俺のゲーム内旦那様は、クラス一のモテ男でした。（訳あって離婚して再婚しました）

レンによる考察

水野は、モモさんと良く似ている。

これが、ここ最近俺を悩ませている議題だ。

水野のことは、今年同じクラスになってから名前だけは知っていた。関西弁のよく笑うやつ。いつも笑顔で誰かと話している。

その頃は水野がゲーム好きなんて知らなかったから、話したことなんてないしきっかけもなかった。

ただ、彼が時折言う

「しゃーない」

だけが、あの人とよく似ていて耳に残っていた。

そんな水野を俺が意識したきっかけは、水野がアストラル・ゲート・オンラインについて呟いていたから。どれだけ小さな声だったとしても、教室内ならそのゲームの名は俺の耳に届く。

ついでに俺がゲーム動画みていることにも気がついていたみたいで、その時点で「俺と近い」とは思っていた。

だから、「レベルが低いから」で壁作られたときは、俺的には地味にショックだった。

ゲームは流行っている割には、身近にプレイしている人はいない。

たまに見つけたとしても交流メインのタイプばかりで、俺みたいにクエスト回しまくる奴はいない。

だから、水野は初めて見つけた「仲間」だと思った。たくさん話したいことがあった。たくさん聞きたいことがあった。

なので拒否されたときはショックで、がっかりして冷めたりもしたけれど、モモさんにも宥められ、翌日声をかけられ俺は浮上した。

そして現在、水野とはゲーム仲間として上手くいってる。クエスト一緒にまわれないのは不満だが、現実でもゲーム語りができて、ゲーム内ではモモさんがいて、俺は充実した生活を送っている。

これがいい、と思っていたのに。

「ただいま」

「お帰り。今日も長かったね」

フィールドワークから帰ってきた俺を、母さんが出迎える。父さんはまだ仕事らしく、リビングに置かれたテレビではバラエティが放送されている。

「今日もどっか遠くまで歩いて帰ってきたの？」

「今日は授業の延長で歩いてきた」

学校の周りグルッとしてきたと話すと、母さんは「大変ねえ。お疲れ様」と軽く言った。俺が日常的に長距離歩きに行ってるので、母さんも特に気にせずバラエティを見ている。

「夕飯は？」

「ラーメン食べてきたけどいる」

「はいはい。食べてきたってことは誰かと一緒？」

珍しい、と母さんが表情を変える。その反応に俺は複雑な気持ちになる。

「別に一人じゃないことも多いし。竹田とだってよく行くし」

「でも最近は一人じゃない。竹田くんも付き合ってくれなくなって」

あんまり遅くまで歩かないのよー、と母さんに軽く釘を差される。別に遅くなるつもりはないが、次のチェックポイントまで、と思うと自然と歩行距離が延びていく。

晩御飯を食べ部屋に戻ると、俺は早速パソコンのスイッチを入れた。

アストラル・ゲート・オンラインを俺は自室のパソコンでプレイ中だ。

ログインしギルドのテント内を見回すと、桃色の髪の毛が揺れているのが見える。

『こんばんはモモさん。今日もかわいいね』

アバターを選び声をかけると、桃色の髪の少女がこちらに振り向く。全身を着物風の衣装で統一したモモさんは、今日もきれいで誰よりも可愛い。

「こんばんはレンくん！今日はログイン遅かったんだね』

『今日は用事があって遅くなったんだ。それでもモモさんに会えてうれしいよ。モモさんはいつからログインしてたの？』

『私は今日は朝からやってたの。みんなで衣装合わせて撮影会したんだ』

これ、とモモさんから画像が送られてくる。ギルド内のほかの人たちも着物風衣装で統一している。画像が撮られた時間は午後三時頃。俺が水野と一緒に施設を回っていた時間だ。

「そりゃちがうか…………」

気がつけば漏れていた言葉に、俺はびっくりして口を押さえる。

俺、いま何考えた？画面のなかではモモさんが笑っている。

俺、モモさんの中の人、水野かもしれないって考えた？

なんてそんなこと、と考えたところで、共通点が多いところに気がつく。

関西弁に、口癖が「しゃーない」、ゲームが好きで、機嫌悪いとこなんて見せない。

探せば共通点なんていくつも見つかって、俺の中で疑惑が濃くなっていく。

『用事ってなんだったのか聞いてもいい？』

ぽんっ、とモモさんから質問が送られてくる。

『大丈夫だよ。ただの学校の課題。いろんなとこ回るやつ』

『わー、それは大変だ。私も似たようなのやったことあるー』

『友達と二人で全部回ってきた』

『すごいね！楽しかった？』

送られてきた文章に、俺の動きは止まる。

うん、楽しかった。色んな話をした。笑いあった。走って、協力して、分担して、喋って。

『俺、黒川くんの考え方好きやわ』

よみがえった水野の声に、心臓がきゅっと痛くなる。

楽しかった。だけどそれを言うとモモさんを裏切ったような気持ちになる。

俺が「楽しかった」って送ったら、きっとモモさんは「よかったね」って返してくれる。

そんなわかりきった言葉を、いまだけは見たくないと思った。

『大変だった。課題多すぎ』

『分かる。学生って大変だよね。お疲れさま！』

それだけ言うと、モモさんは別の人に話しかけられて行ってしまった。

俺はコントローラーを握りしめ、何度もチャットを読み返す。

さきほど生まれた疑惑が薄くなっていく。

「やっぱり…………」

俺はスマホを手に取り、LINEの画面を開く。

『月曜昼、いつものとこ』

それだけ送ると、俺はスマホをベッドに放り投げた。

「それで、今度は何があったんだよ」

月曜日の昼休み。校舎裏に現れた竹田は、嫌そうな顔を隠すことなく俺に不満の声を上げる。

「俺サッカーしたかったんだけど」

「モモさんに水野と回ったの楽しかったって言えなかった」

「聞けよ。つかやっぱモモさんの話かよ。お前それ以外に話題ねーの？」

校舎側の段差に腰掛けてた俺の隣に座ると、竹田は手に持っていたパンを食べ始める。

「モモさんのこと以外で竹田に話すことなんてゲームのことくらいしかない」

「結局ゲームのことしかないのかよ！それで、水野のこと言えなかったって何」

「なんか、現実で水野と回ったの楽しかったって言ったら、悪い気がして……」

俺の話に、げんなりした顔で竹田が俺に聞く。

「モモさんそんなことでキレる人？」

「いや、むしろ俺が学校生活楽しむこと、よろこんでくれるっぽい」

「なら言えばいいじゃん」

「でもなんか、あんま言いたくないっていうか……」

「なんで？実際水野と回って楽しかったんだろ？」

竹田に言われて、俺はなんとなく返事がしにくくなる。手に持っていたパンを一口かじる。

楽しかった、それは確かに事実だ。だけどそれをモモさんに言うのも、よろこんでくれるのもなんとなく嫌だ。

「いろいろあるんだよ」

「めんどくさ」

言い切られ、俺は思わず竹田を睨む。

「モモさん年上だし既婚者っぽいんだろ？なら子ども扱いされるのは仕方ねーだろ」

改めて言われた指摘に、俺の心は潰されたように痛む。

竹田が食べ終わったパンの袋を潰す。竹田を見ると、その後ろにある校舎が目に入る。

モモさんが俺より年上なことは、結構早いうちからわかっていた。学生だと打ち明けた俺に、モモさんは学校生活を過去形で話していたから。

「モモさん追いかけるのそろそろやめたら？」

黙った俺に、竹田がこちらも見ずに言う。

「既婚者追いかけるのはヤベーだろ」

「別に略奪したいわけじゃないから」

呆れた顔をする竹田を無視して、俺はまたパンを一口かじる。

モモさんが既婚者だというのも、俺と竹田の予想だけど、お互い確信を持っていた。

モモさんは基本的に個人情報をあまり話さない。だけどかつて一度だけ、家族について話してくれたことがあった。

「それなのにここまで変われるとか、モモさんの力ってすげーな」

竹田がこんなふうにモモさんについて言うのも、俺が変わったのも、モモさんが家族について話したのも、全部去年の夏にあったリアルイベントがきっかけだった。

東京で開かれたゲームショウのなかに、アストラル・ゲート・オンラインもブースができると言う話だった。

そのニュースはギルド内でも話題の中心で、行くか行かないかって話になった。さらにはそこでオフ会しようなんて話もでて、俺とモモさんにも声がかかった。そして。

『都合が合えば、私も参加してみようかな』

モモさんのその一言は、それまでの俺の世界を壊した。所詮はゲーム、と区別していた俺に、現実でのつながりという新たな世界の可能性を見せた。

モモさんに現実でも会えるかもしれない。

その可能性は、俺を突き動かすには十分だった。

会いたい、会ってみたい、と思った俺は、すぐさま開催場所と時間をチェックした。

しかし、その後風呂場で自分の姿を見た俺は愕然とした。

ぼさぼさの髪に、寝不足で荒れた肌に古びたジャージ。

レンとは似ても似つかない姿に、最初は俺だと思えなくて言葉が出なかった。

この姿でモモさんと会うのか？

瞬時に「無理だ」と思った。そんな姿を彼女に見せられるわけがない。部屋に戻り散々調べた履歴を消した。

結局、俺は現地に行かなかったし、モモさんも会場に現れなかった。

『家族と都合が合わなくて無理だった』

と話すモモさんに、ほっとしたと同時に、既婚者である可能性をみてよく分からない気持ちになった。

『家族が大きくなってくると予定合わせるの難しいね』

その一言に、ギルド内のメンバーは同意していた。

『うちも子どもが大きくなって――』

『部活が忙しくて――』

そんな会話で埋め尽くされていくチャット内で、モモさんはあのひと言以降何も言わなかった。

その時はそんなもんだった。モモさん既婚者なんだ、ただそう思った。

所詮ゲームの話だし、仲が良いとはいえ現実は別だと割り切って考えることができた。

問題は、その後のギルド内でのことだった。ゲームショウ内で行われたオフ会は好評で、第二回を開こうという話になった。

『私も機会があったら行きたいな』

モモさんは当たり障りのない返事をしていた。

俺も似たような返事を返したと思う。ゲームと現実は別、そう割り切って考えないと、と思った。

そう思ったのに、俺は次の日髪を切りに行った。

本屋に行ってファッション誌を買ってみた。内容は全然分からなかった。

勉強も前よりやる気になった。筋トレもしてみようかなんて思った。

通学する電車内で「推しに可愛いって思ってほしい」と女子がグループで盛り上がっている声が聞こえた。

俺もつまり、そういうことなんだと思う。

「……中の人はこんななのかって思われるの嫌じゃん」

「あー、お前のキャラやたらイケメンだしな。それに動画とかでもあるよな、声めっちゃかわいいのに姿見たら違うってなるやつ」

「そんな風にがっかりされたくないし」

「カッコつけ」

「うっせ竹田」

俺の悪態に竹田はおもしろそうに笑う。

「それで、なんでモモさんに水野とのこと言えなかったんだよ」

二個目のパンを食べ終わって、竹田が最初の話題に戻す。ぼうっと昔のことを考えていた俺に、当然答えなんて浮かんでこない。

「……わかんね。ただなんか、水野のこと言いたくないって思っただけ」

「ふーん」

「どうせただの世間話だし。別に話すほどのことでもないって事だと思う」

「へーえ」

「それに………………ってさっきからなんだよその返事」

「お前、むしろここまで聞いてる俺に感謝しろよ」

そんなんイケメンの嫌味ーって言われるぞ、という竹田の忠告に、俺は意味がわからなくて首をひねる。

「とりあえず、モモさんのこと気にせず水野と遊んだら」

「……なんで」

「お前が誰かと遊ぶなんて貴重じゃん」

「お前とだって出かけるだろ」

「アイテム複数欲しいからって付き合わせるのは遊ぶとは言わねえ」

言い切られて俺は返す言葉も無い。春休みに図鑑を埋めるため、限定モンスターゲットに付き合わせたのは俺だ。

「だから、楽しかったならもっと誘ってみたらいいんじゃね？同じレベルで付き合ってくれるヤツなんてレアだぜ」

「わかってる」

「ならそーいうことで。俺サッカーするから」

じゃーな、と竹田は校庭に歩いていく。一人残された俺は食べかけのパンにかじりつく。

誰かと遊ぶ、なんてどこに行くんだ。痛くなってきた頭にスマホを取り出す。暇つぶしがてらネットニュースを開くと、好きなゲームの記事が目に入る。

「これ……」

そこには、俺の悩みを解決する答えがあった。

その記事を保存すると、俺は早足で教室に戻った。