空と海の掌握者（コンダクター）

第一章

第八話 ローネの飲むミルクコーヒーは（ｒｙ

次回の９話から、当分の間、週二回（水・土）の予定になります。

公開時刻は午後六時前後を予定しています。

年内完結に向けて、加筆修正・校正を行っていきます。

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「エト……これでいいですかネ」

　注意事項をまとめた資料を、二回チェックをして保存しました。

　時計を見ると、十一時を少し回ってますネ。

「そうでした。早坂サンを呼ばないとです」

　携帯電話を取り出して、早坂サンに作業が終わった事をメールしました。

「フウ……少しは視線に慣れて来たですかネ……」

　朝は視線を感じて落ち着かなかったですけど、さすがに慣れてきました。ガラス窓に接触禁止の通達のコピーを張っているのも効果があるようです。

「けっこう人通りがあるんですよね……あっ……」

　トイレは目の前なので早坂サンを頼らなくてもいいのが安心です。

　この足音は、早坂サンみたいです。

「中尉お疲れさまっすー。特に変わった事とかはなかったっすか？」

　早坂サンが両手にコーヒーの入ったコップを手にして現れました。中尉と呼ぶ時に、語尾が上がっている時は、愛称で呼ぶのと同じ、ニュアンスです。

「ハイ。通達書をのぞき込んでいく人が、たまにいたぐらいですネ」

　コップを受け取るさいに、わたしも笑みを浮かべて、頭をペコリと下げました。

「ほぼ半分が牛乳の、コーヒーっす。砂糖は入れてないっすよ？」

「いただきますです」

　水のペットボトルもありますけど、やっぱり温かい飲み物はほっとするです。

「そうそう、中尉……。妙なうわさがジョーホンビル内に流れてて、笑ったっスよ」

「ジョーホンビル……ってなんですカ？」

「情報本部のビルだからジョーホンビルって呼ばれているんですよ」

　早坂サンはブラックコーヒーを一口飲んでから、説明してくれました。

「そうだったんですカ……。妙なうわさって何ですカ？」

「ああ、ウチが西欧風の美少女を囲ってるって、もっぱらのうわさなんっすよ」

「エエ？　ビショウジョ？　ワタシ、もう大人ですヨ？」

　美しいっていうのはさておくとしても、少女っていうのはひっかかるですヨ。

「モー。そのうわさのせいで、人がうろうろしていたんですネ？」

「いいじゃないっすか。いまは情報本部の全部署に通達がでてますから、もう騒ぎになる事はないっす。」

「休み明けの子に頼んでたんスけど、こういうの、持ってないっすよね？　どうぞっす」

「ワワッ？　かわいいですねぇ。これはクマさんなんですかぁ？」

　透明な袋に入った携帯電話用のストラップを、早坂サンからいただいたです。

「有名なキャラなんだけど……。わたしも大尉も同じのを買ったから。ホラ」

「これ、いただいていいんですか？　とってもうれしいです」

　早坂さんの次世代フォンにも、おそろいのクマさんがいたです。

「いいんっすよ。そんな水くさい事言わないでくださいよ」

「アノ……水って、においしないですよ？」

「ああ、遠慮しなくていいって意味っす」

「覚えましたです……コレ、どこにくっつけるんですカ？」

「あー……初めてだとむずかしいっすよね。先を細めて、ここに通すんス！」

　こうやって早坂サンと話していると、なんだか安心できるんですよね……。

「あとですねぇ。ウチと第一にいる女子との間で、ネットワークを作ってるんですよ」

「ネットワークですか……アノ、どうやって接続をすればいいんですか？」

「そういう意味じゃなくて、女の子の横のつながりっスよ」

「ああ、ヂョシカイですね、わかりマス……」

「てっきり、早坂サンが……また危ない橋をわたったのかと思ったですよ……」

「へへっ……。非常時のために端末を使った、裏のネットワークもあるんスけどね」

　早坂サンはわたしの耳元で声をほそめて、そんな事を言ったです。

「そのネットワークで……中尉を、天城を初めとするオトコ共から守るように指示したんす！」

「ホントですか？　ヂョシカイの力も借りられるなんてスゴイですね、早坂サン」

「今日も、ウチで昼勤のシフトにいる大原二曹って子がサポートに入るっすから」

「ホントに助かりますケド……。無理だけはしないでくださいネ？」

「大丈夫っすよ。ジョーホンビル内なら、自分が発起人みたいなもんっスからね」

　早坂サンは、大勢に慕われているんですね。

「大原二曹も喜んで手伝うって言ってますし、顔合わせをするようにします」

「ハイ……お願いしますです」

　大原二曹さんって、どんなカンジの人なんでしょうカ？

「サインも決めたっす。左胸に手を当てるような、しぐさをしたらメンバーす。何でも頼ってください！」

「分かりましたです……左胸ですネ」

　早坂サンがわたしのために気をつかってくれたのが、胸にしみるホドうれしいです。

「あ、資料できたです。コレに保存しましタ」

　早坂サンからあずかった記憶装置を、忘れてしまわないうちに、手渡しました。

「了解っす。機密指定で印刷して大尉に渡しておくっすよ」

「このタンマツからは削除したですから、ネットにつないでおきますです……」

　わたしが作業をしているのを、早坂サンは興味深そうにながめながらコーヒーを飲んでいました。

「ひとりっきりで不安でしょうけど、ウチの女子みんなでフォローをするっすよ」

「ヒトリじゃナイ……ですカラ」

　おなじ場所にはいなくても、自分を思ってくれる人がいる。それだけで、トッテモ安心をする事ができるんですよ……アコサン。

「じゃ、お昼にまた呼びに来るっす」

　早坂サンはカラになったコップを手にして、足早に部屋を出て行きました。

「資料、受け取ったわよー」

「あ、お疲れさまです」

「これからトーカンビルにいる、首席法務官と折衝しないといけないのよ」

「トーカンビル……統合幕僚キャンブビルですネ？」

　命名の法則が分かれば理解できるですけど、またかんでしまったです。きっと、言葉の響きでしか覚えてないからですよね？　勉強しないとですね。

「そうそう。お隣のビルで渡り廊下もあるから、よく行き来するわ」

　御笠大尉は暑いのか、手にしたバインダーで首から胸元に、風を送っていました。

「通達はジョーホンビル内でしか通用しないから、そのあたりを折衝にね……」

「そうなんですか……お疲れさまです」

「そういうわけだから、お昼ご飯は、早坂と行ってちょうだいね？」

「わかりましたです」

　御笠大尉に心配をかけないように、姿勢をただして見送りましタ。

「あ、メールが来てるです」

　少しして端末の画面を見ると、メール受信のシルシが出てました。

「初瀬さんですネ……うわ、うれしいです」

　ここで仕事をするに当たって、必用となる情報が入っていました。

　いまは特にやる事もナイですから、これを参考にして勉強する事にするです。

「そろそろお昼ですカネ」

　おなかがすいたので時計を見ると、十一時三十分を少し回ったところでした。

「中尉……これから御笠大尉に、書類を届けにいく事になったっす」

「そうなんですか？　なら、ここで待ってマスから」

　足音が響いたかと思うと早坂サンが現れました。

「遅くなるなら大原二曹に同行させますけど、中には入れないっすからねぇ……」

　早坂サンは心配そうに声をかけてくれました。

「わかりマシタ。きっと大丈夫デス」

「んじゃマッハで行って、すぐに戻って来るっス！」

　お二人の妹かのように案じてくれるのはうれしいんですけど……。

　いつまでもこのママじゃ成長できないですから、お昼ぐらいなら、一人でも行けるようになりたいです。

「帰って来ないですねぇ……」

　十二時を少し回ったんですが、早坂サンがまだ帰って来ないです……。わたしは出入り口にはりついて、ガラスの向こうをのぞきました。

「あっ……誰でしょうカネ？」

　誰かが近づいて来るのが見えたので、あわてていすに座りました。

「失礼します。自分は大原二曹と申しますが、いまよろしいでしょうか？」

　二度ノックをした後ドアを開けて、小柄な女性が顔を出しました。

「あ、初めマシテ……早坂サンから聞いてますです」

「こちらこそ……いま第一の子が天城大尉を足止めしていますので、いまのうちに」

　大原二曹サンは、左胸に手を当てるサインをしてくれたです……。

「あ、ありがとです！」

　わたしは携帯電話をたぐり寄せて、あわてて立ち上がって部屋を出ました。

「エト……お願いしマス――」

　大原二曹さんに幹部用食堂まで送ってもらい、一人で列にならんでいます。食事が終わったころに、また迎えに来てくれると言っていました。

「ヨイショ……」

　トレーを傾けてしまわないようにして、テーブルに陣取りました。

「ウン、おいしいです……」

　今日のお昼ご飯には、好物が二つも入ってました。慣れているはずなのに、ひとりで食べるのは、少し寂しいですネ。

「ごちそうさまデシタ……」

　早坂サンが走り込んでくるのを待っていたので、食べ終えるのが遅くなったです。

「エト……こっちですヨネ？」

　大原二曹さんは幹部用食堂の外にいなかったので、来た道を戻っていきました。エレベーターで、第二のあるハチカイまで戻れば何とかなるです。

「あっ、もう大丈夫ですネ」

　エレベーターホールにたどり着くと、上に行くエレベーターが、着いたところでした。

「あっ、箕島中将。彼女がイアルローネ中尉です！」

　エレベーターを出たら、目の前に天城大尉が立っていました――。

　御笠・早坂の、ワンポイント・ミリタリー講座

御笠：「興味ない人は知らない自Ａ隊の階級について説明するわね」

早坂：「一番下が『士』で任期制。『曹』は下士官で任期ないっす」

御笠：「三尉からが幹部で佐官や将官も含まれます。准尉は除外ね」

早坂：「国防軍なので幹部の等級が三二一じゃなくて、小中大っす」

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次回ぐらいから、ストーリーが本格的に進んでいきます。

ここまでおつきあいくださった方は、是非続きも読んでクダサイ。