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2-5.出会い

夕食後、エリオスに案内された２階の客間でベッドに腰掛け、フィオナは大きな溜息を一つ吐く。

今日はあまりに、色々なことがありすぎた。

（エリオス様が居てくれなかったら――今頃、どうなっていたか…）

エリオスが力強く握り返してくれた右手を、無意識に見つめるフィオナ。

と。

窓の外から微かに聞こえた鳴き声に、フィオナは顔を上げる。

カーテンを開けると、バルコニーの上にちょこんと腰掛けたウォルナットと目が合った。

「ウォルナット！こんな高いところまで登って来たの？」

ガラス戸を開けるなり、ウォルナットはするりと部屋へ入って来る。

ベッドの上にぴょんと飛び乗り、身体を丸めて寛ぎ始めた。

そんな様子に、フィオナもくすりと微笑む。

「ウォルナット、今日は私と一緒に寝てくれるの？」

そう言って柔らかな毛を撫でると、ウォルナットも尻尾で返事をする。

うとうとと夢見心地なウォルナットを優しく撫でてやりながら、フィオナは彼と初めて会った嵐の日に、思いを馳せた。

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その日は、夕方から大雨の予報が出ていた。

ハインツ教授に森林の植生調査を頼まれていたフィオナは、午前中の講義を終えるなり急いで観測所に向かった。

雨が降る前に済ませられれば、と思っていたが、予報よりだいぶ早く、昼下がりにはポツポツと降り始め。

そしてあっという間に、滝のような土砂降りになった。

フィオナは慌てて建物内に避難したが、窓の外に、木の精たちのざわめきを感じ取る。

（――？）

“同調(シンクロ)”の呪文(コマンド)を唱え、耳を澄ますと。

「――森の中に、人がいるの？こんな嵐の中に…！？」

フィオナはすぐさま、木の精たちに言葉を返す。その人物を、この観測所へ案内してほしい、と。

レインコートと旗を手に、フィオナは嵐の中へ踏み出した。