魔法おじさん

26コメ

　俺は幼女の警戒を解くことに成功した。

「あはははは！　ネコさん、もっかい！　もっかいしゃべって！　しゃべれ！」

「フニャアアアアアアアアアアアアアアアアアアア？！」

　その方法は秘密だ。ただいつの時代にも犠牲は必要だということだ。甘んじて受け入れよう。

「ほら、リア。ネコちゃんの尻尾引っ張ったら可哀想でしょ？　離してあげなさい」

「はーい！」

　黒猫の尻尾を引っ張って遊んでいるのはリアちゃん。四歳。たった今、お茶を運んできてくれたのがミューさん。胸がけしからん。二人とも黒髪黒瞳の日本人だ。お姉さんの髪型はセミロング。

　情報はそんなに多くない。軽い自己紹介を済ませただけだ。ミューさんは自分の事をミユだと名乗っていたが、直ぐに妹ちゃんの訂正が入った。その際に妹ちゃんの年齢も知れた。

　こちらもしっかりと名乗り返しておいた。

「魔法おじさんです」

「ニャンコニャ」

「しゃべったあああああああああああ？！」

　これにリアちゃんが大興奮。その無駄に長い尻尾を掴まれ引き寄せられる始末。その爪は何かね？　せっかく涙が引っ込んだというのにまた泣かせる気かね？　黒猫には抵抗を禁じた。

　警戒するミューさんだったが、まさか黒猫を押さえているのにお帰りくださいとは言えなかったのか、無事にお茶を頂く流れとなった。

　お姉さんの年齢は高校生ぐらいだろうか？　お茶を運んでくる手つきは慣れておらず、通された居間にも、恐らくリアちゃんのオモチャであろうヌイグルミや人形が放置されていた。

　というかミューさんは足がギブスだ。

　我関せずとばかりにオモチャに囲まれておままごとを始めるリアちゃんの隣にミューさんが腰を降ろす。リアちゃんは黒猫の尻尾を引き抜くのを諦め、お父さん役に就任させた。

「すいません、只今両親も祖母も留守にしておりまして。わたしがご用向きを伺います」

　そう言ってお盆に載ったお茶を差し出してくる。

「粗茶ですが」

　女子高生が入れたお茶が粗末だって？　とんでもない！　顔写真付きでネットオークションに出せば都心のカフェの値段も良心的に思えるほどだ。

「ありがとうございます」

　出されたお茶を一口啜る。仮面の口の部分はペイントなので少しズラして下から入れる。

　この勢いで会話を試みよう。まずはジャブだ。

「こちらの神社は何を祀られているのですか？」

「うちはお稲荷様ですね。狐神を祀らせて貰ってます」

「ほう、お稲荷様……」

　なんて言ってみたところで分かる訳もなく、知識にない会話なんてするじゃなかった。

　それにしてもお稲荷様か…………女子中学生の蛇神様じゃないのか。残念。祈りは届かなかったようだ。

「あの、それで、ご用件は……」

　こちらの沈黙をどう受け取ったのか、急かしてくるミューさん。単に知らないおじさんと同じ空間に居たくないだけかもね。

「おっと、そうでした。失礼しました。実は先日、うちの者がご迷惑をおかけしたとかで、会って一言お詫びをと思いまして。つきましてはこれを。つまらない物ですが」

「……あの、お受け取りする理由がないのですが」

　菓子折りに乗っけて封筒を返却だ。

　しかし封筒に直ぐさま気付いたミューさんが手を伸ばしてこない。

　だから代わりにリアちゃんが手を伸ばしてきた。

「なにこれ、おかし？」

「リア！　ダメ！」

「大変美味しいと評判のお菓子だよぉ～」

「おかし、おかし！」

「止めてください！」

　そのまま受け取ってくれれば何の問題も無かったのに。リアちゃんの手をミューさんが押さえる。

　仕方ない。事情を説明するか。このまま放置して帰ってもいいんだけど、出来れば遺恨は残したくないしね。

　リアちゃんの手を握っているミューさんにご説明だ。黒猫はリアちゃんの脇に挟まれている。業界ではご褒美だ。放置して帰ってもいい。

「受け取って貰って大丈夫ですよ。ご迷惑をお掛けしたお詫びなので」

「……いえ、全然身に覚えがないので…………それに、多分お金、ですよね？」

　……あれ？

「先日こちらでうちの者が鵺を相手にしたと？」

　この子が例の巫女さんじゃないの？

　チラリと黒猫に視線で確認を取ってみたが、顔が潰れかけているので判断が出来なかった。

「鵺？　…………あ、ああ！　あの気持ち悪いおじさん！　……あっ、すいませっ」

　咄嗟に口を押さえて謝るミューさん。ミューさんの手が外れた途端に菓子折りをゲットするリアちゃん。

　どうやら例の巫女さんがミューさんで間違いないようだ。

　言葉が少し刺さったのは外見は自分だからだろうか。

「いえ、大丈夫ですよ。本当に気持ち悪いので。うちの、う(・)ち(・)の(・)者が本当にすいません。そちらの菓子はお詫びですので、遠慮なさらずにお召し上がりください」

　言外に別人をアピールだ。

　しかしミューさんはともかくリアちゃんはお召し上がりの一言をピックアップしたのか、ビリビリと包装紙を破る。フリーダム。

「ちょ、ちょっとリア！　すいません、ありがとうございます」

「いえいえ」

　ミッションコンプリートだろう。

「でも……依頼料の方はこれで精一杯なんです。確かに相場より遥かに安いと思われますが、元々この金額で依頼を出したので、返金されても困ります」

　おっと。そういえば勘違いが進行中でした。もしかしたら初代様が気持ち悪くて、勘弁してください代かと思っていた。

「それなんですが、うちは依頼をお受けしておりません。貰う理由がないのです。なんというか……今回のアイツの所業は偶々と言いますか……通りすがりといいますか……」

　モテたい一心でした。

　言っててなんだが、こんな所を偶々とか通りすがるとか怪しい言い訳だな。勘違いも仕方ない。

　しかしこれを受け取る訳にはいかない。書類を通していないお金など、受け取れる国じゃないからね。

　アルバイトにすら契約書が存在する国なのだ。月数千円稼ぐのにも面倒な書類を何枚も通さなければいけないのに。

「……え、でも依頼は受領されて……霊安からも連絡を貰っていたんですけど。……確かに随分遅れてるなぁとは思いましたが」

「うちじゃないですね」

　おいおい、それで足にそんな怪我したりしたの？　別の意味で遺恨を残しそうなのでハッキリと否定しておく。

「うわぁー！　ちょこだ！　おいしそー！　おねえちゃん、食べていい？」

「え、いいけど。うわっ、これ由松屋だ。待って！　全部食べちゃダメよ！」

　怪訝そうに顔をしかめていたミューさんが一瞬で破顔である。高いからね。独身の成せる技である。

　この流れで話題を畳んでしまおう。

「ミユさん、それはきちんと抗議と報告をしておいた方がいいですよ」

「え、はい。そうですね……てっきりあのおじさんがそうだと思っていたので」

　無難な対応を伝えて、丸投げだ。元々関係ない。

　……お金も返してお詫びもした。そろそろお暇(いとま)させて貰おう。

「うぁぁぁ……これ、おいしー……」

「ちょっと手掴み！　あんたそれそんなバクバク食べるもんじゃないのよ？！」

　幸いリアちゃんが菓子に夢中だ。スルリと抜けてきた黒猫が俺の後ろに隠れる。

　いいタイミングだろう。

　だからだろうか？

　そんなタイミングでインターホンが鳴ったのは。

「はーい！」

　誰よりも早くリアちゃんが反応だ。もしかしたらお姉さんを助けるように言い遣っているのかもしれない。

「はーい！　はーい！　まってぇー！」

　トタトタと駆けていくその手にはチョコレートが握られている。

　……気のせいだろうか。この後の展開が予想出来る。