魔力暴走の調律者～前世で救えなかった俺、転生して調律魔術で心を救う～

ソアラ編 第四十七章 ソアラの魔術とルーメンの疲労② 癒し魔術が効かない

ソアラの詠唱が、また一つ、川辺に響いた。

「偉大なる風の根源よ、集いし刃をここに現したまえ――ウインドカッター」

風が走り、水面に細く、しかし確かな切れ目が刻まれる。先ほどよりも深い。刃の持続も長い。

完成に近づいていることは、誰の目にも明らかだった。

「……いい」

ルーメンはそう言いかけて、言葉を飲み込んだ。

視界の端が、わずかに暗む。立っていられないほどではないが、足元が頼りなく感じる。

体の奥から、熱を奪われるような感覚がじわじわと広がっていた。

（……おかしい）

ここまでの疲労を感じるほど、動いてはいない。魔術を使った量も、決して多くはない。

指導の合間に、自分自身へヒーリングもかけている。

それなのに、重い。

「少し、休もう」

声に出したのは、自分でも意外なほど自然だった。

ソアラは驚いたように振り返る。

「え、あ……はい」

心配そうな視線が向けられるのを避けるように、ルーメンは川辺の大木へと歩き、幹にもたれかかった。背中に伝わる木の感触が、ひどく現実的で、逆に自分の体が遠くなる。

「……キュアヒーリング」

今度は、より強い癒しを選ぶ。

柔らかな光が、先ほどよりもはっきりと彼を包んだ。通常なら、この段階で体の重さは抜けていく。疲労は薄れ、頭は冴え、呼吸も楽になる。

だが。

（……変わらない）

光が消えても、体の内側に残る倦怠感は、そこに居座ったままだった。

それどころか、じっとしていることで、逆に自分の状態がはっきりと分かってしまう。腕が重い。背中がだるい。胸の奥が、空洞になったような感覚。

「……ブライトヒーリング

光は、先ほどとは比べものにならないほど強く、暖かい。悪い部分があれば、そこに魔力が集まり、はっきりと“違和感”として感じ取れるはずだ。

だが、何もない。

（……？）

痛みも、詰まりも、傷もない。

それなのに、疲れだけが残る。

「ルーメン、大丈夫？」

エアリスが、近づいてきて声をかけた。

「顔色、よくないよ」

「……うん。ちょっと、疲れてるだけ」

言葉は即座に出た。反射的に、心配を否定する。

「少し、任せてもいい？」

「もちろん」

エアリスはすぐに頷き、ミリィも無言で位置を取る。二人に指導を任せるという判断は、自然だった。無理をする理由はない。そう思いたかった。

ルーメンは木にもたれたまま、目を閉じる。

川の音。風の流れ。ソアラの詠唱。

そのすべてが、遠く感じられる。

一方で、疲労感は、薄れるどころか、ゆっくりと増していった。まるで、体の中から何かを引き抜かれているような、説明のつかない感覚。

（……今日は、ここまでにした方がいいな）

そう思った矢先。

「……はぁ……」

ソアラの息が、明らかに荒くなった。

発動回数は、すでに二十回近い。上位魔術をこれだけ連続で使えば、魔力切れを起こしても不思議ではない。

「ソアラ、今日はもう十分だよ」

エアリスが声をかける。

ソアラはふらつきながらも、頷いた。

「……はい……ちょっと、魔力……使いすぎました……」

その様子を見て、ルーメンはほっとする。

原因がはっきりしている疲労は、理解できる。

だが、自分の体は違った。

ソアラが発動を終え、詠唱を止めた瞬間。

不思議なことに、増え続けていた疲労の波が、ぴたりと止まった。

完全に消えたわけではない。

だが、“これ以上悪化しない”という感覚だけが、はっきりと分かった。

（……？）

その一致に、言葉にならない違和感が胸に残る。

偶然だ、と片付けるには、妙に整いすぎていた。

「今日は解散だな」

ルーメンは、そう告げる。

「僕も、少し疲れた」

あくまで軽く。深刻さを滲ませないように。

ソアラは、申し訳なさそうに頭を下げた。

「すみません……」

「気にしなくていい」

「上位魔術は、体への負担も大きい。今日はよく頑張ったよ」

その言葉に、ソアラは少しだけ安心したように笑った。

四人は、それぞれ帰路についた。

ルーメンは歩きながら、自分の体調を確かめ続ける。

疲れている。確かに。

だが、“癒しが効かない疲労”というのは、今まで一度も経験したことがなかった。

理由は、まだ分からない。

ただ、胸の奥に残る、はっきりとした感触だけが、静かに告げていた。

何かが、今までと違う。

その夜、ルーメンはいつもより早く床に就いた。

夕食を終え、体を休めようと横になった瞬間、重力が一気に体にのしかかるような感覚があった。

まぶたを閉じるだけで、意識が沈んでいく。思考を巡らせる余裕もない。ただ、深いところへ引き込まれるように眠りに落ちた。

どれくらい眠ったのか。

目を覚ましたとき、窓の外はすでに明るかった。差し込む朝の光が、いつもと変わらない色をしている。

体を起こす。

（……軽い）

昨日まで、あれほど重く感じていた手足が、嘘のように動いた。胸の奥にあった空洞のような感覚も消え、呼吸は自然で、魔力の流れも澱みがない。

「……治ってる」

思わず、独り言が漏れる。

寝不足だったのか。

ここ最近、毎日川辺で魔術を教え続けていた。

ソアラの特訓、エアリスやミリィの補助、移動の往復。確かに、体を休める時間は少なかった。

（そうだよな……ただの疲れだ）

自分にそう言い聞かせるように、軽く腕を振り、魔力を巡らせてみる。

違和感はない。減っている感覚も、欠けている感覚もない。

昨日のことが、少し現実味を失っていく。

回復してしまえば、都合よく納得できる。

原因が分からない現象ほど、「もう治った」という結果は、強い説得力を持つ。

（考えすぎだ）

そう結論づけるのは、簡単だった。

それに、今日も約束がある。

川辺で、四人が集まる日だ。昨日の続きをやらなければならない。

ソアラのウインドカッターは、あと一歩で完成に近づいている。

準備を整え、家を出る。

朝の空気は澄んでいて、昨日の疲労を嘲笑うかのように、体は軽い。足取りも自然で、呼吸も深い。

川辺に近づくにつれ、昨日の違和感は、頭の隅へと追いやられていった。

（……大丈夫だ）

自分に、そう言い聞かせる。

昨日と同じ道。昨日と同じ時間。昨日と同じ場所。

ルーメンは、いつも通りの顔で、川辺へと足を踏み入れた。

川辺には、いつもの三本並んだ木が立っていた。

風は穏やかで、水面は朝の光を反射してきらめいている。昨日と何一つ変わらない風景。そう見えた。

エアリスとミリィはすでに来ていて、少し遅れてソアラが姿を見せた。

足取りは軽く、表情には期待と緊張が入り混じっている。

「おはようございます、ルーメン君」

その声は明るかった。

昨日、上位魔術に挑戦していたときの、張りつめた表情とは違う。今日こそ、という思いが滲んでいる。

「じゃあ、昨日の続きからやろうか」

ルーメンはそう言って、ソアラの前に立った。

自分の体に違和感がないことを、もう一度だけ確かめる。魔力の巡りは正常。問題ない。

「まずは、ウインドカッター。昨日の感覚、覚えてる？」

「はい」

ソアラは力強く頷いた。

「刃を“飛ばす”というより……空気そのものを、薄く鋭く引き延ばす感じ、ですよね」

「そう。それを意識して」

ソアラは一歩、川へ近づく。呼吸を整え、両手を軽く広げる。

「偉大なる風の根源よ……」

詠唱が始まった瞬間だった。

胸の奥が、微かにざらついた。ほんの一瞬、息が詰まるような感覚。だが、すぐに消える。

気のせいだ、と判断するには十分なほど、軽微な違和感だった。

「集いし刃を、ここに現したまえ……ウインドカッター！」

風が走る。昨日よりも、明らかに鋭い。

水面が一直線に切り裂かれ、細かな水飛沫が立ち上がる。

「いい……！」

ルーメンは即座に評価を口にした。

「今の、かなり近い。刃の密度が上がってる」

「本当ですか？」

ソアラの声が弾む。

「うん。次は、発動の瞬間に……」

言いかけた、そのとき。

（……重い）

急に、肩に何かを乗せられたような感覚がきた。

首の付け根から背中にかけて、鈍い疲労が広がる。

（昨日と、同じ……？）

否定しようとした思考より先に、体が反応した。

呼吸が、ほんのわずかに浅くなる。

「もう一回、同じのを」

そう言ってしまう自分に、違和感を覚える。

いつもなら、少し休ませるところだ。だが、口から出たのは次の指示だった。

ソアラは迷わず詠唱を始める。

二度目。三度目。

発動のたびに、刃は洗練されていく。

同時に、ルーメンの中で、疲労が積み重なっていく。

（……おかしい）

はっきりと、そう思った。

これは、単なる疲れではない。発動に“合わせて”来ている。

詠唱が始まると、胸が重くなる。刃が放たれると、体の奥が引き抜かれるように感じる。

（でも……）

ソアラは、確実に成長している。今、止める理由はない。

「もう少し。今の感覚を、逃さないで」

自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。

内側で何かが軋んでいるのに、表には出ない。

エアリスが、ちらりとルーメンを見る。

その視線には、わずかな引っかかりがあった。

「ルーメン……？」

小さく名前を呼ばれたが、ルーメンは気づかないふりをした。

ソアラは、またウインドカッターを放つ。

水面が、昨日よりも大きく割れた。完成に近づいている証拠だ。

その瞬間、

（……っ）

視界が、一瞬だけ揺れた。

立っていられないほどではないが、確実に“削られた”感覚がある。

ルーメンは、奥歯を噛みしめる。

（大丈夫だ。まだ……）

そう自分に言い聞かせながら、心のどこかで、確信めいた違和感が芽生えていた。

これは、偶然じゃない。

だが、その理由は、まだ形を持たない。

ただ、ソアラの魔術が深まるほどに、自分が消耗していくという、説明のつかない事実だけが、静かに積み上がっていった。