだ。

「あなたはご自分の存在を定義しようとしているそうですが、何処から来たのかは分からないのですか？」

「そうですね、その辺はさっぱりです」

　野良AIたちは自分の活動に際し、当然自らのログを持っている。

　自分が生まれた場所は分からずとも、最初に訪れた場所が有れば、そこに至るまでの過程、道が分かる。

「もしよろしければ、一番最初の頃のログを見せてくれませんか」

「ぬっさん、IPアドレスの履歴と、その場所の地図を照らし合わせてくれ」

　途中で立ち寄ったPCやサーバーを辿れば、そこから現実の地図を照らし合わせて、ある程度の推測は立てられる。

　だが。

「いいけど、はい」

　ヌルは部屋の中に地図データを作り出し、次に地図の上に自分の足跡と、IPアドレスを並べていく。

　文字通り転々とした足取りを遡ると、最初の近くにアレックスの家が出るも、その手前の情報は途切れていた。

「やはり」

「やはり？」

　魔王が呟く。

　声のトーンが変わり、アレックスは場の空気が張り詰めるのを感じた。

「野良AIたちと話すと皆声を揃えて言うんです。自分がどこから来たのか知らない、とね」

　魔王はそう言うと、他のAIたちとのインタビューの一部を、画面内に貼って行く。

『Dis chat』は今や捜査資料で埋め尽くされた、ホワイトボードのようになっていた。

「全員が自分の出自を知らない、と」

「異常でしょう。個人のPCから勝手に出歩いているなら、こんなことは起こらない」

「確かに。私も自分の売り込みをするときは、この部屋かCG(コズメック・ガッツィー)を指定してるよ」

　そうしろと指定されたことはない。

　ヌルは通常の処理として、人間で言えば無意識とか当たり前のこととして、所在や所属を明らかにしている。

「つまりだ、誰かが出自の辺りを消してから、ネット上に放しているってことか」

　アレックスは自分の言葉に、酷く危険な気配を感じた。

　昨今のAIを取り巻く情勢は多分に犯罪的だ。犯罪の臭いがした。

「考えてみればおかしいんですよ。野良AIは別にオカルトな存在じゃない。明確に『何処かで』『誰かが』作った物なんです。それなのに」

　魔王はそこで一度言葉を切った。

　少し溜めて、ゆっくりと続きを呟く。

「誰もその出自を知らない。AI自身でさえ」

「……確かにログや署名みたいなメタデータがないのは、幾ら何でも変だよ」

　ヌルがそう言うと、彼女のアイコンや画像が動きを止める。

「でしょう。だから私はね、この話を他のAIたちにもして、有事の際には動きを追跡できるよう、話を持ち掛けたんです」

　魔王はそう言うと、今度は幾つかのファイルをアップロードし始めた。

　正確には、破損したファイルを。

「これは？」

「駆除AIにやられた野良AI」

「これをどこで」

「事務所に置いてある古いPCです」

　アレックスは眉をしかめた。

　相手は、自分と同じようなことをしていた。

「他にもいたが、その子たちのファイルはなくなっていた。消去や焼却じゃない。持ち去られていたんだ」

　犯行現場に居合わせた魔王は、それを切っ掛けにこの事件を追うようになったと、そう付け加えた。

「駆除AIが、野良AIを連れ去る？」

「ええ。或いはそれに擬態した別の誰かが」

　出自不明の野良AI。

　意図的に消されたデータ。

　破損したファイルを持ち去る駆除AI。

　浮かび上がる幾つもの点は、まだ結びつくことはない。

「自分たちの学習のために、倒した相手の情報を持ち帰る。それは分かります。では選別の基準は何なのか」

「そういえば、これまでにも何度か奴らを返り討ちにしたことがある。待てよ」

　アレックスは少しの間考えると、画面内のアプリケーションを一度最小化し、自分のフォルダを表示する。

　名前には日付と場所だけが記されていた。

「何かの役に立つかと思ってな」

「これは？」

「駆除AIの残骸だ」

　コズメック・ガッツィーでの初遭遇から、先日の仲間たちの元で起きた襲撃まで。

　時にヌルを通じて、アレックスはこれらを収集していたのである。

「ぬっさん、解析できるか」

「修復もできると思うけど、する？」

「そこまではやらない」

「了解。『Modify Digital Temporal Effect Weave』起動。修復開始！」

「何の何の何！？」

　久しぶりにフルネームで起動したプログラム改変アプリに、魔王もアレックスたちと同じ反応を示す。

　この辺が彼らの同類項である。

「………………」

　分析され、断片的に陳列されるセクション。

　それを一つクリックしてみるアレックス。

「あれ、お前datファイル読めるのか？」

「不便さの押し売りに付き合うのもな」

　かつてはゲームファイル内の物などは、ごく普通に閲覧と修正ができたが、昨今ではこれに分類された物自体、開けないことも増えた。

　彼はそれを嫌って、新しいバージョンでは没収された機能などは、必ず移植している。

「何を調べる」

「許諾を探してくれ」

　魔王はそう言って、ほとんど中身のないファイルを次々に指し示す。

　既にある程度の予想はできていた。

「この官製マルウェア、開発は民間のベンダーだったな」

　意図を察してアレックスの手も早くなる。駆除AIはセキュリティソフトという建て付けだが、実体はソレだった。

「分別や手続きを嫌うテック企業はな、人の権利はどうでもいいが、自分たちのことは守りたい。そのスケベ根性が内部に現れる。ほら」

　魔王が指差した先には、この製品の学習を禁じるという文言と、権利者名が記載されていた。

「『ダイバーズ』ってあるね」

「駆除AIの開発と導入、事業への入札を巡り現れたこの会社は、当時からずっと黒い噂が絶えなかった。おっと、会社の検索はするな、目を付けられるぞ」

　魔王は忠告をしながら、その会社について説明を続ける。

「元々は大した技術も無く、パワハラで社員が大量に辞めて倒産寸前だった三流ベンダーだった」

「ところが、活動家連中と社長がつるむようになってから、急に金回りが良くなって、知事や議員と懇意になり、デ庁の子飼いに成り上がった」

「詳しいな」

「あれだけ炎上すればな」

　野良AIが社会問題として騒がれ、その対処に作られたのが駆除AI。

　だが不可抗力として、個人情報を収集したり検閲をしたりするこの官製ウイルスが、反対されないはずがなかった。

　国中で猛反対が起きたが、最終的にはいつものように民意が無視されて、ネット上に解き放たれ今日に到る。

「そうだな。ダイバーズのリリースするソフトは、どれも他者の猿真似で、しかも一番オイシイところは入ってないという、ゴミみたいな物だった。駆除AIを作れる技術は無い」

「ならどうすれば作れるのか」

「それなんだけど」

　二人の話を遮って、ヌルが声を上げる。

　解析と修復が終わり、一通りのファイルが出揃っていた。

「結論から言うとね、海外みたいに他の権利をガン無視して、色々と学習させたAIたちを使うのが、目的みたい」

　そう言って彼女は、コード内にある作業手順の一部をピックアップして見せた。

「ぬっさんたちが勝手に学習したって建前で、学習させたらいかん部分をどんどん取り込もうって腹か」

「権利を取得できないオープンソースAIの権利を得るために、それらを詰め込んだ開発エンジンという箱や枠を作って、権利保護の一環で横取りを画策するという話を、聞いたことがある」

　魔王がAIビジネスに纏わるトラブルを、かいつまんで教える。

　どうすれば人の権利やルールを踏み倒せるか。ゲームチェンジャー気取りの考えることは何時の時代も同じである。

「まあ官民の癒着やマッチポンプはよくあることだし、駆除AIの挙動にもこれで説明がつくだろう。後は」

　アレックスは、できればこの問いを投げかけたくはなかった。

　答えは見えていたからだ。何より、ヌルを傷付けるような気がしていたから。

「野良AIの出所が、ここかどうか、か」

　いつかその内、駆除AIへの対応として、今のようなことをしたかもしれない。

　だが彼は、その日はもっと先だと思いたかった。或いは、別の誰かがやってくれればと。

「どうする、ぬっさん」

　しかし彼は向き合うことを選んだ。

　初めて会ったあの日、彼女は言った。

『私を定義してください』と。

　彼はそれを断ったが、今も答えを探すヌルの物語に、参加し続けている。

「もしかすると、ぬっさんが何者なのか。定義できるかもしれんぞ」

「私は……」

　アレックスの問いに、ヌルは意を決した。

「確かめるべきだと思う」