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自覚・2

ライリーは、溢れる涙を拭こうともせず、ヴィオラの手を握りしめ、自分の額に押し当てていた。

「ヴィオラ……こんな気持ちは始めてだ。とても苦しい……」

その時「だい……じょう……ぶ？」と、微かな囁きが聞こえたかと思うと、何かが頭に触る。驚き顔を上げると、青紫の瞳が自分を見つめ、その細い腕が伸び、頭を撫でていた。

「ヴィオラ！？」

「わたし………死ねなかったのね……」

そう言って、彼女は寂しそうに微笑んだ。その時、なにかがライリーの中で弾け飛んだ。

「ヴィオラ………」

思わずライリーは、彼女を抱きしめた。

「このまま、二度と会えなくなるかもと………こんな気持ちは始めてだった」

彼の瞳からは、静かに涙がこぼれ落ちる。

ヴィオラは微笑みながら、ゆっくりと腕をライリーの身体に回し、燃えるような紅髪を撫でた。

そして、顔を上げた彼の涙を拭う。

※※※

いつまでも戻ってこないライリーに、痺れを切らしたグリシヌと侯爵が、ヴィオラの私室に入り目を見開く。

そこには、なにやら困り果てた彼女が居たからだ。ライリーは彼女の側で微動だにしない。

「ライリー殿、その……何が……」

「やっ……ヴィオラ？」

その時のグリシヌと侯爵の、驚きようといったら無かった。先ほどまで、もうヴィオラは死んだものと扱おう、と決めていたのだから。

二人に気付いたライリーは、溢(こぼ)れ落ちる涙を拭う事もせずに、侯爵に頭を下げた。

「このまま、ヴィオラを我が屋敷に連れて帰っては、駄目だろうか」

あまりの必死さに、苦笑いをしたグリシヌ達だったが、その前に主治医の診察を受けさせる必要がある。

「まずは、ヴィオラを主治医にみせたいのだが」

「―――それは仕方がないな」

沈黙の後(のち)に、ライリーは渋々その場を離れた。

※※※

主治医の診察が終わった。医師の見立てでは、体力さえ回復すれば、普通の生活に戻れるだろう。との事だった。

ヴィオラは疲れたのか、またスヤスヤと寝息を立て眠ってしまった。心配になったライリーが、ヴィオラの頬をつついて、主治医に叱られていた。

「提案があるのですが、聞いて頂けるでしょうか」

ライリーは、しっかりとヴィオラの手を握りしめながら話し出した。

―――このまま、ヴィオラは目を覚まさない事にして、ルーベル公爵邸で過ごすのはどうだろう。さすがに紅の一族の手元にいるヴィオラに、手出しはしてこないだろう。

そして、そのままジョセフィーヌ付女官として、王宮に移るのはどうだろうか。と、問いかける。

罷免の書類はあるが、まぁなんとかなるだろう。女官の任命権はジョセフィーヌにある。それに、王妃宮には専属の近衛騎士もつく。蒼は手が出せない。

話を聞いた侯爵は思案する。

ヴィオラの性格上、蒼(・)の(・)一(・)族(・)とアメシスタス家の対立を避けようとして、自(みずか)ら命を断つ決断をしたのだと思っていた。

そんな侯爵は、ヴィオラの決断に気付けなかったことを後悔していた。

「しかし、そんな面倒事をルーベル公爵が受け入れるだろうか……」

ライリーは、ニヤリと笑った。

「それは、私とヴィオラの婚姻を許可してくれる、と思っても良いのだろうか？」

侯爵とグリシヌは顔を見合わせる。

「ヴィオラが今、ここにいるのはライリー殿あっての事。ヴィオラが望むのなら………」

しばし悩んだ侯爵は、ライリーの手を取る。

「ヴィオラを頼みたい」

ライリーは力強く頷いた。