魔力暴走の調律者

学院2年サラサ編 第八十二章 ミスティムーアの退治② 遠隔干渉開始

倒れ込む者が、目に見えて増え始めた。

「目が……っ、何も見えない！」

「誰か、どこだ……！」

通りのざわめきが一変する。先ほどまでの酔客の笑い声は悲鳴に変わり、石畳を踏み鳴らす足音は乱れ、手探りで地面を叩く音があちこちで響く。

それでも、まだ通り全体が崩壊したわけではない。混乱は局所にとどまっている。広がりきる前なら、間に合う。

俺は深く息を吸い、視線をサラサに固定した。

「……始めます」

はっきりと告げると、リリィが地面に手を置いたまま静かに応じる。

「はい。距離は維持してください。近づかないで」

俺は頷き、意識を一点に絞った。直接触れない。接触は最悪の事態を招く。だから遠隔。空間を伝わせ、細く鋭く、それでいて荒れないよう魔力を伸ばしていく。

「……干渉」

小さく呟いた瞬間、俺の魔力が夜の空気を裂き、サラサへと届いた。

触れた瞬間、ずしりと重い抵抗が返ってくる。昼間に触れたときの、あの穏やかで整った流れはどこにもない。押し返す圧が、最初から全面に立ちはだかっている。表面を覆っているのは荒れ狂う魔力。冷たく、湿り、粘りつくような侵食性を帯びた圧だ。

……ミスティムーア。

霧の中で感じたあの気配と同質の魔力が、外側を完全に支配している。

干渉したことで、初めて内部の構造がはっきりと見えた。前面に出ているのはサラサの魔力ではない。外殻のように広がるミスティムーアの魔力が、彼女の全身を覆い尽くしている。

その内側で、本来のサラサの魔力が押し込められていた。奥へ、さらに奥へと追いやられ、圧迫され、包まれ、封じられている。

二層構造……いや、三層に近い。外側にミスティムーアの魔力、その内側で圧迫される人の魔力、そして中心に、まだ完全には侵されきっていない核がある。

しかも、その全体が荒れている。

魔力は完全に魔力暴走状態に入っていた。ただ乱れているのではない。方向を持っている。外へ、触れた者へ、視覚を奪う現象へと、意図を持って拡散している。均衡は崩れ、抑制は効かず、外側の層が優勢となって内側を押し潰しながら膨張している。

干渉して、初めて確信した。これは偶発ではない。ミスティムーアが前面に立ち、内部から支配している。

その瞬間、外殻の魔力がざわりと波打った。揺れが生じる。反応している。

俺は魔力を維持したまま低く告げる。

「……反応しました」

リリィの声が静かに返る。

「構造は？」

「外側がミスティムーアです。本来の魔力は奥に押し込まれている。しかも、完全に魔力暴走状態です」

短く、だが明確に伝える。

昼とは逆だ。昼はサラサが表層で、奥に違和感が眠っていた。今は違う。夜はミスティムーアが前面に立ち、サラサは奥へ閉じ込められている。そして魔力は暴走し、拡散し、侵食を続けている。

内部構造は確認できた。俺は干渉を途切れさせることなく、次に備えて意識をさらに研ぎ澄ませた。

干渉を続けた瞬間、外殻を覆うミスティムーアの魔力が、明確に質を変えた。

ざわり、と波打つ。

拡散していた流れが、逆に一点へと収束し始める。

暴走は続いている。だが今度は外へ向かうだけではない。内部で渦を巻き、干渉の源を辿るように揺れが集中していく。

サラサの動きが止まった。

虚ろだった視線が、ゆっくりと持ち上がる。

焦点は定まっていない。だが、方向は正確だ。

俺のいる位置へ。

「……探知されています」

俺は魔力を維持したまま告げる。

リリィは地面に手を置いた姿勢を崩さず、静かに応じる。

「動きが変わりましたね」

ミスティムーアの魔力が、外側で脈打つ。

先ほどまで触れた相手へ広がっていた流れが、今は収束している。まるで耳を澄ますように、空間をなぞるように、干渉の糸を辿ってくる。

サラサの首が、わずかに傾いた。

次の瞬間……一歩。

石畳を踏みしめる音が、はっきりと響く。

その歩みは、先ほどまでのふらつきとは違う。迷いがない。一直線だ。

二歩、三歩。距離が縮まる。

「速い……」

俺の言葉と同時に、サラサの足取りが一気に変わった。

加速。ふらつきは消え、地を蹴る力が増す。

人の動きではない。暴走した魔力が、身体能力を押し上げている。

通りの客が悲鳴を上げる。だが、サラサは誰も見ていない。視線は、まっすぐこちらへ固定されている。

俺の干渉を、正確に捉えている。

「ルーメン、維持を」

「はい」

魔力を切れば、内部構造の把握が途切れる。だが維持すれば、位置は完全に特定される。

距離が、急速に詰まる。

十歩。五歩。三歩。

風が巻き上がる。

サラサの瞳が、わずかに焦点を結んだ。

その瞬間、ミスティムーアの魔力が、外殻で爆ぜるように膨張する。

接触すれば、終わる。俺はその場から動かない。

ただ、次の合図を待つ。

距離は、もう数歩もなかった。

ミスティムーアの魔力が前面に膨れ上がったまま、サラサの身体が一直線にこちらへ向かってくる。石畳を蹴る足音が、不自然に速い。人の動きではない。加減がない。躊躇もない。

触れられれば終わる。

視界を奪われるだけでは済まない可能性もある。

俺は干渉を維持したまま、声を絞り出した。

「……今です」

一瞬。次の瞬間、サラサの足元の石畳が、四角く深く沈んだ。

割れない。砕けない。ただ、そこだけが滑らかに真下へ落ちる。まるで舞台装置のように、正確に。

踏み込んだ勢いのまま、サラサの身体が支えを失う。

虚ろな瞳がわずかに見開かれ、腕が空を掴む。しかし暴走した魔力は止まらない。沈み込む空間ごと、彼女は下へと引き込まれた。

鈍い衝撃音。土煙が小さく舞い、すぐに収まる。

周囲の石畳はそのままだ。酒場の机も椅子も倒れない。酔客たちは何が起きたのか理解できず、数歩退いただけで立ち尽くしている。

穴は、人一人を閉じ込めるには十分な深さだった。

「……捕縛成功です」

リリィの声は静かだが、張り詰めている。

だが終わりではない。

穴の底から、冷たい圧が立ち上がる。

閉じ込められたことで、ミスティムーアの魔力が内側で激しく渦を巻いている。逃げ場を失った暴走が、下で膨張しているのが分かる。

俺は縁に立ち、干渉を切らずに意識を下へ向けた。

サラサの身体は、四角い穴の底に倒れ込んでいる。しかしその周囲を包む魔力は、明らかに人のものではない。粘りつくような霧の気配が、空気を震わせている。

「まだ出ようとしています」

リリィが言う。

実際、穴の内壁に沿って、薄い霧のような揺らぎが立ち上り始めていた。視覚で見えるほど濃くはないが、魔力としては明確だ。

暴走は止まっていない。

むしろ、拘束されたことで圧縮され、密度が上がっている。

下で、サラサの身体がゆっくりと動く。

起き上がるわけではない。だが、四肢に力が入り、ぎこちなく石畳を掴もうとする。

「……っ」

喉の奥から、声とも息ともつかない音が漏れる。

その音は、サラサのものではない。

ミスティムーアの魔力が、穴の底で膨れ上がる。外へ向かう性質が、閉じ込められたことで内圧となっている。

今、決めなければならない。

ここで止める。

俺は干渉をさらに深く滑り込ませた。

外側のミスティムーアの層に触れ、奥へ押し込められた本来の魔力の位置を再確認する。暴走は激しいが、構造は崩れていない。

まだ、届く。俺は言葉を発さず、ただ魔力の集中を強めた。

リリィもそれ以上は何も言わない。

通りの喧騒が遠のく。

視界は、四角い穴の底だけになる。

ミスティムーアの魔力が、最後の抵抗を始めている。

俺は魔力を練り直し、次の術式へと意識を切り替えた。ここからが、本当の正念場だ。