第62話 呼び方を決める朝
【前書き】
いつもお読みいただきありがとうございます。
翌朝。
目を覚ましたシンジの左側には、すでにボードが浮かんでいた。
【睡眠時間：不足】
【再入眠：推奨】
「起きたんだから、もういいだろ」
【再入眠：推奨】
「昨日までと変わらず、しつこいな」
【再入眠：推奨】
「分かった。分かったから、もう出すな」
扉を叩く音がした。
「起きていますか？」
セレーナの声だった。
「起きてる」
「入ります」
外套を着たセレーナが部屋へ入ってくる。
支所へ向かう前に、様子を見に来たらしい。
セレーナは寝台の上のシンジを確認し、その左側へ視線を移した。
「睡眠時間が不足しているのですか？」
【対象者：シンジ】
【状態：睡眠不足】
「おい。本人の前で確認する必要あるか？」
「シンジの答えより、ボードの表示の方が正確です」
「信用がないな」
【対象者：シンジ】
【評価：信用度低】
「そこまで聞いてない！」
セレーナの視線が、ボードの文字の上を動く。
「なるほど」
「何が、なるほどなんだ？」
「対象者と内容を、別々の項目として表示しているのですね」
「前からそうだろ」
「ええ。ですが、今は私からの問いにも応じます」
エルストリアの記憶へ触れて以降、セレーナの言葉に対しても、ボードは必要な情報を表示するようになった。
ただし、表示の仕方は以前と変わらない。
対象。
状態。
判定。
必要な情報を、それぞれ分けて並べる。
セレーナは少し考えてから、ボードへ問いかけた。
「表示方法の変更は可能ですか？」
【変更：可能】
「では、私を示す場合は分類名を省き、必要な箇所では固有名を使ってください」
【対象者：セレーナ】
【表記方法：変更確認】
「それを一つの文として表示できますか？」
文字が一度消えた。
【表記方法の変更を確認しました。以後、セレーナと呼称し、直接応答します】
「よろしくお願いしますね、ボード」
【承知しました、セレーナ】
「おお」
シンジは思わず身体を起こしかけた。
右の脇腹へ痛みが走り、慌てて枕へ戻る。
「なんだ。急に無機質な表示が会話みたいになったぞ」
「内容は変わっていません」
セレーナは平然としている。
「これまでは、対象者と承認内容を二つに分けて表示していました。それを一つの文にまとめただけです」
「でも、返事されたようにしか見えないぞ」
「見え方が変わっただけです」
【シンジの理解が遅れています】
「お前、いきなり腹が立つ言い方になったな！」
「表示内容は以前と同じですよ」
「文章にまとめると、こんなに棘が出るのか？」
【現在、対話補助を用いた一文表示へ切り替えています】
「あったな、そんな機能。前にボードの機能を調べた時、対話補助って表示があった」
「機能を切り替えたのか？」
【対話補助は以前から有効です】
「じゃあ、何が変わった？」
【固有名呼称、一文表示、直接応答の設定を確認しました】
【対話補助を会話応答へ拡張しました】
【以後、会話文法を用いた直接応答が可能です】
「表示を変えただけじゃなかったのか？」
「新しい機能が加わったわけではありません」
セレーナが答えた。
「もともと備わっていた対話補助が、使える形になったのでしょう」
「つまり、今までは宝の持ち腐れだったと？」
【設定が初期状態でした】
「否定しないんだな」
「もともとデキる子だったのね……」
シンジは、ボードとセレーナを交互に見た。
「そして、俺よりセレーナの方が、ボードを使いこなしてる件について……」
【適性差を確認しました】
「そこは確認しなくていい！」
「使い方を理解しただけです」
「それを使いこなしてるって言うんだよ」
セレーナの口元が、わずかに上がった。
「記録板でも、質問の組み立て方によって表示は変わります」
「慣れてるな、セレーナ」
「もともと私の仕事は、記録板を通してエルストリアの記憶とやり取りすることです」
「なるほど」
シンジは感心して、何度かうなずいた。
「さすが書記官。というか、才女だな」
セレーナの眉が、わずかに動いた。
「そういう言い方は、好きではありません」
声は穏やかだった。
けれど、はっきりと線を引かれた。
ボードへ文字が浮かぶ。
【セレーナの気分を害した理由を表示しますか？】
「いや。分かるから大丈夫だ」
才能の一言で片づけられるのが嫌なのだろう。
セレーナが何年かけて記録板の扱いを学び、どれだけの現場を回ってきたのか、シンジは知らない。
知らないものを、才女という便利な言葉でまとめるべきではなかった。
「悪かった」
「分かってくだされば構いません」
それ以上、責めるつもりはないらしい。
「それなら、俺も同じでいいぞ」
「同じ？」
「対象者とか本人とかじゃなくて、シンジって直接呼んでくれた方が分かりやすい」
ボードに、以前と同じ形式で文字が並ぶ。
【対象者：シンジ】
【呼称変更：可能】
「一文で頼む」
【変更を確認しました。以後、対象者をシンジと呼称し、直接応答します】
「よろしくな、ボード」
【承知しました、シンジ】
「本当に会話みたいだな」
「表示を一文へ変更しただけです」
「分かってるけど、急に別人になったみたいだ」
【先ほどと同じ疑問を確認しました】
「だから、もう聞いてない！」
セレーナの口元が、また少し上がった。
シンジはボードとセレーナを交互に見る。
「……セレーナに任せたら、こいつ、小うるさい小姑みたいになるんじゃないか」
「小うるさい？」
セレーナの声が低くなった。
「それと、小姑」
ゆっくり、シンジへ顔を向ける。
「まるで私がそうだと言われたように聞こえましたが？」
「い、いや、違う！」
シンジは慌てて両手を上げた。
右脇腹が痛み、片方をすぐに下ろす。
「ボードへの指示は、セレーナの方が通りやすいっていうか、任せておけば安心だなって意味で」
【シンジ、言い訳を開始しました】
「黙れ、ボード！」
「言い訳なのですね」
「セレーナまで乗るな！」
【動揺を確認しました】
「いちいち表示するな！」
【声量が上昇しています】
「お前のせいだ！」
【安静を推奨します】
「最後だけ正論なのが腹立つな！」
セレーナが口元を押さえ、顔をそらした。
「笑うなら笑えよ」
「笑っていません」
【セレーナは笑いを抑えています】
「ボード」
今度はセレーナが低い声を出した。
シンジは一瞬黙り、それから吹き出した。
「俺だけじゃないんだな」
笑った途端、右脇腹へ鋭い痛みが走った。
「痛っ」
「ほら、安静にしてください！」
【安静を推奨します】
「そこだけ息が合いすぎだろ」
扉が開いた。
朝食を運んできたマーサが、部屋の中を見回す。
後ろには、水差しと薬を持ったミアがいた。
「朝から、ずいぶん賑やかですね」
「ボードに口が生えた」
「生えていません」
セレーナが即座に否定する。
「表示方法を変更しただけです」
「同じことだろ」
「違います」
【セレーナの説明が正確です】
「もう完全に組んでるじゃないか」
マーサにはボードが見えない。
それでも、シンジとセレーナの間に何かいるように、空いた場所へ一度目を向けた。
「では、ボードさんにも見張っていただきましょう」
「さんを付けるのか？」
「セレーナ様とお話しできるのでしょう？」
「表示が会話に見えるだけだ」
「そうですか」
マーサはまったく気にした様子もなく、朝食を机へ並べる。
柔らかく煮た麦。
卵と刻んだ肉の入った汁物。
蜜をかけた焼き林檎。
【完食を推奨します】
「いきなり本題に入ったな」
「もちろん、残しませんよね？」
セレーナが尋ねる。
「量が多くないかと言おうとしただけだ」
【シンジは焼き林檎を半分残す予定です】
「予定を勝手に表示するな！」
セレーナが表示を読み上げると、マーサは焼き林檎の皿をシンジの手前へ移動させた。
「最後に召し上がってください」
「退路が消えた」
ミアが水差しの横へ、二枚の小皿と白い石を置いた。
「これは？」
「お薬を飲む前は、石を左のお皿へ。飲み終わったら、右へ移してください」
「飲んだかどうか、分かるようにしたのか」
「ノーラが考えました」
昨日、薬を二度渡されそうになった時、シンジが何気なく口にした。
何か印があれば分かりやすい。
ノーラは、それを覚えていたらしい。
「本人は？」
「扉の外です」
ミアが答えた。
「どうして入らないんだ？」
マーサが扉へ声を向ける。
「ノーラ」
扉が少しだけ開いた。
ノーラが顔をのぞかせる。
「起きていらしたんですね」
「さっきから大騒ぎしてるだろ」
「石は、使えそうですか？」
「ああ。分かりやすい」
「本当ですか？」
「ありがとう、ノーラ」
ノーラの顔が明るくなる。
「では、失礼します！」
深く頭を下げ、そのまま扉を閉めた。
「入ってこないのか？」
「最近、少し遠慮しているようですね」
マーサが言った。
「俺に？」
「さあ」
マーサはそれ以上答えなかった。
食事を終え、薬を飲み、白い石を右の皿へ移す。
セレーナは、それを確認してから立ち上がった。
「支所へ行ってまいります」
「ああ。いってらっしゃい」
自然に出た言葉だった。
セレーナが一瞬だけ目を瞬かせる。
「……行ってまいります」
扉へ向かい、途中で足を止めた。
「ボード」
【何でしょうか、セレーナ】
「私が戻るまで、シンジが無理をしないよう確認してください」
【承知しました、セレーナ】
「待て。俺の管理権を勝手に渡すな」
「シンジ一人に任せるより安全です」
【同意します、セレーナ】
「前より露骨に敵が増えた！」
セレーナは満足そうにうなずいた。
「ただし、必要のない表示でシンジを困らせないでください」
【必要性はこちらで判断します】
セレーナの目が細くなる。
「その判断については、帰宅後に確認します」
【承知しました、セレーナ】
「素直に従ったのか、勝負を受けたのか分からんな」
セレーナが部屋を出る。
閉じた扉の向こうで、足音が遠ざかっていく。
シンジは左側のボードを見た。
「お前、セレーナと仲良くなったのか？」
【目的が一部一致しています】
「何の目的だ？」
【シンジの安全です】
「一部ってことは、残りは何なんだ」
表示は出なかった。
「そこは黙るのかよ」
マーサとミアの笑い声が、朝の客室へ広がった。
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