75th Dream
なかなかやって来ない健二を僕と結女とアーティの3人は空港で待っていた。
アーティは既にいつも通りの彼に戻っており、結女もいつも通りの彼女のままだ。
しかし、僕はというと、まだ気持ち悪さが全身に残っていた。
呑み明かしてから2日経ったはずなのに、僕はまだ酒が抜け切っていないような気がした。
『今度から調子に乗って呑み過ぎないようにしよう……』
頭をフラつかせながら、僕はそう決心した。
健二が爽やかな出で立ちでタクシーを降りてやって来た。“爽やか”といっても、それは顔つきだけで、身に着けているものは全然爽やかではない。彼はやはりミリタリージャケットにジーンズ、薄汚れた黒のブーツ、そしてこの日はヨレヨレになったボブ・マーリーのTシャツを着こなしていた。
「おう、お待たせ！」
しかし、健二は直ぐに今言った自分の発言を訂正するように言い直した。
「…………待たせたな！！」
人差し指を僕達の前へ突き出し、彼は決めポーズを取った。
一瞬、場が凍りつく。
「…………アレ？ もしかして……知らない？」
健二の言葉に結女は冷たく返す。
「知らないわよ」
兎にも角にも、結女、アーティ、健二、そして僕の4人は飛行機に乗り、ベトナムへと向かった。
ベトナムへはほんの2時間ほどで辿り着いた。近いもんだ、と僕は思った。出発前に健二が「日帰りは無理だろうけど、一泊二日で帰ってこれるさ」と言っていたが、買い物とかだけなら本当に日帰りで行ける距離だった。
「よっしゃ！ じゃ、行くっぺか！」
健二は僕達に向かって言った。
『一人だけテンション高いな……』と思ったら、アーティもあの島から離れるのが久しぶりだったらしく、彼もいつも以上にはしやいでいる。
「イクッペカ！ イクッペカ！」
どうやら、変な日本語を覚えてしまったらしい……。
朝から何も食べてないという健二に合わせて僕達は昼食を摂ることにした。
屋台が立ち並ぶ店のひとつを選んだ僕達はそこで昼食を摂った。天井代わりにビニールで覆い、その下にテーブルと椅子を置いてある店だ。店の中も外もとても賑やかで活気に溢れていた。ベトナム語が飛び交うのを耳にし、僕は改めて日本を離れて随分経ったのを実感した。
ベトナム料理を食べるのは初めてだったが、正直に言うと僕はこれっぽっちも期待していなかった。というのも、日本に住んでいた頃にパクチー入りカップラーメンを食べたことがあり、その薬草っぽい匂いと味がどうしても馴染めなかったからだ。
食べる前に僕がそんな話を皆にすると、結女の友達がベトナム旅行をしたことがあると言い、「ベトナム料理はすごく美味しいから、一度行ってみて！」と勧めてられていたとのことだ。
実際、この日食べたベトナム料理はとても美味しかった。パクチーも『あのカップラーメンは一体何だったんだ？』と思ったほど全く別の味がしたし、初めて食べる国の料理に僕達は感動を覚えた。
僕達はベトナム料理を堪能して店を出た。
健二が行こうとしているのは、とある村だという。そこへ行くのに電車を乗り継がなければならないとのことで、僕達は歩いて近くの駅へと向かった。
僕達は一列に並んで歩いていた。一番前が健二、2列目に僕、3列目に結女、そして一番後ろにアーティが続く。
……と、突然、健二がピタリと止まって僕達の方を振り向いた。僕達3人も彼に合わせてピタリと止まる。
「健二、ドシタ？」
アーティが聞くと、健二はニヤリと不敵な笑みを浮かべて言った。
「……何だか俺達、ドラクエみてぇだな」
「…………ハァッ？」
僕と結女は同時に間の抜けた返事をした。アーティだけは意味が分からなかったのか「ホワット？」と首を傾げている。
「いや、だからよ、この、なんつーか、一列に規則正しく歩いている姿がよ、ドラクエみてぇだな、と思ったんだよな、うん。勿論、俺が“勇者”だろ？ うん。フューチャー、オメーはだな……、“遊び人”だな、うん！ ドリームはだな……、“魔法使い”。……いや、やっぱ“踊り子”だな、オイ。アーティは……、う〜ん……」腕を組み、眉間に皺を寄せて健二は真剣に考え込む。「“遊び人”と“商人”を合体させたヤツだな、おお！」
「ハイハイ」
呆れた結女が僕達を放ってスタスタと先を歩き出した。
「オレ、“タクシードライバー”」
アーティは自分を指差して健二に言った。
「タクシードライバー？ てゆーか、そりゃねーだろがよ？！ ドラクエに車は走ってねーんだよ。アーティ、分かるか？ 存在する乗り物はだな、船とか鳥とか気球とかなんだよ。分かるか、ベイビー？ ……いや、待てよ？ そうなるとだな、“遊び人”が2人いることになっちまうな。そんなパーティーあるか？ あるわけねえよな、うん。あ、でも待てよ。遊び人ならレベル20になれば、2人とも“賢者”に転職できるしな、それまでの辛抱だと思えばいいのか、オオッ！」
両目を閉じて腕を組みながらうんうんと頷いて健二は言っていた。
……が、僕も結女もアーティも彼に構わず先を進んでいた。
「…………って、コラ！ オイ、お前ら！ 勇者を置いていくんじゃねえ！！」
何だかんだいってこの時は皆それぞれ旅を楽しんでいた。
しかし僕にとっては、それも目的の村へと辿り着くまでのことだった……。
