異世界管理局ハザマ ―転生勇者は処理対象です

第9章 f正解の世界

第3話

『その勇者、消すには少し惜しいと思わないか？』

　声は広場の上から落ちてきた。

　男とも女ともつかない。若くも老いてもいない。ただ、こちらを面白がっている響きだけが、やけにはっきりしていた。

　ユウトが顔を上げる。

　村人たちもつられて空を見たが、彼らには何も見えていないらしい。ただ、見上げてしまうような不快さだけが、その場に降りていた。

　ハザマは端末の表示を素早く切り替えた。

《外部通信を遮断》

《失敗》

《認証階層にノイズ混入》

　予想どおりだった。

　雑だが速い。アナーキー・コードらしい介入だ。

『はじめまして、勇者くん。いや、工藤悠斗くんのほうがいいか』

　ユウトの肩が跳ねた。

　さっきまでハザマに向けていた怒りとは別種の硬さが、その顔に走る。

「……誰だ」

『君の味方、と言いたいところだけど、そういう安い言い方は嫌いでね。訂正すると、君を道具扱いしてる連中よりは、少しだけ君の側だ』

　ハザマは空間ノイズの座標を追った。

　発信源は一点ではない。複数の層を経由して声だけを滑り込ませている。直接の侵入口を見つけにくい手口だった。

「対象との接触を中止しろ、アナーキー」

『おや、名前を呼んでくれるんだ。光栄だよ、特務官。君、もっと無愛想なタイプかと思ってた』

　ハザマは返さない。

　応答回数が増えるほど、相手に足場を与える。

　だが、向こうは構わず続けた。

『勇者くん。そいつの言ってること、半分は本当だよ。君は不法侵入者だ。後付けの異物だ。剣の補正も、加護も、色々盛られてる』

「……っ」

『でも、だから何だ？　って話だよね』

　その一言に、ユウトの目が揺れた。

　ハザマは内心で舌打ちした。

　そこを突く。必ず突く。

『誰かを救った事実は消えない。助けられた人間の涙も、感謝も、全部本物だ。なのに、そいつは「許可されてないから削除します」で終わらせる。綺麗だろ？　綺麗すぎて吐き気がするくらいに』

「黙れ」

　ハザマが言うより早く、ユウトが叫んだ。

「おまえも俺のこと知ってる口ぶりで――何なんだよ、何なんだよおまえらは！」

　広場の端で、リリサがびくりと身を縮める。

　ユウトは気づいていない。視界が狭くなっている。

　アナーキーの声は、楽しげに笑った。

『いいね。その混乱は正常だ。むしろ、ようやく正常になってきた』

「ふざけるな……！」

『じゃあ、もっとはっきりさせようか』

　次の瞬間、ユウトの目の前に青白い板が何枚も開いた。

　本人にしか見えないはずのステータス画面が、異常な数で重なっているらしい。ユウトの視線が左右に揺れ、呼吸が浅くなる。

「何だ、これ……何だよ……！」

　ハザマの端末にも同じ情報が流れ込んだ。

《対象インターフェースへ外部表示注入》

《遮断不能》

《閲覧ログ汚染進行》

　画面の断片。

　職能付与ログ。

　加護の書き換え履歴。

　致死回避の発火回数。

　戦闘補正の自動修正。

　そして、一番まずいものまで混じっていた。

　――地球側死亡記録。

　――再起動処理。

　――投下先世界候補群。

「やめろ」

　ハザマの声が、今度はわずかに低くなる。

『珍しい。怒るんだ』

「住人接触域だ。余計なログを流すな」

『余計？　本人の人生だよ？』

　ユウトが頭を押さえて膝をつく。

　光の見えない村人たちには、ただ急に苦しみ出したようにしか見えない。何人かが駆け寄ろうとして、ハザマが一歩前に出たことで止まる。

「ユウト様！」

「来るな！」

　叫んだのはユウトだった。

　顔色は紙みたいに白い。

「来るな……見るな……！」

　リリサが足を止める。

　その傷ついた顔を見て、ハザマは一瞬だけ目を伏せた。

　こういう場面があるから、現場は嫌いだ。

『ほら、見ろよ勇者くん。君は選ばれたんじゃない。書き込まれたんだ』

　ユウトの喉から、うまく言葉にならない音が漏れる。

『でも、それが悪いことか？　この世界の人間は君に救われた。なら、君のほうが本物じゃないか。最初から決められた運命とやらより、後から入り込んだ君の意思のほうが、よほど生きてると思わない？』

　ハザマは端末を閉じた。

　正面からの遮断は捨てる。別の手段に切り替える。

「工藤悠斗」

　ユウトが顔を上げる。

　眼球が細かく震えていた。

「今見えているものは、相手が都合よく切り出した断片だ。全部を見るな」

『うわ、親切』

「おまえは黙れ」

　ハザマは一歩だけ距離を詰めた。

「あなたが救った事実はある。そこは否定しない」

『ほら、認めた』

「だが、そこに乗っている“勇者としての全能感”は別だ」

　ユウトの呼吸が止まりかける。

　ハザマはそのまま、容赦なく言葉を置いた。

「あなたが守りたかったのは村人か。それとも、勇者でいられる自分か」

　ユウトの顔が凍った。

　アナーキーの笑いが、一瞬だけ止まる。

　ハザマは続ける。

「この世界に来てから三年。あなたは人を助けた。だが同時に、助けられる側であることを許さなかった。常に上に立つ役割を選んだ。感謝される位置、期待される位置、必要とされる位置に自分を固定した」

「違う……」

「違わない」

「違う！」

　ユウトが立ち上がる。

　涙と怒りが混ざった、みっともない顔だった。だがそのみっともなさのほうが、さっきまでの勇者の顔よりずっと人間らしいと、ハザマは思った。

「俺は、本当に助けたかったんだ……！」

「そうでしょう」

「だったら！」

「その善意の中に、自分を肯定したい欲が混ざっていないと断言できますか」

　沈黙。

　リリサが、何も言えずにユウトを見ている。

　その視線に耐えられなくなったように、ユウトは剣を握りしめた。

　重いはずの刃を、無理やり持ち上げる。

『いいねえ』

　アナーキーの声がまた弾む。

『そうだよ勇者くん。綺麗に裁かれるな。人間なんて、善意も承認欲求もごちゃ混ぜで動く生き物だ。それを「混ざってるから失格」にするのが管理局だ』

「工藤悠斗」

　ハザマは最後通告の声で言った。

「あなたはいま、二つの外部系に引っ張られている。相手の声に乗るな」

『ひどい言い方だな。そっちは引っ張ってないとでも？』

　次の瞬間、ユウトの剣に青白い火花が走った。

　権限の再注入。

　アナーキーが強引に補正を戻したのだ。

　刃が一瞬だけ、元の聖剣めいた光を取り戻す。

　村人たちから歓声とも悲鳴ともつかない声が上がる。

　ユウト自身も、戻ってきた力に目を見開いた。

『ほら、まだ立てる』

　ハザマは舌打ちもせず、ただ右手を上げた。

　空間に薄い矩形が立ち上がる。見えない壁ではない。論理の枠だ。

「整合性確認」

　短く告げる。

「この世界において、聖剣は“ただひとりの正当な勇者”にのみ応答する」

　ユウトの顔が強張る。

　ハザマは止めない。

「ならば問います。外部からの権限注入を受けなければ成立しない勇者は、その定義と両立しますか」

　青白い火花が、音もなく散った。

　剣から光が消える。

　今度は一瞬で、完全に。

　ユウトの目が見開かれる。

　ハザマの周囲で、空気が冷える。論理矛盾による権限失効。力の出どころそのものを、定義にぶつけて折ったのだ。

『あーあ』

　アナーキーの声が、少しだけ本気でつまらなそうになる。

『やっぱり上手いな、君』

　ユウトの剣が手から落ちた。

　重い音がして、土に半ば埋まる。

　そのときだった。

　リリサが、震える声で言った。

「……でも」

　ハザマもユウトも、そちらを見る。

「でも、ユウト様は……ユウト様は、本当に助けてくれたわ」

　小さな声だった。

　理屈なんて一つもない。

　ただ、自分が見たことを守ろうとする声だった。

　ハザマは、その言葉に一拍遅れて反応した。

　遅れた、その一拍がまずかった。

　上空のノイズが裂ける。

『それだ』

　アナーキーが笑う。

『その“でも”がある限り、世界は管理しきれない』

　空間に走った亀裂の向こうから、何かが落ちてくる。

　人影。細い、黒い、こちらの規格にない輪郭。

　ハザマは即座に端末を展開した。

　住人保護より先に、侵入体排除へ切り替える。

　落下してくるそれを見上げながら、ハザマは低く言った。

「追加個体、来るか」

　そして、初めてユウトは、自分ひとりの案件では済まなくなったことを知る。