エアリス編 第九章 能力の発見～梅の花の力～② 大神官の見解
深い闇の底から、ゆっくりと意識が浮上していく。
鼻腔をくすぐっていた梅の残り香は消え、代わりに漂ってきたのは、教会の医務室特有の、清浄な薬草と消毒液が入り混じった、ひんやりとした匂いだった。
指先を動かすと、重苦しい倦怠感が全身を支配しているのがわかる。魔力回路が空っぽになり、魂の器がキシキシと軋むような感覚。けれど、その不快感さえも、自分が生きているという確かな証拠に思えた。
重い瞼を押し上げると、そこには見慣れない白い天井があった。
医務室で目を覚ました俺は傍にいたリリィ先生にどうだったんですか？と尋ねる。
僕の声は枯れ、掠れていた。リリィ先生は、僕が目覚めたことに気づくと、椅子から身を乗り出して、安堵と、それ以上に言い知れぬ複雑な熱を帯びた瞳で僕を見つめた。彼女の手には、先程まで握りしめていたであろう、僕の鑑定結果を記した羊皮紙が握られている。
「ルーメン君……。よかった、意識が戻って」
先生の声は震えていた。それは、教え子の無事を喜ぶ師の顔であると同時に、未知の深淵を覗き込んでしまった探究者の顔でもあった。
リリィ先生は一度深呼吸をして、言葉を選びながら、僕に告げた。
リリィ先生は「ルーメン君には、この世に存在していない、調律魔術ハーモニック・リコンストラクションという魔術が内在しているようです、」
その単語が唇からこぼれるたび、部屋の空気が張り詰める。ハーモニック・リコンストラクション。それは、この世界のどの魔導書にも記されていない、神の言語のような響きを持っていた。
「これは世紀の大発見になるかも知れません。ルーメン君このことは知っていましたか？」
先生の瞳が、僕の魂の奥底まで射抜かんとする。
僕はその視線を真正面から受け止めることができず、わずかに目を伏せた。
ああ、梅の花にもらった特殊能力の事だな、とは思ったが、
あの不思議な夢のような庭園で、淡く輝く梅の花の主から授かった力。それが「調律」という形を持ってこの世界に発現したのだと、僕は確信していた。けれど、それをそのまま正直に語ることはできない。
魔術の発動方法、詠唱、どういった効果の魔術かは知らされていないため、
僕自身も、その力の「名」を知らされただけで、具体的な「使い方」まではまだ掴めていないのだ。
僕は、五歳の子供としての無垢な戸惑いを最大限に演出しながら、慎重に言葉を紡いだ。
「リリィ先生に光魔術の他に何かある、と言われていましたが、僕にもこのことは全く分かりませんでした、分からないので、どうやって魔術を出すかもわかりません」
それは嘘であり、同時に真実でもあった。僕は「梅の花」という象徴については知っているが、この世界における魔術的な定義については、先生と同じく、あるいはそれ以上に無知なのだ。
リリィ先生は、そうですか、と言い考え込んでいる表情をしている。
先生の鋭い知性は、僕の言葉を一つずつ吟味しているようだった。彼女ほどの魔術師なら、僕が何かを隠していることに気づくかもしれない。けれど、五歳の子供が「未知の術式」を使いこなしているという可能性よりも、「本人も無自覚な天賦の才」であるという仮説の方が、まだ理性的には受け入れやすいはずだ。
しばらくの沈黙。部屋の外からは、大聖堂の鐘の音が遠く響いてきた。
リリィ先生は、僕の頭に優しく手を置いた。その掌は温かく、同時にこれからの厳しい道のりを予感させるような重みがあった。
「大神官様が言っていたのですが、数日祈りを捧げて、大神官様の指導を受けると良いかもしれないとの事です」
指導。それは、帝国最高の癒し手から直々に、僕の内に眠る未知の力を引き出す手解きを受けることを意味する。
「私は明日、ルゼリアにまた向かいますが、事情はご両親にお話しておきます。大聖堂に寝泊まりして、修練を受けた方がいいと思います、ルーメン君、どうしたいですか？」
先生の問いは、僕の意思を尊重するものだった。
ルゼリアへ帰り、家族の温もりに包まれて、今まで通りの平穏な日々を送ることもできるだろう。けれど、僕の脳裏をよぎったのは、リリィ先生の研究室で見た膨大な本と、そして、大神官が語った「現在の魔術では治せない」という残酷な宣告だった。
このままルゼリアに戻ったところで、僕はエアリスが消えていくのをただ見守ることしかできない。
けれど、この「ハーモニック・リコンストラクション」という力が、世界の歪みを正すものであるならば。
俺はエアリスを助けたい、だから頼れるものは何でも頼る、
五歳の身体が、決意に震えた。僕はリリィ先生の瞳を真っ直ぐに見つめ返し、はっきりとした口調で答えた。
「はい、分かりました、大神官様に修練をお願いしたいと思います。両親には先生から話しておいてください」。
先生は、僕の決意を汲み取ったように、静かに、けれど力強く頷いた。
「分かりましたとリリィ先生は言い、二人で大神官に修練のお願いをする、大神官は快く了承してくれた。」
こうして、僕のイーストレイクでの滞在は、単なる「治療の相談」から「未知の魔導の開拓」へと姿を変えた。
エアリスを救うために。そして、僕自身の魂がこの世界に呼び寄せられた意味を知るために。
白亜の塔での、孤独で、けれど希望に満ちた修行の日々が幕を開けようとしていた。
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