エアリス編 第十一章 梅の花の能力～開花～② ハーモニック・リコンストラクション
日記に記された最後の一行が、僕の視神経を焼き、魂の深部に直接突き刺さった。「助けて」という叫び、「具現化して」という切実な願い。それは、世界の理から零れ落ちようとしているエアリスが、この世界に残した最後の命綱だった。
俺はすぐに、目を閉じて、エアリスとの思い出を巡らせ、
僕は立ち尽くしたまま、全神経を内側へと向けた。
ルゼリアの丘を吹き抜ける風、初めて言葉を交わした時の彼女の震える肩、いじめから救った時に見せてくれた、あの頼りなげで、けれど花が綻ぶような微笑み。
エアリスの様々な表情、話したことに想いをはせ、
彼女の髪の匂い、少しだけ高い声の響き、僕の服の袖を掴む指先の小さな温もり。前世では決して味わうことのなかった、この世界で初めて得た「守るべき他者」の輪郭を、僕は記憶の筆で鮮明に描き出していく。
「どこだ……。どこにいる、エアリス！」
心の中で強くエアリスの名前を呼ぶ。
自分の魔力が、波紋のように部屋全体へと広がっていくのを感じた。聖都での修行で研ぎ澄まされた僕の知覚は、空気の密度の僅かな揺らぎ、魔力の流れの不自然な滞留を逃さない。
すると、静まり返っていた部屋の片隅、古い木製のベッドが軋むような音がした。
陽光の中に、まるで陽炎のように揺らめく小さな影。
すると、ベッドの片隅の方からエアリスの声がした。
「ルーメン、ここだよ」
その声は、風のささやきよりも脆く、放っておけばすぐにでも空気に溶けてしまいそうだった。
エアリスがベッドの片隅で膝を抱えて座っていた。
彼女の姿は、以前よりもさらに透き通っていた。ベッドのシーツの模様が、彼女の身体を透過して見えている。
僕は慌てて駆け寄り、すぐにエアリスの横に座り、 彼女が再び霧散してしまわないよう、僕自身の魔力を結界のように周囲に張り巡らせた。
「見つけた……。やっと見つけたよ、エアリス」
安堵で声が震えるのを抑えながら、僕はエアリスに今までの俺の経緯を伝える。
イーストレイクへの旅、大神官との対面、彼女のお母さんを救うための聖水の獲得、そして、自分の中に眠る「梅の花」という未知の力の発見。僕がどれだけ彼女を救うために必死だったか、五歳の身体でどれほどの不条理と戦ってきたのかを、一気に語りかけた。
エアリスは、僕の話を静かに聞いていた。その瞳からは、透明な雫が絶え間なく溢れ、床に落ちる前に光の粉となって消えていく。
エアリスは「ありがとう、ルーメン。辛いよ、私の変な病気治らないのかな。
その言葉は、五歳の少女が背負うにはあまりにも過酷な運命の重みを湛えていた。
「ルーメン、私のこと忘れないで、私のそばにいて」と言って俺の手を握り寄りかかってきた。
彼女の細い指が、僕の掌に触れる。その瞬間、僕は雷に打たれたような衝撃を感じた。
俺は握られた手から魔力の異常な暴走の流れをすぐに感じ取った。
カーディナルの禁書に書かれていた「魔石の暴走」という言葉が、現実の触感となって僕を襲う。彼女の体内で、本来整然と流れるべき魔力が、鋭い棘を持った濁流となって荒れ狂っている。それは肉体という器を内側から切り刻み、存在の基盤である魂の結合を強引に引き剥がそうとしていた。
エアリスは泣いている。
彼女の流す涙は、魂そのものが削り取られている痛みそのものだった。
俺は手を握ったまま、肩を抱き、より近くで魔力の流れを感じ取る。
「エアリス、大丈夫、必ず僕が治すから」
僕は覚悟を決めた。
聖位の癒やし「リジェネレイトヒーリング」では、この「崩壊する理」は止められない。失われた肉体を再生させるだけでは、原因である魔力の暴走に追い越されてしまう。
ならば、その上位にある、世界の設計図そのものを書き換える力。
巨大水晶の鑑定で示された、あの未踏の奥義を発動させるしかない。
ルーメンはエアリスのことを考え、祈り、魔力の流れを感じ取る、
僕は自分の意識を、彼女の体内に広がる混沌の渦中へと沈めていった。
すると、魔力の流れの先に光の中に白い花びらが舞う感覚が見えた。
それは、聖域の水晶で見た、あの満開の梅の情景だった。荒れ狂う魔力の濁流を、一枚、また一枚と舞い落ちる花びらが、静かに鎮めていくイメージ。
流れに身を任せ自分の魔力をエアリスの魔力の中に流れ込ませる。
僕の白銀の魔力と、彼女の暴走する紫黒の魔力が衝突し、激しい熱を発する。五歳の僕の肉体が、許容量を超えた負荷でキシキシと鳴り響く。
すると、エアリスは光の魔力の中に包まれ、俺は最大限の魔力をエアリスの中に流し続けた。
部屋全体が、目も開けられないほどの純白の輝きに満たされる。
俺の中にはエアリスの心の痛みが流れ込んでくる、
いじめ、母への不安、消えゆく恐怖、孤独。彼女が日記に書き連ねてきた、そして書けなかった絶望のすべてが、僕の精神を濁流となって呑み込もうとする。
僕はそのすべてを受け止めた。拒絶せず、否定せず、ただ「共に在る」ことを選び、エアリスの手を握る。エアリスの魔力は異常なほどに暴れていた、初めて感じる感覚、これが魔力の暴走なのか、これが魔力暴走状態なんだなと分かった。僕の魔力をエアリスに流し込み、エアリスの魔力を優しく包み込み、暴走している魔力を正すように調律していく。
俺の魔力と調和すると、自然と囁くように声が漏れる
「ハーモニック・リコンストラクション」
その名は、僕の意志ではなく、世界の意志が僕の唇を借りて放ったかのように響いた。
その瞬間エアリスの体は一瞬、眩しい光を放ち、光が消え、
暴虐な風の音は止み、静寂が戻った。
エアリスの握られた手から伝わる魔力が安定した。
あんなに鋭く僕の掌を刺していた魔力の棘は消え、代わりに、春の日の陽だまりのような、穏やかで澄んだ魔力の拍動が伝わってきた。
やや透けていたエアリスの体は、いつも通りのエアリスの姿になり、
光が収まった時、僕の腕の中にいたのは、透き通った幻影ではない。確かな重みを持ち、僕の肩を濡らす温かな涙の熱を感じさせる、生きた少女だった。
エアリスも体の異変の正常化に気づいて、ハッとなった。
彼女は自分の手を見つめ、何度も握りしめ、そして僕の顔を驚愕と喜びの混じった表情で見上げた。
「ルーメン……。私、見える？ 私、ここにいるの？」
「ああ。もうどこにも行かないよ、エアリス」
僕は彼女を強く抱きしめ返した。
五歳の少年の内に、梅の花が真に開花した瞬間だった。
僕たちはまだ、この奇跡が何を意味するのか、その全貌は知らなかった。けれど、今この瞬間に感じている「確かな生命の重み」こそが、僕が二度目の人生で得たかった、何物にも代えがたい勝利の証だったのだ。
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