第61話 この世界にあるもの
【前書き】
いつもお読みいただきありがとうございます。
異世界テンプレは柔らかかった？おっさんの物語をお楽しみください。
【最適構成完了】
【現地文字読解：解放】
【物品情報：参照範囲拡張】
【現地知識照会：解放】
シンジは、表示を順番に読み上げた。
「現地文字読解。物品情報の拡張。現地知識照会……」
「この世界の知識を、得たということですか？」
「試してみる」
シンジは寝台脇の机へ目を向けた。
そこには、次に飲むための薬包が置かれている。
表面には、これまで意味のない線にしか見えなかった文字が並んでいた。
文字の形は変わらない。
だが、その意味だけが、輪郭を持つように自然と頭へ入ってきた。
「鎮痛薬。一日二回、食後」
「読めるのですか？」
「ああ」
ルカが薬包を持ち上げた。
「本当に、そう書いてあるよ」
シンジは別の行を見る。
「強い眠気が出た場合は、服用を一度止める」
「そこまで読めるの？」
「読める」
シンジは、自分でも驚いていた。
会話が通じることとは違う。
この世界の人々が残した言葉を、自分で読める。
商品名。
値札。
契約。
看板。
本。
料理の作り方。
これまで人へ聞かなければ分からなかったものへ、自分から手を伸ばせる。
「現地知識照会っていうのは？」
ルカが尋ねる。
「この世界にあるものや、仕組みを調べられるらしい」
「何でも分かるの？」
「どうだろうな」
シンジは少し考えた。
「エルストリアに存在する物や仕組みについて、一般的な知識なら答えられるのか？」
【肯定】
「じゃあ、俺のいた世界にあって、こっちにないものは？」
【エルストリアに該当知識なし】
「そっちは自分で何とかしろってことか」
【肯定】
「だよな」
「何が分かったの？」
ルカが尋ねる。
「この世界にある材料や仕組みは探せる。でも、こっちに存在しない完成品の作り方までは分からない」
「それでも、すごいよ」
「ああ。かなりすごい」
現代で知っているものを、そのまま持ち込むことはできない。
だが、実現に必要な性質を考え、この世界に存在する物を探すことはできる。
熱を長く保つもの。
水をきれいにするもの。
香りを付ける草。
食べ物を冷やす方法。
甘みを加える材料。
それらを組み合わせて何を作るかは、シンジが考えればいい。
思いつきだけでは、異世界で何も作れない。
だが、現地に何があるのか分かれば、思いつきを現実へ変えられる。
「これなら」
「何か思いついたのですか？」
「まだ何も」
シンジは笑った。
「でも、今までよりは、できることが増えた」
そこで、寝台脇に置かれた銀縁の鏡が目に入った。
鏡の中には、まだ見慣れない若い顔が映っている。
「そういえば、こっちはどうなんだ」
「こっち？」
ルカが鏡をのぞき込んだ。
「俺が若返った理由だよ。現地知識とやらが増えたなら、何か分からないか？」
シンジは鏡の中の自分を指した。
「俺の身体に、何が起きてる？」
ボードの文字が切り替わった。
【身体再構成：継続中】
【外形安定：未完了】
「理由を聞いたんだけどな」
表示は変わらない。
隣で見ていたセレーナが、わずかに眉を寄せた。
「少なくとも、変化はまだ終わっていないようです」
「それ、安心できる言い方じゃないな」
【安静を推奨】
「そこだけは一貫してるな」
理由は、まだ分からない。
ただ、若返りが終わったわけではないことだけは分かった。
ボードが左側で淡く光った。
セレーナも、その光を見ている。
今まで自分だけのものだった視界を、初めて誰かと共有している。
それは、思っていたより不思議な感覚だった。
「よかったね、シンジ」
ルカが笑う。
「私は見えないけど」
「まだ言うのか」
「だって、くやしいんだもん」
その時、廊下の向こうから慌ただしい足音が聞こえた。
先ほどの光に、屋敷の者たちが気づいたのだろう。
ルカが扉の方を振り返る。
「私、エドガーさんたちに大丈夫だって言ってくる」
「頼む」
「二人だけになったからって、また倒れたら駄目だよ」
「倒れたくて倒れたんじゃない」
「セレーナさん、見張っててね」
「もちろんです」
「信用がない」
ルカは笑いながら部屋を出ていった。
扉が閉まる。
客室には、シンジとセレーナだけが残った。
急に静かになった。
ボードもいったん消え、昼の明るさだけが戻っていた。
「記録板は大丈夫なのか？」
「はい。壊れてはいません」
とても丈夫な素材で、剣で斬りつけても傷が付かないと、説明される。
「ボードが世界の記憶を弾いたせいで、何か残ったりしてないか？」
「今のところは、何も」
セレーナが記録板の表面を確かめる。
「拒まれたのは記録板ではありません。その向こうからボードへ触れようとした、エルストリアの記憶です」
「そっちの方が大ごとじゃないか？」
「……そうとも言えます」
セレーナが記録板を胸へ抱え、立ち上がる。
「今日は、もう動かないでください」
「分かった」
「本当に？」
「次に倒れたら、また助けてもらわないといけないからな」
セレーナの足が止まった。
「それは」
「冗談だ」
「そういう冗談は、やめてください」
背中を向けたまま、声が小さくなる。
髪の間から見える耳が、また赤くなっていた。
「それから、シンジ」
「何だ？」
「私……こういうことは、初めてだったのですからね」
「え？」
シンジは身体を起こしかけた。
「動かないでください」
「はい」
「何かしたか、俺？」
「事故だったことは分かっています」
「なら」
セレーナは扉へ顔を向けたまま、記録板を胸へ抱き寄せた。
「男性に抱きついたことも」
声が震える。
「抱きつかれたことも、ありません」
「……」
「あれほど近くで、男性に触れたことも」
「いや、俺も変なことは何もしてないぞ」
「分かっています！」
思ったより強い声が返ってきた。
「分かっていますが……シンジが、何も気にしていないようでしたので」
「気にしてないわけないだろ！」
反射的に声が出た。
セレーナが、ゆっくり振り返る。
頬が赤い。
だが、その目には少しだけ好奇心が混じっていた。
「……気にしたのですか？」
「そこを確認するな」
「何を？」
「何をって」
シンジは言葉に詰まった。
やわらかかった。
非常に。
だが、それを口にすれば、人として何かが終わる。
左側へボードが現れた。
【回答を推奨しません】
セレーナにも見えている。
「ボードも、答えない方がよいと言っています」
「見えるようになった途端、二人で追い詰めるのはやめてくれ」
「追い詰めてはいません」
セレーナの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。
「ただ、気になっただけです」
「それが一番困るんだよ」
扉の向こうから、ルカの声がした。
「何が気になったの？」
「何でもない！」
二人の声が重なった。
少しの沈黙。
扉の向こうで、ルカが笑った。
世界の記憶へ触れた日。
シンジは、新しい知識と文字を読む力を手に入れた。
そして同時に。
セレーナの柔らかさについては、口に出してはならないという、大切な知識も得た。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
魔法と剣のファンタジーなのに、柔らかかった？中年の物語。
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