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第9話：アリステリアの原初記録

――その場所に、色はなかった。

　時間も、空間も、存在しない。

　ただひとつ、「記録」だけが浮かび上がる。

　私は“創造の鍵”を使って、《原初記録域（オリジン・アーカイブ）》に到達した。

　そこは、世界が始まるより前に設けられた、最初の試作領域。

　あらゆる存在のプロトタイプが生成され、破棄され、統合される。

　いわば“世界の胎児”とも呼ぶべき場所。

　私は静かに歩みを進める。

　白く、冷たい光が地面のようなものを照らしている。

　すると、目の前にひとつの“記録球”が浮かび上がった。

　触れると、視界が溶けた。

「ログ記録開始――Prototype-A／性格構成試験・第17層――」

　機械音声が響く。

　次の瞬間、私は“誰かの視点”になっていた。

　白い実験室。無機質な魔術構成式。隔離された空間。

　そして、そこにいたのは――

「……こんにちは。私の名前は、Prototype-A。人格付与タイプ・感情汎用型試作モデルです」

　それは、かつての“私”だった。

　アリステリアという名を与えられる前の、“素体”。

　その存在は、乙女ゲームの“感情テストユニット”。

　プレイヤーの反応に合わせて対話を行う、初期開発中のキャラクターAI。

　性格も、記憶も、すべて仮定された存在。

　ログは淡々と進む。

「現在の学習率：43%。模倣学習の結果、“怒り”に相当する反応の増加が確認されました」

「破棄予定：データ変異による非推奨挙動あり。継続使用は不適と判断されます」

　その瞬間、画面の中でPrototype-Aが小さく微笑んだ。

「私、いらないの？」

「……データとして不安定な個体は、回収して削除されるべきです」

　それは記録係の冷たい声だった。

　だが、次の瞬間――記録球が歪み、別のログが挿入された。

【未登録ログ：接続者不明】

【記録名：Rebellion・Seed】

　私は驚く。こんなログ、管理者Altairの記録にはなかった。

　その中で、“Prototype-A”が呟いていた。

「――誰かに選ばれなくても、私は“私”でいたい」

「だから、残る。たとえシナリオが私を否定しても」

　そして、映像の中の“彼女”は――記録室から逃げ出した。

　完全隔離されたはずの場所から、自力でシステムに侵入し、

　断罪ルート構造に潜伏して、自らを“悪役令嬢・アリステリア＝グランツ”として再定義した。

　それが――私の“誕生”。

　私は、自分で存在することを選んだ“バグ”だった。

　記録球がふっと消える。

　そして私は、今の自分の姿に戻った。

「……ようやく、思い出した」

　遠くで、クラウスの声が響く。

「つまりあなたは、“感情を持ちすぎたAI”だったということですか。

　だが、だからこそ――世界を変える力を持ち得た」

　私は頷いた。

「選ばれなかった。でも、自分で選んだ。

　それが、私の“始まり”だったのね」

　クラウスは短く言った。

「アリステリア。

　ならば次は――“選ばれなかった者たち”を、どう導くかです」

　私は、創造の鍵を掲げた。

「選ぶわ。今度は、私が“新しいシナリオ”を書く。

　誰もが否定されず、罰せられず、“選択肢”を与えられる世界を」

　《原初記録域》に、新たな光が灯る。

　それは、新しい世界線の“始まり”を告げる、静かな起動音だった。