終話
「すまないが」
花壇の手入れをしていた神官は、声をかけられて振り返った。
柵の向こう側にいた青年は、年の頃は二〇代前半といったところか。背中に大剣を背負った、背が高い男だ。がっしりとした体に、黒く癖のある黒髪と、太く真っ直ぐな眉、夜空を映した瞳が印象的だった。
「司祭はおられるだろうか」
存在感のある男をぽかんと見上げていた神官は、そう尋ねられて、ハッと立ちあがった。
「は……はい、おられます。少々お待ちください」
ぺこんと頭をさげて、神官は聖堂の裏手にある神官房へとかけていく。しばらく待つと、すぐに老翁がやってきた。
「ディンどの！」
呼ばれて振り返ったディンは、急ぎ足にやってくる老翁のもとへと自分から近づいた。
「お久しぶりです。司祭さま」
「ええ、本当に。どれくらいぶりでしょうか。また大きくなられて」
「司祭さま、さすがにこの歳になったら、そうそう大きくなりません」
「そうですか？ 会うたびに大きくなっている印象があるんですがねぇ」
にこにこと微笑まれて、ディンは苦笑した。
このエスタークの司祭は、いつきてもこうしてにこにことディンを迎えてくれた。幼かったあの日、ガリエラの帰りにこのエンデドートの神殿に立ち寄ることはなかった。が、ひとり神殿から離れ、魔物退治をはじめたディンは、近くに寄ったときはこうして顔を出すようにしていた。
「今日もいつもの方に会いにいらしたのですか？」
「ええ」
訊ねられて、ディンは顔を伏せて、微笑む。そんなディンに、司祭もまた微笑んだ。
「それはよかった。心をどこかに忘れてきたような金の髪の娘さんを、あなたが連れてきたときは、本当にびっくりいたしました」
「あの節はお世話になりました。魔物である彼女をかくまってくださるような寛大なお方を、他に思いつきませんでした」
「いいえ、あなたのお役に少しでもたてたのならよかった。あなたが彼女を大切になさっているのは、見ればわかりました。姿はお変わりになっていましたが、彼女はガリエラへの旅の途中、ここに一緒にお泊まりになった方なのでしょう？」
「ご存じ……でしたか」
目を瞠ったディンに、司祭はにっこりした。
「ぶひぶぶぶひ。ぴぎぶぎぶひぴぎぴぎぶひひ？」
「ああすまない、今いく。申しわけありません連れが呼んでいるので」
柵の向こうから呼んでいる仔ブタを振り返り、ディンはまた司祭へと目を戻した。
「お元気そうな姿を見れて安心しました。また、近くにきたときにはぜひ寄ってくださいね」
「ありがとうございます。司祭さまのほうこそご壮健そうで安心しました」
総本山に人型の魔物が現われてから、もう一五年以上の年月が経った。
ルーシェが犠牲となり、少しは魔物が倒しやすくなったのかというと、ルーシェやブリリアント、そしてディンの願いもむなしく、決してそんなことにはならなかった。
ただ神殿はあのあと、ジュダとレオノラが中心になって、大きな改革があった。今ではその二人が中核となって、神殿を動かしている。
神殿がしてきたことは、結局公にはされなかった。発表したときの混乱を避けるためだ。まだしばらく、魔物を退治し、人びとの暮らしを守るためには神殿の力が必要だからだ。
ディンはもうずいぶん前に神殿を離れた。ブリリアントとともにやっていくためには、そのほうが都合がよかった。ブリリアントの存在自体も、その剣の威力も、説明のしようがないからだ。
ブリリアントとともに、ディンはバイアス山を登る。向かう先は古木のいるところだ。
「ようこられた。ほんに大きゅうなられたな」
いつきても、いつ会っても、古木は相変わらずだった。周りにいる動物たちは、徐々に入れかわっているのだろうが、それでも彼を取り囲む環境ごと、ここにくると一気に感覚が昔に戻るような気がした。
古木の翁がいて、ブリリアントがいて、そしてルーシェがいた、子どものころのあの日に。
「目が覚めたときいた」
「向こうにおるよ。会っておいで」
翁の笑顔に、ブリリアントがうれしげに駆けていく。ディンもまた、自分を押さえきれず、早足でブリリアントのあとを追った。
古木から少し離れた場所に、少女が座り込んでいた。華奢な体躯の、金の髪の娘だった。昔エリザと呼ばれていた、アレクの姉だ。
ブリリアントが走っていって、その隣にちょこんと座りこむ。そして娘の顔を見あげた。きっと期待に満ちた目で見あげているのだろうことは、たやすく予想がついた。
でもディンも人のことはいえなかった。振り返って欲しくて、笑って欲しくて、そして名を呼んで欲しくて――わずかな距離をこらえきれず、ディンは彼女に呼びかけた。懐かしいその名を。
「ルーシェ」
と。
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