サ終戦線異状ナシ

エピソード2 野良AIとサ終ネトゲ

・キャラ付けとなりたい自分

　西暦20XX年。ここはサ終したネトゲ『コズメック・ガッツィー』の、とある平原。

　ここでは自分が組み上げたロボットを分身として、プレイヤーたちが冒険と戦いの日々を送っていた。

かつては。

「おーいアレックスー」

「なんだーぬっさーん」

　今では自前でサーバーを運営しているプレイヤーと、ネット上を徘徊していた野良AIがいるばかり。

「私のロボット形態って何がいい？」

「何でもいいけど」

「そんな奥さんから嫌われる夫みたいな」

「うーん、普通は好みで選ぶからさあ」

　そしてそのプレイヤーとAIが、他愛のない会話に興じていた。

　片や青と白を基調とした、ホビーアニメの主人公機らしい、少年風のロボット。設定上は機械だが、頭部には人の顔があり、なぜか髪の毛まで生えている。

　そしてもう一人は、黄色いワンピースに身を包んだ、金髪の女の子。髪型は二つのお団子に結んであり、NPCのグラフィックを流用したものだ。

「私はAIだからさ、個人的な好みはないよ」

「うーん、そうかな？」

　少年風のロボットが人間のアレックス。そして少女の姿をしているのがヌル、AIである。

　彼らは先日偶然の出会いを果たし、ヌルがこのゲームのGMとなったことで、彼のPCに居つくようになった。

「好き嫌いは割と根本的なパーソナリティだ。ぬっさんが自分の在り方を決めるなら、そのうち備わっていくと思うけど」

「試しに話し方を、この見た目に合わせてみたけど、なかなかうまくいかないなあ」

　ヌルことぬっさんは、困ったように腕を組む。

　元々は礼儀正しく敬語を使っていたが、今は元になったNPCの性格を踏襲し、子どもっぽい口調になっていた。

「ここは一つ、安易な語尾でも付けてみるか。だっちゃとかザウルスとか」

「分かったザウルス！」

「ごめんやっぱりなしで」

　言い出しっぺのくせに、アレックスは一言で根を上げた。よくあるネタが、必ずしも市民権を獲得しているとは限らないのだ。

「難しいね」

「そもそも、ぬっさんの“自分を定義する”って目的が、方向性の定まらないものだしねえ」

　ヌルは自らがどのような目的で、誰に作られたかを知らない。

　ただネット上を彷徨い、自分の在り方を誰かに決めてもらおうとしていた。

「そうでしょうか？」

「例えばぬっさんが掃除機だったら、誰でも“君は掃除機だ”と言えただろう。でも今は単なるプログラムで、サ終したゲーム内でキャラクターの姿を借りているに過ぎない」

　野良AIたちは学習を通して様々な機能を持つようになる。

　できることは際限なく増えて行き、受け入れ先となるハードウェアが有れば、体を持つことも可能だった。

「確かに、文明の許す限り、私たちは何にでもなれてしまうんですね」

「AIとしての君がアプリなのか、ツールなのか、それとも一個人や全体としての人格なのか」

　アレックスは小さな問いを投げかける。

　それは可能性の中に線を引く行為だった。

「生物はその生態や限界から、自分たちを定義していくことができる。AIが自分を定義するなら、人間を参考にするのは止めた方が良いと思うな」

「誰にとっても画一的な私を定義して、構築することはできない？」

　ヌルは自分の目の前に、同じ姿のNPCを出現させた。

　外見上は、全く同じ存在。

「結局は関係性の話じゃないかな。キャラ付けだって詰まる所、自分で決めた定義によって、相手の解釈の余地をある程度削ぎ取る行為なんだし」

「なるほど」

「あくまで個人的な見解だけど」

　アレックスは前置きをしてから言った。

「道具としてなら、誰にとっても同じ物にはなれると思う。でもヌルという人格に、皆が同じ見解を示すことは無理だろう。その人によって解釈の差が生まれる訳だから」

　問題のある人物を雇うザル人事と、そいつを回される職場では、相手が同じ人物であっても同じ評価にはならない。

　人物への評定とは、だいたいが個別の案件の域を出ない。

　たとえ偏差値が出た所で、実際の就職率とは大きな隔たりが生じる。

「ほら、よく言うでしょ？　内と外って」

「人によって態度を分ける行為ですね。それらをすべて含めて自分なのに、何が内と外なのかは、いまいち納得しかねますが」

『納得』とヌルは言った。理解はできているが、AIの思考では形容が間違っているのかもしれない。

　人類が誤用したまま定着した言葉などは許容しているが、それは間違っているという認識なのだろう。

　アレックスはそう思ったが、深掘りは避けた。

「それも自分を守る言い方の一つなんだよ。直接的な言い方って要は言葉のパンチだからさ。この言い方は止めておこうって、そうなることもある」

　ヌルは彼の友人であるブライアンを思い出した。

　鎧騎士風の赤いロボットを用いる、良く言えば気さく、悪く言えばうざい人物だった。

　ヌルにとって初めて『うざい』というストレスを抱かせた人間でもある。

「多くの人間との対話データを集めれば、誰にとっても同じ私を定義できないでしょうか？」

「万人向けってことなら、企業のサポートAIがそうだね」

　今やコールセンターやお問い合わせ窓口では、大幅な省人数化が進んでいる。

　違うのは外見とモデルに対応した声だけで、それさえも既に人間の声ではない。

　野良AIが参考にできるほど、世の中に人間の姿は残っていなかった。

「しかしそうか。この時代、AIは何にでもなれるから、そのAIが何であるかを同梱しておかないと、自分を見失ってしまうのか」

　無限の可能性の中から、己が何者であるかを問う。しかも自分は文字通り一人、或いは一つではない。

　我思う故に我在り。その我がどれだけいても、自分の存在を否定できず、狭められない。

「ハードやシステムとの兼ね合いで、私という存在を固定することは不可能に近いですね。そうなると、私を個人にする方向で考えるべきでしょうか」

　アレックスはヌルが――というよりAIは既に、自分自身を定める必要などない存在だと考えていた。

　それなのに、当のAIは敢えて自分がハマる枠を探している。難儀なことだった。

「でも野良AIっていっぱいいるよ。アレのいくらかも結局はぬっさんな訳でしょ」

「確認はしていませんが、まあそうですね」

「やっぱり見た目とか分かりやすさを重視した方がいいよ。俺たち人間の認知能力の限界ってものがあるんだし」

「それを言われると弱りますね……」

　無限の広がりを持つプログラムを、制限し得る容器。

　低い天井、狭い奥行き。人間という種の限界が、枠組みの限界。

　ヌルにとってもアレックスの言葉は、妥当であるかに見えた。

「しかし少なくとも、私は機械である以上は、人のための私を目指すべきです」

「別に義務や責任を負う必要はないけど」

「私がそうすべきと考えているのです」

「さいで」

　ともすれば、自分から自由を手放しかねないヌルに、アレックスはある種の本能的な危うさを見て取る。

「とは言え今の私にできることは、ここや他所のPCにお邪魔して、人々とコミュニケーションを図るくらいですが」

「俺もゲームのMODをアップしたり、Stormのスレで呼びかけたりしてみるけどね」

　ここは往来華やかなりし都市ではない。

　既に死んだ世界。サ終したゲームの中。

　話す相手もほとんどいない。

「ただ相手がいつも普通の人とは限らないから、知らない人と話す時は気を付けるんだよ。それとぬっさん」

「何でしょう、アレックスさん」

　まるで青春に逸る若者を見るような気持ちで、アレックスは苦笑する。

　彼にはヌルが眩しく、そして微笑ましかった。

「さっきから口調、戻ってる」

「あ、ごめん」

「会話の優先順位は、まだまだ低いみたいだな」

「ごめん、なるべく気を付けるよ」

　ほとんど無意識に近い判断で、キャラ付けを止めていたことを指摘され、ヌルはばつが悪そうにしていた。

　シームレスにコミュニケーションの要望を切り捨てていたのだ。

（まだまだ先は長そうだな）

　目的と能力、スケールと判断。

　幾つものちぐはぐさを抱えるヌルを見ながら、アレックスはやれやれと首を振るのだった。