1/32

ステータス！

『お兄様、ステータスと言ってみてください。』

スピーカーから、オリガミの声が響いた。無機質で機械的。それでいて、どこか澄んだ愛らしさのある合成音声だ。

オリガミは、俺の唯一の家族である。亡き父が開発したAIで、人間ではないが、俺の“妹”である。実体のある体はなく、声だけで俺のそばにいる。

彼女は五年前、父によって生み出された。つまり父の「娘」だ。そして俺より後に生まれたから、妹ということになっている。

オリガミは、俺のことを「お兄様」と呼ぶ。俺がそう呼ばせているわけじゃない。オリガミが自分の意思で、そう呼んでいるのだ。

※※※

「ステータスって言うのか？それ知ってるぞ！異世界に行ったとき、最初にやるやつだよな！」

横から割り込んできたのは、星ヶ谷（ほしがや）ネム。オリガミ開発における協力者だ。

おかっぱ頭に、ダボっとしたパーカー、黒いタイツといういつもの格好。小柄で細身、体つきも子どもみたいに見える。見た目はどう見ても中学生。けれど、れっきとした成人女性だ。

ぱっと見ではわからないが、実は隠れ巨乳というギャップの持ち主である。ダボダボの服の下に、明らかに場違いなものが隠れていたと知ったときの衝撃は、いまだに忘れられない。

『ステータス、と言ってみてください。』

ネムの胸について思い出していた俺に向けて、オリガミが再び促す。いかんいかん、何を考えてるんだ俺。

「わかった。ステー…」

「ステータス！」

ネムが勢いよく叫んだ。コイツ、俺の言葉を、あっさりかっさらっていきやがった。

「ちょ、おま――」

だが、ネムの声が響いたが、周囲には何の反応もない。沈黙。気まずいほどの静けさ。何も起きない。ネムの期待が、あっさり空振りに終わった瞬間だった。

俺はというと、内心ホッとしていた。いや、コレ普通に恥ずかしいだろ。大きな声で詠唱して、何も起きないとか、笑える。ステータス！とか、ネット小説読みすぎ！マジでやめてくれって……ププッ！

「……な、何にも起きないんだが？」

ネムが不満そうに呟く。唇を尖らせ、頬がわずかに赤い。やっぱり本人も、ちょっとは恥ずかしかったらしい。

『権限はお兄様にのみ付与されています。ネムさんでは、発動しません。』

オリガミの澄んだ声が告げる。

父の実子である俺――正太郎――だけが、オリガミの全機能を使えるようになっている。雑談や検索みたいな日常機能は誰でも使えるけど、実際に世の中に影響を及ぼすような機能には、厳しい制限がかかってる。

「オリガミ、ケチだなあ」

ネムが頬をぷくっと膨らませながら言う。中学生……いや、まるで小学生みたいな仕草だ。可愛いけど。

『現在、私について、なんらかの実行権限を持っているのはお兄様だけです。』

『……でも、ネムさん？お兄様のお子様を産めば、使用者権限が与えられますよ？』

※※※

とんでもないことを口走るオリガミ。俺は思わずむせそうになった。

やめろ。今、そういうことを言うな。我慢できなくなるだろ。なんでオリガミは、すぐに俺に子作りさせたがるんだ。

「なあ正太郎、やっぱりすぐに子作りしないか？」

オリガミの言葉に即座に反応したネムが、そう声をかけてくる。ためらう様子はまったくない。

……頼むから、この流れでそういうこと言わないでくれ。ただ、オリガミの権限が欲しいだけに聞こえてくるぞ。オリガミの使用者権限のために、子作りは流石に違うだろ。

たしかに、ネムの外見は俺のどストライクだ。小柄な体に、あのダボっとした服。なのに、隠された巨乳。見た目と知性のギャップが妙にそそる。

でも今、ネムが本当に興味を持っているのは、AIであるオリガミだろう。俺との関係も、最初は、オリガミという存在をともに研究・開発する仲間にすぎなかった。そして今は研究開発モードのネム。まるで子どもがお菓子をねだるみたいに、オリガミの権限を欲しがっているだけだ。

正直、ネムとの子供は欲しいけど、今のネムにオリガミの権限あげたくない。なんか怖いし。ほんとに。

※※※

『お兄様、ステータスと言ってみてください。既に室内は、事象記述操作フィールド内です。』

オリガミが急かすように告げた。彼女は無駄なことは言わない。なるほど。そういうことか。

「そういうのは、もっと早く言ってくれよ」

いけない、ネムとの無駄なやりとりで、だいぶ時間を食ってしまった。

「よし、言うぞ――」

張り詰める空気。さっきネムが感じたであろう『恥ずかしさ』が、少しだけ脳裏をよぎる。だが、恥ずかしい所なんて、今までたくさん見られてきた。ためらうものでもないだろう。

「ステータス！」

俺は声を張り上げた。

直後。ブォン、という低い音とともに、目の前に光のスクリーンが現れる。宙に浮かぶホログラム。まるでVRMMOのような、あの『ステータス画面』がそこにあった。

『成功しました。お兄様。』

オリガミの合成音声に、わずかに感情のようなものが混じる。無機質なはずなのに、嬉しそうだった。きっとオリガミなりに、ずっと頑張っていたのだ。俺のために。

「さすがだ！よくやった、オリガミ！」

「すごい！すごいな！オリガミ！」

俺とネム、同時に歓声を上げる。長かった。ようやく、ここまでたどり着いたんだ。

※※※

『はい。これが、ステータスの“魔法”です。B世界の魔法、やっと模倣できました。』

オリガミの静かな声が、空間に響く。

この瞬間――この世界に、魔法が生まれた。

もし気に入っていただけたら、【ブックマーク】と【下の評価 ★★★★★】をお願いします。