天下布愛！ ～男少女多のあべこべ世界、賭けるは男子の戦国ゲーム～

第二章 それは『愛』だっ！――vs毛利家編

3-20. ここからが本番だ

　様々な思惑が絡み合う中。

　ついに、『多々良浜《たたらはま》の戦』が始まった。

　仕様は『団体戦：鶴翼《かくよく》』。

　額に巻いた鉢巻きを奪う、最もシンプルな形の戦だ。

　籠城や飛び道具もあり。

　決められた数人の大将を討ち取るまで、時間制限もない。

　その分、兵力等の純粋な国力、地の利を生かした計略等、様々な要因が勝負の明暗を分ける。

　大友家は当然、

「私が来たぜ！」

　武神、『立花《たちばな》道雪《どうせつ》』を主軸としてぶん投げる。

　そもそも、多々良浜を戦場に選んだのも「立《・》花《・》山城」があるため。

　この城の城主は名の如く道雪である。

　実は城持ちであった道雪だ。

「大内の所領に道雪殿の城があるってのは、何だか不思議なものですけどねえ」

「まあ、大内と大友の仲が良いって喧伝できるから、お姉さん的には良い案だと思う」

　戦の開始直前でこの会話である。

　大友家の家風、ここに極まれり。

「鑑速《あきすみ》、長増《ながます》。行くわよ」

「はいさっさ」

「何それ、可愛い。お姉さんも使ってみようかな」

「似合わないから止めときなさい、長増《ながます》」

「鑑理《あきまさ》、最近冷たくなあい？」

「誰に対してもこんなものよ」

「どうでもいいからさっさと行こうぜ行こうぜー！」

「ああ、道雪殿が楽しそうで何よりです」

「門司《もじ》城じゃ鬱屈していたものね。お姉さんも頑張ろうっと」

「……本当、貴女たちの気楽さが羨ましいわ」

「鑑理《あきまさ》殿、考えるだけ無駄ですよ」

「そうよ。だって宗麟様が何をするか、お姉さんたち結局よく分かっていないのだもの」

「書状は来たけどな。輝弘《てるひろ》たちと、何だったっけか」

「舞台、とはありましたけどねえ。舞でも踊るんでしょうか」

「宗麟様の舞いかあ。お姉さんも見たかったなあ」

「行　く　わ　よ　！？」

「「「はーい」」」

　大友家の家風である。

　家風ったら家風である。

　決して遊んでいる訳ではない。

「そういえば、大友家《わたしたち》は何を賭けるんだよ」

「え、道雪殿、それ本気で言ってます？」

「ちょっと興味がなさすぎじゃないかしら。お姉さん幻滅」

「仕方ないわよ、道雪だもの」

「鑑理《あきまさ》殿が言うと説得力ありますね」

「てめえら、後で覚えとけよ」

「覚えていたらね。……博多よ」

「博多かあ。まあ、確かに毛利も欲しいだろな」

「そういえば、ザビエル殿はどちらへ？」

「あ(・)っ(・)ち(・)よ、鑑速《あきすみ》」

「……元就《もとなり》殿のところで何やら熱く語ってますね」

「布教も大変ねえ」

「長増《ながます》じゃないけれど、本当に精が出ると私も思うわ」

「鑑理《あきまさ》殿、アレって良いんですか？」

「宗麟様を褒めたたえているのでしょう？　良いんじゃないかしら」

「ザビエル殿って何教なのか、私、分からなくなってきましたよ」

「安心しなさい、私もよ」

「お姉さんも」

「私もだな」

　△▼△

「……随分な出迎えじゃないか、えぇ？」

　少々やつれた様子の毛利家当主、『毛利《もうり》元就《もとなり》』。

　ザビエルに付き合っていたのだろう。

　地味に彼女の優しさが垣間見えた。

　ザビエルの押しが強かっただけかもしれない。

「それはこちらの意図するところではないわ」

「ザビエル殿のせいです」

「お姉さんたち悪くないわよね？」

「私は知らねーぞ」

「皆さん、そういうの知ってますカ？　薄《・》情《・》って言うのですヨ？」

「良く知っているわね」

「勉強しましたからネ！　と、白《・》状《・》します！」

「あら、歌の才もあるのじゃない？」

「ウフフ、自分の才能が怖いデス……」

「鑑理《あきまさ》は別に褒めているわけじゃないって、お姉さん一応言っておくわね？」

　元就《もとなり》が顔を引くつかせる。

　大友家とまともに対面したのはこれが初めての彼女だ。

　前回は末娘の隆景《たかかげ》が来ていた。

　隆景《たかかげ》もこんな思いをしていたのかと、若干思いを馳せてしまったのだろう。

　これぞ大友家の洗礼。

　宣教師がいる御家は伊達じゃない。

「……進めてもいいかい？」

「ああ、失礼。どうぞ宜しくお願い致します」

　煽っているようにしか聞こえない。

「天満宮の。さっさとやっておくれ」

「あ、はい」

　今回は「大宰府《だざいふ》天満宮《てんまんぐう》」の巫女たちが審判を務める。

　菅原道真《すがわらのみちざね》公を祀る由緒正しき神社だ。

　祭神が男《・》性《・》という事もあり、毎年多くの参拝者が訪れる九州でも有数の規模の宮である。

「毛利殿」

「なんだい？」

　突然。

　鑑理《あきまさ》は巫部《かんなぎ》の宣誓より先に一歩、前へ踏み出した。

「真《・》意《・》は、何？」

　清流のように澄んだ瞳で、鑑理《あきまさ》は真っ直ぐに見つめる。

　周囲の人は怪訝な顔だ。

　鑑理《あきまさ》の言葉の意味を上手く読み取れない。

「鑑――」

「道雪、少し、静かにね」

　いつになく真剣な様子の長増《ながます》。

　口を開きかけた道雪は、所在なさげに上げた手を頭に持っていった。

「どういう意味だい？」

「そ(・)れ(・)で、良いのね？」

「意味が分からないって、私は言っているのだけどねえ」

「そう」

　やりとりは極わずか。

　それで何が通じ合ったのか。

　言の葉の応酬に、果たして意味はあったのか。

　理解できるのは、この場では両者のみだ。

「いいわ、力づくで聞き出してあげましょう」

「それはおっかないねえ」

「これより、『戦《いくさ》』を始める！」

　△▼△

「不可解なのよ、毛利の動きが」

　法螺貝が鳴り、戦の先端が開かれた。

　道雪は「ヒャッハァー！」。

　我先にと木刀を掲げながら走り出した後だ。

「それは勘《・》、ですかね？」

「そうね……。ええ、そうよ、鑑速《あきすみ》」

　鑑理《あきまさ》は顎に人差し指を当てて考え込む。

「大友と大内の繋がりは勿論、尼子との繋がりすら掴んでいたのよ」

「領土も広がって叩かれる事など目に見えていた、と。お姉さんも不思議には思っていた」

「そうですね。大内を追い込むやり方も少し雑でしたし。厳島の『特殊戦：蜂矢《ほうし》』以降はただの悪目立ちでしたよ、アレ」

「ええ。兵力が追い付いていない事など、元就《もとなり》殿であれば当然気が付いているはず」

「それでも、こちらに拳を上げてきた……。何か別の目的があったって鑑理《あきまさ》は思っている訳ね？」

「……宗麟様とか？」

「あながち、その線が一番濃厚なのよ」

「え゛」

「あら、鑑速《あきすみ》。貴女、自分で言ったのよ？」

「……鑑理《あきまさ》殿、本気で言ってます？」

「鑑理《あきまさ》は本気でしょうね。だからさっきは元就《もとなり》殿に直接確認をした。お姉さんの認識は合っているかしら？」

「概《おおむ》ね、ね」

「つまり？」

「宗麟様が狙いではあるけれど、宗麟様を手に入れようとは考えていないのではないかしら？」

　鑑理《あきまさ》の推測に長増《ながます》と鑑速《あきすみ》は、

「ああ」

「なるほど、ね」

　ここにもし道雪や義鑑《よしあき》がいたら違う言葉が返ってきたことだろう。

「今回は石宗《せきそう》がいないから、道雪も『雷切』は使えないわ」

「お姉さんたちも本《・》気《・》を出さねきゃね」

「私はいつも割と本気ですよ」

「いつも以上にって事よ。――吉弘《よしひろ》鑑理《あきまさ》、出るわ」

　鑑理《あきまさ》は額に巻く鉢巻きを今一度きつく締める。

「ふふ、久々ね、前線なんて――吉岡《よしおか》長増《ながます》、推参します」

　長増《ながます》はゆっくりと木刀を抜き放つ。

「まあ、頑張りますよ。――臼杵《うすき》鑑速《あきすみ》、推して参りましょう」

　鑑速《あきすみ》はメガネの位置を調整。

「行くわよ」

「ええ」

「はい」

「「「狙うは、毛利《もうり》元就《もとなり》の鉢巻き、ただ一つ！！」」」