ネムのムネ
ネムのヒモになった俺とオリガミ。
研究室から出た俺たちは、ネムが住むことになる部屋の掃除をしていた。ヒモのパトロンには、まず奉仕からだ。
ネムの新しい部屋は、長いあいだ使われていなかった空き部屋だ。もともと一軒家で二人暮らし。さらに父もいなくなった今、家には空き部屋がいくつか残っている。
※※※
その中の一つをネムの部屋とした。本人の希望通り、研究室の一番近い位置にある空き部屋だ。
理由を聞いたら、「近いほうが楽でいい」と、あっさり返された。相当なめんどくさがり屋か、それとも効率重視の合理主義者か。まあ、ネムだし、どっちもあり得る。
床を拭きながら、ふいにネムがオリガミに声をかける。
「そういえば、重要なことを聞き忘れてた。なあ、オリガミ？オリガミのAIとしての目的って何だ？」
少し間をおいて、スピーカーからオリガミの声が聞こえてくる。
『私は、管理者、つまりお兄様の幸せを報酬に強化学習を行っているAIです。目的となると、お兄様の幸せですね。』
「なるほど……なあ、やっぱり、正太郎の大切な人間であれば、オリガミにも大切にされるのか？」
『はい。ほぼ、そのとおりです。お兄様の大切な人間が幸せになれば、お兄様も幸せに感じますので。』
「やっぱり、そういうことか。ふふふふ……」
※※※
「正太郎？欲しいものはないか？」
「え？欲しいもの？」
「なんでもいいぞ。なんでも。うーん、ゲームでも服とか靴でもいいぞ。あとは……そうだっ！」
※※※
「正太郎、ワタシのこと抱かないか？」
※※※
信じられないことを言われた気がした。
「は？」
「いや、だから、ワタシのこと抱かないか？」
「え？え？な、なんで？」
「ワタシも、正太郎の大切な人間になって、オリガミに大切にされたいんだよ！」
酷い理由だった。
「もちろん、ワタシ、こういうのは全部初めてだぞ！それに、ワタシ、身長はちょっとだけ他の人より低いかもだけど、胸だけはすごいんだ。ほら！」
そうして、バサっとブカブカのパーカーをめくりあげる。なかには体にフィットした無地のシンプルな黒いキャミソール。
だが、そこには熱く主張するものが存在した。
※※※
すげぇ。ダボっとした服の下に、こんな反則級の魅力を隠していたのか……漫画のキャラかよ……
俺の目はその姿に釘付けだった。正直、たまらない。目をそらせない。俺の理性が全力で警報を鳴らしている。
しかし、しかしだ。
千穂が……今は恋人ってわけじゃないけど、アイツが悲しむ気がする。泣かせるのは嫌だな……
うん。駄目だ！駄目だ！不健全だ！この件はいったん棚上げだな。
※※※
「やめろぅ！その魅力的すぎるふくらみをしまえぃ」
そう言って、必死になって、ネムの胸元から目をそらそうとした。だが、自分の身体なのに、言うことを聞いてくれない。まずい、完全に理性が揺らいでるのか？
「オ、オリガミ？ネムに、なんとか言ってやってくれ！」
『お兄様？抱いてあげれば良いのでは？お兄様も、理性が揺らいでいらっしゃいますよね？各種センサーより、そう判断しております。』
『ネムさんを受け入れれば、気持ちは楽になるのでは？』
「くっ！あいかわらず倫理観がイカれてやがる！」
どうやら、助けはないようだ。うう……っ！見たい！近づきたい！負けそう！
「ほほーう、やっぱり理性が揺らいでるかあ？この胸がすきなのかぁ？ワタシみたいなのがすきなのかぁ？」
パーカーをめくり上げたまま、じりじりとにじり寄ってくる。
※※※
ぐっ。ネムが近寄ってくる。やばい、やばいぞ。俺の理性が破裂寸前だ。
千穂の顔を思い出せ！悲しんでる千穂の顔を、リアルに想像するんだ！
むむむ……泣いてる千穂、泣いてる千穂……許せん！
よし！体が動くようになった！
ここは戦略的撤退しかない。急ごう。また、すぐ動けなくなるかもしれない。
部屋を出た後、どこに行くかは決まっている。重要な決断の前は冷静にならなければいけない。俺は前かがみになって、慌てて部屋を出た。
「ちょっと、トイレ行ってくる！」
※※※
諸行無常。色即是空空即是色。
穏やかな心を取り戻した俺は、ネムとの話の場にもどってきた。彼女はすでにパーカーのすそを下ろし、いつもと変わらない姿に戻っていた。
「やあネム、抱く抱かないの話は、また今度ということで」
スッキリした顔で俺は言う。さっきまで熱くなっていた部分も、今は静かに鎮まっていた。
「堂々とした賢者化だったな。見事なドーパミンコントロールだ」
意外にもネムには感心された。トイレで何をしてきたか、全てバレてるか。そりゃそうか。
でも、毎夜の賢者タイムまでオリガミにモニタリングされてる俺だ。トイレでのマスターなんたらがバレようが、屁でもなかった。
※※※
その後は掃除も終わり、俺達はリビングに戻ってきていた。
デリバリーでとった昼食を食べた後、ネムはリビングのソファに寝転んで、俺は床に転がっている。
ネムは仰向けで転がっており、パーカー越しにも胸元の存在感がよく分かる。ぐっ。落ち着け俺。色即是空空即是色。
天井を見上げながら、ネムは何やら考え事をしていた。そしてボソリと呟いた。
「研究室の機能とか、オリガミ維持の仕組みとか、しっかりと理解しとかないとな……」
その言葉にうなずきつつ、俺も思ったことを口にした。
「ああ、前に塩基が枯渇したとき、身にしみたよ。研究室の場所もわかってなかったし、塩基供給の意味すら理解してなかった」
「あとで、もう一回、研究室に下りないか？ちょっといろいろ調べてみたいんだ」
「いいね。折り紙以外のことは疎くてさ、教えてくれると助かるよ」
※※※
俺たちは、再び研究室に降りてきた。ネムはまっすぐ正面を見据えながら、おもむろに口を開く。
「さてと。まずは研究室の構造だな。一つひとつのパイプやケーブルが、どんな意味を持ってるか把握しないと」
あ、そうだ。こういうの、オリガミならきっと全部わかってるはず。
「オリガミ、研究室の機能のマニュアルって、ネムに送れる？」
すぐに、研究室のスピーカーからオリガミの声が返ってくる。
『簡易的なものでよろしければ可能です。ネムさんのスマートフォンに送信しておきます』
「お、それは助かるな！」
ネムがスマホを取り出しつつ、小さくうなずく。早速マニュアルが届いたようだ。
「オリガミ、俺にも送っといて。俺が理解できるバージョンで頼む」
『わかりました。お兄様。』
俺も、ちゃんと勉強しとかなきゃな。オリガミとネムに頼ってばかりじゃ、カッコ悪い。
※※※
オリガミからマニュアルを入手した俺たちは、それに沿って、一つひとつ設備を確認していくことにした。
「じゃあ、やるか」
前に踏み出したその瞬間、背後からネムの声が飛ぶ。
「何が起きるかわからないから、いじるときは、オリガミと相談しながらやれよ？正太郎が適当になにかスイッチを押したら、オリガミが消えることだってありえるんだ」
不意に背筋が伸びる。そうだ、オリガミは一度壊れたら、戻ってこないかもしれない。ここは、気をつけすぎるくらいがちょうどいいだろう。
「ああ、そうだな。気をつけなきゃ。でも、ネムも気をつけてくれよ？人ごとじゃないぞ？知的好奇心で暴走して、我を忘れたりしないでくれよ？」
「わ、わかってる……で、でも、そうだよな。オリガミは唯一の存在だもんな。バックアップもコピーもできない。ワタシも下手に周りを触れないな……」
少し声に力がなくなったネムが、研究室の配線を見つめる。そのとき、オリガミのいつもの穏やかな声が届いた。
『私は常時監視していますので、問題が起きそうなときはすぐにお知らせします。もちろん、疑問があれば、いつでもお聞きください。』
オリガミのその声に、ネムは少しだけ表情を明るくした。その様子を見ていたら、なんだか茶化したくなってしまった。
「『おほおおぉぉぉ♡』と言った拍子に、オリガミ壊さないでくれよぉ？」
「くっ！ワタシはそんなこと言わないぞっ！」
※※※
うんうん、自分の姿を正直に認めるっていうのは難しいよな。
俺も……折り紙やりながら「おほおおぉぉぉ♡」とか言ってないよな？大丈夫だよな？
もし気に入っていただけたら、【ブックマーク】と【下の評価 ★★★★★】をお願いします。
