俺のゲーム内旦那様は、クラス一のモテ男でした。（訳あって離婚して再婚しました）

縮まる距離と呼び出し

『身バレ怖い。結婚詐欺訴訟怖い』

その一心で黒川くんと距離を置こうとした昨日の俺へ。

今日の俺は積極的に、自分で自分の首を絞めにいっています。

「水野イベントクエどこまで進んだ？」

「まだ一本目やな。ラスボス前のヤツ探すので手間取ってる」

「あれこの前も言ったけど平原より山岳地帯の方が出現率高い」

「まじか。黒川くん装備何つけてる？」

「イベント配布のやつ」

「あれ使える？俺的には火力微妙やと思うんやけど」

「あれ単体だと使えないけど、防具のスキルと加工でこのスキルつけたら……」

「…………あー、なるほど！そしたら使い勝手良くなるんや！」

よう知っとるな、と驚く俺の横で黒川くんが得意げな顔になる。

——とはいってもほとんど無表情やけど。

あんなことがあった教室の片隅で、俺たちは朝からスマホ片手に話し込んでいたりする。

なぜこうなったかというと、話は昨夜までさかのぼる。

ゲーム内でレンに会った俺は、速攻レンの違和感に気がついた。

『レンくん、今日なにかあったん？』

そう聞く俺に、レンは驚いたようやった。

『どうしたのモモさん。別に何もないよ』

『嘘や。だってあんま喋らへんもん』

それに、会えてうれしいよ、とも言ってくれへんし。

これはさすがに恥ずかしくて黙っていたが、レンは結婚して以降、最初にかかさずこう言ってくれる。

『話くらいなら聞けるで』

そう送った俺に、しばらくしてからメッセージは返ってきた。

『今日クラスの一人がこのゲームやってるって聞いたんだけど』

『うん』

『協力プレイするのは断られた』

うん？俺の話？

思わずコントローラーを一度置き、目を擦ってからもう一度メッセージ読む。

…………やっぱり俺のことやんな。

画面に表示されている内容に、俺は驚愕する。

つまり、黒川くんはリアルな知り合いと協力プレイしてみたかったってこと？でも誰ともやらないって言っとらんかったっけ？

あまりにもイメージとかけ離れた姿に、俺は首を傾げる。

『レンくんはお友達と一緒にプレイしたかったん？』

『別に』

「ちがうんかい」

思わず画面にむけて突っ込んでしまう。過度にかまえていた自分が恥ずかしくなる。

なら何故、と不思議に思う俺に、レンが理由を教えてくれる。

『モモさんのこと紹介したかった』

その一文に俺は固まってしまう。

紹介？誰に？リアルで？フリーズする俺にレンが続ける。

『この前、モモさんが好きってクラスで宣言してきた。そしたらモモさんのこと皆に見せびらかしたくなった』

『モモさんはこんなに可愛いんだって、誰かに言いたくなったんだ』

これは……結構はずかしい……。

モモに言ってるんだってわかっていても、読んでいる俺まで頬が熱くなってくる。

黒川くん、ここまでモモの中の人が好きなんや。

そこまで情熱をかたむけてくれる彼に、胸の奥が熱くなる。

だが一方で、絶対に俺が中の人だとバレてはいけないと重圧を感じるようになる。

彼は、こんなこと知らなくていい。俺は決意も新たにコントローラーを握る。

『それにプレイ人口が増えたらこのゲームもしばらくは安泰だし。盛り上がっている間は、モモさんもプレイしてくれると思って…………』

画面越しのはずなのに、こちらを伺うような黒川くんが見えた気がした。

これもモテる理由か！彼がモテる理由を身をもって知ることになるとは思わんかった。

『私はやめる予定はあらへんよ』

そう伝えた俺に、レンは画面上で嬉しそうなリアクションをした。

中の人＝黒川くんだとわかってから、レンの先に彼を想像してしまう。

結果、動作一つ一つを彼が選んでいるのかと思うと何とも不思議な気持ちになってくる。

意外にわかりやすい人なのかもしれない、俺のなかで黒川くんへの興味が膨らんでいく。

『じゃ、今日も素材集め？』

『あっ、うん。そうしてくれると助かる』

『山岳地帯に行ってみよう』

『レンくん、情報よう知っとるなあ』

そう送った俺に、レンが不思議そうなリアクションをする。

『そう？』

『そうやって。私そこまで情報には詳しくないもん』

『調べるの好きだし。図鑑とか埋めるには一人だと限界もあるし。俺、情報集めたり、探したりするの好きなんだよね』

交流板とかも見てるし、と話す彼に、俺は教室でなぜ声をかけられたかわかった気がした。

なんだかんだ理由をつけてはいるが、結局彼は、誰かとゲームについて語りたいのだ。

典型的なやりこみ厨やなあ、と俺は思わず笑ってしまう。

『明日、もう一度そのクラスメイトと話してみたら？』

俺のメッセージに、画面の中のレンの動きが止まる。こんな事言われても困るか、と昼間見た黒川くんの興味を失った顔が頭に浮かぶ。

でも、俺は黒川くんと話してみたい。だから、ちょっとモモの力を借りることにする。

『その子もびっくりしただけで、本当は話したいかもしれんし』

『…………モモさんがそう言うなら、考えとく』

「素直やなー」

黒川くんの反応に思わず声が出てしまう。

モモの力は偉大や。我がアバターながら影響力がでかい。

「でもこんな卑怯な手使ったんやから、俺も頑張らんとな」

そして俺は、黒川くんが食いつきそうなネタを探しに、さらにゲームに没頭した。

ーーわけなんですが。

当然寝坊するよな！！

熱中しすぎたあまり、気がつけば就寝時間を大幅に過ぎていた。部屋の時計は午前二時をさしており、家の中も静まり返っている。

明日も学校やっちゅーのに！と慌ててベッドに入るが、そこは予定調和のように朝盛大に寝坊した。

またまた遅刻ぎりぎりの電車に滑り込んだ俺は、そこで黒川くんを見つけることができた。

相変わらず、扉にもたれているだけで絵になりすぎる。

同じ車両に乗り合わせた人が何人も彼を気にしていた。

話しかけるタイミングを見計らっている女の子もいた。

けど、俺はそのタイミングよりも一歩先に足を踏み出す。

「おっ、おはよっ！黒川くん」

黒川くんに向けられる視線の中を突っ切って、俺は黒川くんに話しかける。

黒川くんが目を丸くして、耳からワイヤレスイヤホンを取る。

「おはようっ！」

「………………はよ」

「早いなあ黒川くん！」

いや全然早ないねんけどね！遅刻ぎりぎりの電車なんやけども！

同じ学校の人やろうか、複数の視線が俺に集まるのがわかる。

じっとまとわりつく視線に、それでも俺は笑顔で黒川くんを見上げる。

「昨日、ちゃう言うたんやけど、黒川くんと話したいなって思って」

「何が」

「ゲーム…………俺……本当はな……」

俺は一度、乾いた唇を舐める。

「前回のクエストで実装したモンスター武器、レベルマックスにしてん！！」

その瞬間の黒川くんの顔を、俺は一生忘れることはないだろう。

そして冒頭に戻る。

思った通りゲームの話題に食いついてくれた黒川くんは、それはそれは早口で学校につくまで隣で話してくれた。

「装備素材のドロップ率について」

「実装された装備の有用性と効率のよいレベルの上げ方について」

「それぞれの装備の最強装備は何か、またそれに伴うスキルの活用法について」

学校までの道のりでは足らず、靴箱でも、廊下でも話続ける黒川くんに、すれ違う生徒の視線が俺に集まる。

あいつは誰だ？横切る生徒達の声に、一クラスメイトのゲームオタクですよ、と心の中で呟く。

そんな事は知らない生徒達（おもに女子）が、驚愕の顔で俺を見ているのが視界の端にうつる。

その顔はどう見ても、二人を穏やかに見守ってます、とは正反対な顔で、俺は引きつった笑みを浮かべることしかできない。

「じゃ、水野。またあとで。あとで推しスキル何か教えて」

まだ話すことあるんかい。

クラスに着いた黒川くんはそう言うと自分の席へと向かう。そこに待ってましたとばかりに何人かの女子が向かう。

俺なんかが独占してすみませんでした。

そんなことを思いながら俺は自分の席へと向かったわけですが。

「あれ？」

黒川くんに何かを話しかけていた女子達が、皆戸惑った顔をして黒川くんから離れ始める。そして揃って俺を見たかと思うと、一斉に俺の席を取り囲み、にこりとモデル顔負けの可愛らしい笑みを浮かべる。

「水野くん、黒川くんと仲いいんだ」

挨拶も早々に本題にはいるらしい。

初めて話したかもしれない、クラスの一軍グループの中心にいる女子達が小首をかしげて笑う。その笑みに、俺たちを見守っていた男子の何人かが反応したのが空気でわかる。

だが俺の経験則ではあまりうれしい笑みではない。

姉ちゃんが面倒事を押しつけるときと同じ笑みを浮かべる彼女達に、ほかのクラスメイト達が俺たちを遠巻きに見ているのがわかる。彼女達の後ろで、かっちゃん達が俺に心配そうな顔を向ける。

「黒川くんに用事やったんちゃうの？」

「そのつもりだったんだけど、ひと言で終わっちゃって。水野は何の話してたのかなって思って」

「ゲームの話しかしてへんけど……」

「あの黒川くんが昨日言ってたゲーム？」

「水野、あのゲームしてたんだ！」

取り囲む女子達が驚いた顔をしては、隣の人と目配せし始める。

ゲームにそんな反応するか？と不思議に思う俺に、リーダーらしき女の子が興味深そうな目で俺を見る。

「水野くん今日時間ある？昼休みに屋上に続く階段に来てほしいんだ」

疑問形の割にははっきりした口調に、俺はどうするべきかと頭を悩ませる。

俺を呼び出す目的は一つだろう。チャイムが鳴り担任が教室に入ってくる。

クラスの皆が慌てて自分の席に戻り、何人かが教室から出ていく。

やはり他のクラスからも見に来ていたらしい。朝一緒に登校しただけでこうも注目されるとは、黒川くん人気は恐ろしい。

「じゃあ昼休みに」

リーダー格の女の子ーー南さんが自分の席にもどる。

話題の中心である黒川くんを見ると、いつも通り涼しい顔して前の席の男子と話している。

まあゲームの話題以外、俺に興味ないやろうしなあ。

ため息をついて俺は次の授業の準備をする。