ロッペンハイマー再襲撃！ ――魔導士協会・出撃前報告記録
魔導士協会・地下評議室
石造りの円卓の間は、静かだった。
天井に埋め込まれた魔導灯が淡く光り、壁一面に刻まれた魔法陣が低く唸る。
その中央に、二人の魔導士が立っている。
第八席――ヴァルグリム。
実戦指揮を任される中堅格。理論より結果を重んじる現場派だ。
第九席――エルディオ。
召喚・魔物運用を専門とする実働担当。淡々と資料を読む男。
円卓の外周、半影の中には数名の補佐官と記録官。
報告は、すでに要点に入っていた。
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１．報告
「現地では、冒険者ギルドが動いたと見られます」
エルディオが、羊皮紙を一枚めくる。
「ロッペンハイマー近郊に配置した魔物群は撃退。
統制が崩れ、指揮個体の反応が途絶えました」
ヴァルグリムは腕を組み、低く唸った。
「ふむ……どうやら、それなりに腕の立つ者がいるようだな」
しばしの沈黙。
「……それでも、まぁ大したクランでもあるまい」
周囲の補佐官たちが、無言で頷く。
「地方都市だ。
冒険者の質も数も、たかが知れている」
エルディオが続ける。
「あぁ。所詮は地方都市程度の戦力だ」
「魔物はこちらが放った駒だ。
想定外の要素はない」
その言葉に、記録官の羽ペンが止まることはなかった。
――この時点では、誰も疑問を挟まなかった。
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２．ルビエラの扱い
「第十六席、ルビエラの状況は？」
ヴァルグリムの問いに、エルディオが短く答える。
「軽度の消耗。
魔力遮断を受け、戦線を離脱したとの自己申告です」
「遮断？」
「はい。詳細は不明ですが、
正面からの魔法行使が成立しなかった、と」
ヴァルグリムは一瞬だけ眉を動かし――すぐに興味を失った。
「判断が甘かったか。
単独行動を許したのが失策だな」
「再配置は？」
「不要だ。
今回は我々が直接出る」
その場の空気が、わずかに引き締まる。
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３．方針決定
ヴァルグリムは円卓に歩み寄り、地図の上に手を置いた。
「次は、段階を上げる」
彼の指が、ロッペンハイマー周辺の森と街道をなぞる。
「先行して魔物群を放つ。
街の外縁を荒らし、冒険者を引きずり出す」
「冒険者ギルドが対応に追われている間に、
本命が動く、というわけですね」
「そうだ」
ヴァルグリムは冷たく笑った。
「防衛のために動く者は、視野が狭くなる。
守るべき対象が多いほど、足は止まる」
「では、出撃は？」
「今夜だ」
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４．出撃準備
評議室を出た先、地下回廊。
召喚陣の前では、すでに魔物たちが待機していた。
粗末な装備のゴブリン群。
統制用の魔印が刻まれ、命令待ちの瞳が光る。
「第一波は数で押す」
エルディオが淡々と指示を出す。
「街道沿い、森の縁。
逃げ道を作り、追わせろ」
ヴァルグリムはその様子を眺めながら、静かに言った。
「冒険者は必ず動く。
剣士、魔法使い、治癒役……
どこにでもいる、いつもの構成だ」
「ええ」
「相手が“人間の範疇”である限り、問題はない」
その言葉に、誰も異を唱えなかった。
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５．出撃
召喚陣が起動する。
赤黒い光が床を満たし、魔物たちの影が揺らいだ。
「行け」
ヴァルグリムの一声で、魔物群は次々と転移していく。
最後に、エルディオが振り返る。
「……街そのものは？」
「壊すな」
即答だった。
「今回は“確認”だ。
どの程度の抵抗があるのかを見極める」
エルディオは静かに頷いた。
「了解しました」
転移光が消え、地下回廊は再び静寂に包まれる。
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エンディング
ヴァルグリムは、誰にも聞こえないように呟いた。
「地方都市だ。
想定の範囲を出るはずがない」
その判断が、
どれほど致命的な見落としを含んでいるか――
まだ、誰も知らない。
