第八話 気になる話
第八話 気になる話
わたし、菊地紫乃！小学4年生で、10才！突然なんだけど、わたし、気になる人ができちゃったんです……！
でも、その子もわたしとおんなじ、女の子なの。
他の友達とはちがう気持ちになるんだよね。ふしぎ。だからね、友達に聞いてみたの！……少し、いやかなりぼかしてだけど。
そしたらみんな、「それは恋だ」って。でも女の子だよ？だけど、本で読んだこととか、友達から聞いたこととか、全部合ってるの！……やっぱり本当に、恋、なのかも。
その人は、なんていうか、他の人とは違ったの。いつも、おとなしくて、静かで。休み時間は、机にうつ伏せになって寝ているか、まだ習ってもいないような難しい字が書いてある本を読んでる。最初は、もしかしたら怖い人なのかもって思ってたの。でも、全然違った。
小学校に入学してから、何日かが経って、掃除をすることになった。掃除場所はくじで決められたんだ。そしたら、その子と2人で同じ掃除場所だったの！その時の私はもうすでにたくさん友達ができてて、クラスのみんなと喋ってた。でも、その子とだけ、なぜか話せなくて……。
いざ、掃除の時間ってなっても、お互いに話すこともなく、黙々と外の掃き掃除をしていた。
（なにか、なにか言わないと……！）
「お、おつかれさまです。」
「……別に、そんなかしこまらなくても。」
あれ、意外と話してくれる？
「で、でも……るりちゃん、すごくおとなっぽいから」
「同い年だよ？」
そう言って苦笑いしたその人。その時初めて、しっかりとその人の顔をしっかり見たの。そしたらね、すっごく優しい顔してた。若干下がり気味の眉毛も、こっちをまっすぐ見つめてくる黒い瞳も。全部がその人のことを物語っているみたいで、つい、見惚れてしまった。
「あの。」
「なぁに？」
ニヤニヤしながら返事をしてしまっていたかもしれない。
「今って何が流行ってるの？」
「へ？」
「いや、そういうのに疎くて……」
「うとい？って？」
「えっと……よくしらない、みたいな？」
びっくりした。正直、他の人よりもしっかりしてるから、色々なことに詳しいものだと。それに、そういったなんでもないことをわたしに聞いてくれたことが、何よりも嬉しく感じた。
「なんで、しりたいの？」
疑問に思ったことをそのまま聞き返してみた。すると、思っていた答えとは違うものが帰ってきた。
「貴方と、仲良くなりたいから。」
「……っ！」
「だから、教えてほしい。お願い。」
……あの時のるりちゃ……その人の表情、今でも忘れられないなぁ。本当に一途にこっちを見て想いを伝えようとするあの瞳。あれに見つめられたら、誰でもキュンキュンしちゃうよぉ〜！それからもね、なんだかんだ私とお話ししてくれて。それで、わかったことがあるの。
その人は、ちょっと大人びているだけで、おんなじ人間だってこと。
確かに口数は少ないし、頭も比べ物にならないくらいに良いし、運動だって完璧で。纏っているオーラがすっごく話しにくくしているけれど、案外、可愛く笑うのだ。他の人とも仲良くなろうと、必死に私に最近の流行りのものを訪ねてくるし、近くにいた子がその話題を話していると、混ざりたそうに、何回も顔を上げ下げしていた。……けど、なんだかんだ私以外の人と喋ってるの見たことないなぁ。
あれ？なんでわたし、ちょっと嬉しくなってるんだろう。その人にお友達ができるのは良いことのはずなのに……
友達に囲まれている様子を想像すると、胸が痛くなる。これって……！？
わたしの友だちに言われた通り、わたしは、るりちゃんのことが大好きみたいです。……きっと、友達として。
「参ったな、この書類、天川に早く渡さないといけないのにな。」
担任のつぶやきが耳に入る。考えるよりも先に、言葉が出ていた。
「先生、わたし、届けに行きます！」
「おう、そうか。助かるよ。住所はこれだけど……わかるか？」
「多分大丈夫です！」
♦︎♦︎♦︎♦︎
「えっと……ほんとに、ここ？」
先生からのメモをデジタルウォッチに読み込ませて、ナビ通りに進んだ先は、森だった。なんていうか、うん、森。途中で引き返すか迷ったくらいには人の気配がなかった。
しばらく山道を歩いていると、ちょっとした平地に出た。
「綺麗なお庭……！」
そこそこの大きさの一軒家。すぐそばには、高さの切り揃えられた低木や、さまざまな種類のお花が咲き誇っていた。
（るりちゃん……こんなところに住んでるんだぁ。）
わたししか知らない、るりちゃんのこと。そう思うと、不思議と口角が上がってきた。……じゃなっくて！今日は、届け物するために来たんだった！
「すみませーん。」
チャイムを鳴らして一声かける。するとすぐに、扉が開いた。
「あら、どうしたの？」
「わたし！るりちゃんのお友達で……その！大事なお手紙を先生から預かってて。」
「もしかして、あなたが紫乃ちゃん？」
「……！？なんで、それを……？」
「……あの子、お友達のこと、滅多に話さないから。って、そもそも口数も少ないんだけどね。」
どうやらるりちゃんは、お家でも学校みたいに振る舞っているみたいです。
「さ、瑠璃もそろそろ帰ってくるから、よかったら上がっていかない？」
「じゃ、じゃあ、お願いします！！」
「あらあら、とっても可愛いわね。返事がちゃんとできる子は、きっといい子に育つからねぇ。」
そう言いながらるりちゃんのおうちにお邪魔することになった。
