『僕』はあたりまえのことができない。

7.人生の最後

　コンビニ。自動ドアは開く。

　ブンブン飛んでいる虫。

　時が止まっている、とは言っても、どうやら完全に時が止まっているわけでもないらしい。

　止まっているのは、僕たち以外の人間だけのようだ。

「ど、どうしましょう」

　と、女性が。

「いっそ、楽しんでみる、というのは」

　楽観的な僕。

「私たち以外、だれも動かないんですよ。こんな異常な状態で楽しむなんて」

　女性の言うことはもっともな話だと思う。

　しかし、僕には気になることがあった。

「やっぱり、踏みとどまりたい理由があったのかな」

「え？」

「だって、あなたは、一度は人生を投げ捨てようとしたじゃない？」

「そうですけど。その節は、ご迷惑をおかけしました」

「僕たち以外の人間が、みんな動かなくなってしまっているこの状況に対して、あなたは焦燥感を覚えている。それって、生きたい理由ができたか、あるいは――本当は死にたくなかったからなんじゃないの？」

「……ちがいますよ。どう考えたら、そうなるんですか」

　女性は、プイッ、と顔を横に向けた。

　頬が少し膨らんでいる気がする。

　もしかして、怒ってる？

　これ以上、この話をするのは女性の機嫌をさらに損ねそうだ。やめておこう。

　さて。とは言っても、何を話したらいいのだろうか。

　僕は極度の人見知りだ。会話をうまくできた試しがあまりない。

　親相手だったら普通に話せるんだけどなあ。

　だれかと話すのって、とても緊張する。

　相手の顔色をうかがって。変なことを言ってないだろうか、とか。怒られないだろうか、とか。失望されないだろうか、とか。いろいろと考えてしまう。

　相手を楽しませたい、って気持ちはある。

　でも、基本的に僕は空回りしがちだ。何かをやろうとしたら、それが裏目に出てしまうことが多々あった。

　こういうとき、社交的なイケメンは何を話すんだ？

「つ、月が、月が、その、月が、きれい、ですね」

　僕は何を言っているんだろう。

　え、告白？

　突然、そんなことを言ったら、だいたいの人間は「この人、気持ち悪っ」みたいな反応をするんじゃなかろうか。

　訂正したい。訂正させてほしい。

　僕は何も考えてない。何も考えてないから、こんな変なことを言ってしまったんだ。

　ごめんなさい。ごめんなさい、間違えました。

「ブッ。急にどうしたんですか？」

　どういうわけか、女性のツボにハマったらしい。

　あ、そうか。冗談だ。冗談として捉えられたんだ。そういうネタとして解釈されたんだ。

　よかった。

　いや、よかったのか？

　まあ、悪い感情を抱かれるよりは、よっぽどいい。

　気持ちが楽になる。

「私ね」

「はい」

「フラれちゃって」

「んー、うーん……」

「それ、どういう反応？」

「一度もフラれたことないから、どう反応すればいいかまったくわからなくて」

「何それ。嫌味？」

「ちがいます。僕、彼女いたこと一回もないんで。ほら、見た目こんな感じだし、中身もこんな感じだし」

「あー、元気出して。ファイト」

　なぜか、応援される僕。

　話の流れ的に、応援するのはむしろ僕のほうだったのでは。

　わからない。なぜ、応援されたんだろう。

「それにしてもさ」

「はい」

「こんな偶然、何回も会うなんて、それってもはや運命なのかも？」

「えっと、僕とあなたがですか？」

「うんうん。まあ、全然好みのタイプじゃないけど。なんか、暗そうだし」

　ひどい言われようである。

　結構、思ったことをズケズケと言う人だ。

「あの」

「うん？」

「さっきの男の人との騒ぎは、やっぱり、死のうとしたことと関係あるの？」

　僕がそう言うと、女性の表情が悲しげな表情に変わった。

　しまった。この話はやめておこう、って思ったばかりなのに。

　するりと口から出てしまった。

　女性からしたら、話したくないはずだ。深追いしてほしくない話題のはずだ。

　やってしまった。やらかした。

「うん。関係ある。そう言ったら、どう反応する？」

「ご、ごめんなさい」

　答えは謝罪だった。

「謝ってばかり、負けてばかりの人生って、楽しくないから」

「だから、死のうとしたんですか？」

「悪い？」

「悪い」

　即答していた。

　ムキになって、即答してしまっていた。

「たしかに楽しくないけど、でも、それで死んでしまうと、自分が惨めなまま終わってしまう。それだけは僕はイヤだ。それだけは絶対にイヤなんだ。僕だって、僕なりに必死に生きてきたんだから、最後は笑って人生を終えたい」

　熱くなって、本音をぶちまけてしまった。

「そっか」

「はい。ごめんなさい、ナマイキなこと言って」

　しばらくは沈黙が続いた。

　お互い、何も言わず、歩いて、僕たち以外にも無事な人間がいないか探している。

　でも、探しても、探しても、動かない人間しかいない。みんなみんな、ピタリと止まっている。

　歩きまわっていたら、歓楽街を抜け、いつの間にか住宅街にいた。

　住宅街のなかに、ぽつりと小さな公園がある。

　夜の公園には、だれもいない。

　僕たちはベンチに座って、空を眺めた。

「たしかに、そうだね」

　唐突に、女性が立ち上がった。

「私だって、最後は笑って人生を終えたい」

　女性の瞳から涙が溢れた。

　女性は涙を拭かず、石ころを手に持った。

　そして、だれもいない方向へ――おもいっきり投げる。

「バカヤロー！」

　女性の叫び声は、よく響いた。

「あの、顔だけの筋肉ダルマ。ふざけんな！」

　女性はもう一度おもいっきり石ころを投げた。

　静寂のなか、地面に石ころが当たる音がする。

「私、野球選手にでもなろうかな」

「きっと、各球団から引っ張りだこだよ」

　お互い、クスッ、と笑い合った。