１０.運命の寄り道─３
世界に一台しかないゲームを優希に紹介するおじさんは、そのゲームで人を殺してしまったことを明かす。
──人殺し。目の前に座っているおじさんは、人殺しだった。
恐ろしいゲームだな。何も事情を知らない数分前まではただの普通のおじさんだと思っていた。今では、逃げ出したくなるようなおじさんだ。
しかし、このときの僕は冷静だった。おじさんだって、自分が人殺しと話したら、せっかくの被験者が逃げ出してしまう可能性があることぐらい考えているはずだ。それなのになぜ、話したのか。それを僕は知りたかった。
「はは、正直怖すぎてもう逃げ出したいですよ。ゲーム内でおじさんが僕を殺したら、僕も死んじゃうんですよね？」
「……そうだな」
「でも、僕はもう少し話が聞きたいです。おじさんがこのゲームを僕に勧めるのには、人殺し以外にもできることがあるからですよね？」
「少年よ、なかなか勘が鋭いじゃないか」
「ありがとうございます、あと話を遮ってしまってすいません、説明を続けてください」
「ああ、そうだな」
それから十五分ぐらい、おじさんの話を聞いていた。
おじさんから聞いた話をまとめると、主に三つのことに分けられる。
一つ目、ゲームの中で自分のステータスがあり、それが現実世界での自分に反映されることだ。例えば、ゲームの中で筋トレをすると、現実世界でも筋肉がつくということらしい。
二つ目、このゲームには、人との間に好感度があるということ。ゲームの中で好感度が上がると、現実世界でも仲良くなったりするらしい。
三つ目、これが一番重要だ。ゲームのセーブデータが削除されると、ゲームによって変わった現実世界は全て元に戻るということだ。ただし、殺してしまって死んでしまった人間は元には戻らなかったらしい。おじさんが、実際にやってしまった結果分かったのだそうだ。
「なるほど。確かに、上手く使用することができれば自分の運動力の向上や友人関係を上手く築くことができる、ということですか」
「そうだ。そして俺は、嫌いだった上司にゲーム内で嫌がらせをしていたんだ。しかし、俺は気付かなかった。ゲーム内でも、リアルでも、上司の心が病んでしまっていたことに。そして上司は、自殺をした」
「……」
ゲームの機能を知りすぎてはいけない気がした。僕だって、殺してしまいたいと思う嫌な奴はたくさんいる。しかし、このゲームを手にしたら、本当に殺してしまうかもしれない。だから僕は、これ以上ゲームの機能を聞くことをやめることにした。
「おじさん。僕このゲームの被験者になるよ」
「本当に、大丈夫なのか？」
「僕だって、今の現実を変えたい。運動もできず、嫌がらせをされる、この現状を変えるチャンスが今来たんです。やるしかないと思いました」
「わかった。まあこのゲームの被験者には、悩みがあるやつを選ぼうと思っていたからな。少年が被験者になってくれるとこっちも助かるよ。あと、連絡先を教えてくれ。一応少年は被験者だから、プレイデータや何が起こったかを隠さず報告してもらう」
「わかりました」
こうして連絡先に、「富山 創」と追加された。
「これからよろしくお願いします。富山さん」
「ああ、よろしくな、優希。それじゃ、ゲームを受け取ってくれ。まずはここで少し初期設定を済ませたら、とりあえず帰っていいぞ」
「わかりました」
僕は渡されたゲームの箱を開けた。ゲーム機本体も中に入っていて、見たことのないゲーム機だった。ゲーム機にはシールが貼られていて、試験用と書かれていた。
そして僕は、ゲームの電源をつけた。
ゲーム画面には、タイトルが書かれていた。僕の口は、無意識にゲーム名を読み上げていてこう言った。
「リアルリフォームゲーム、スタート」
読んでいただきありがとうございます。
この話で、いかにこのゲームがこの小説で重要な鍵になるか、察した方も多いと思います。果たして、優希はどのような使い方をして、優希の現実はどんなふうに変わる、リフォームされるのでしょうか。
ちなみに、おじさんの名前、「創」の読み方はなんだと思いましたか？ 私は「はじめ」のつもりです。他にも「そう」とも読めますよね。他の読み方だと思った方がいれば、ちょっと知りたいですね。
今日の後書きは長くなってしまいましたね。次回もよろしくお願いします。感想も待っています。
