72nd Dream
月明かりの下で賑わう人々。その中に僕と結女とアーティもいる。僕達3人はその夜、かなりの酒を呑んでいた。
テーブルに目をやると、ピザにスペアリブ、フルーツ、それにボールいっぱいのサラダ、そして、それぞれの飲み物が置かれている。
相変わらずアーティはひたすらビールを呑んでいた。もう10杯は呑んでいるかもしれない。しかし、いつも陽気な彼は常にテンション高く話すため、頬は赤くなっているがあまり酔っているようには見えなかった。
僕は結女が呑んでいるカクテルに目をやった。彼女は塩辛い奇妙なテキーラ・サンライズを呑み終えた後、やっとソルティー・ドッグを口にしていた。その後にも何杯か呑み、今手にしているのはホワイト・レディだ。カクテルばかり注文していたが、彼女も既に7杯は呑んでいたと思う。頬はほんのりとピンクに染まっていつも以上に表情や仕草が色っぽく見える。ただ、そう見えるのは僕も酔っ払っているせいもあるのかもしれない。
僕はというと、やはりお気に入りのテキーラ・サンライズを中心に呑んでいた。というか、よくよく考えたらテキーラ・サンライズとビールしか呑んでいなかった。ビール1杯呑んだらテキーラ・サンライズを2杯、そしてまたビール1杯を呑み、その後またテキーラ・サンライズを2杯……。意識していたわけではないが、規則正しく注文している自分が僕は可笑しく思えた。
「ちなみに今呑んでいるのはテキーラ・サンライズで、さっきまで呑んでいたのもテキーラ・サンライズで、この流れが今3回目のはずだから……」
「未来、何ブツブツ言ってんの？」
怪訝な顔をした結女が僕に言った。
……しまった！ つい口に出していた！
「ああ、いや……」僕は口ごもりながらも言い訳を始めた。「皆、今で何杯呑んでんのかなー、と思ってさ。頭の中で数えてたわけ」
「『頭の中で』って……。未来、普通に今口に出して数えてたじゃないの」
結女の頭上に巨大なクエスチョンマークが浮かんでいるように見えた。勿論、ただの僕の妄想だが。
「未来、気持ち悪いぞ」
真っ赤な顔をしながらアーティが言う。
僕は右手拳を口元へ持っていき、照れ隠しに「ゴホン！」と大きく咳払いした。
結女やアーティのように、そしてこの店内にいる他の客達と同様に、僕の頬も赤く染まっているのだろう。ただ、この時ばかりは別の意味で頬は赤くなっていた、と思う。
それにしても、アーティは時々ストレートにものを言うな。「気持ち悪いぞ」なんて、思っていても直接本人に言うものなのかな、普通。しかも、いつも片言の日本語を喋っているのに、彼はこういう時に限ってはっきりとした日本語を喋ったりする。「ストレートに伝わってしまうからか、そのせいで余計にムッとしてしまう。まあ、これがアーティの性格なのかもしれない。あと、お国柄というのもあるのかも……」
「……また何言ってんの？」
心配そうな目で結女が僕を見ており、僕はハッと我に返った。どうやらいつの間にかまたひとり言を口走っていたようだ。
長い黒髪を指でときながら結女は僕の目をじっと見つめている。結女はパッチリとした大きい目が特徴だが、この時の彼女の瞳は細く、アルコールの魔力でトロンと潤んでいる。
その瞳を見ているうち、10代の頃に結女と過ごした記憶が僕の中で走馬灯のように蘇る。
僕は、今この目の前にいる彼女と寝たのか。
彼女の裸体を僕は知っている。彼女の一糸纏わぬその姿は白昼夢的で、儚くて、今にも僕の前から消え去りそうだった。
そして、実際に結女は僕の前から消えていった。
そんな思いは月夜にも感じていた。
ただ、月夜の時は“僕の方から”消えていった。
あの時の僕には分からなかったが、今思い返してみると、僕の方から消えたのは、僕なりに何らかの理由があったのだろう。
いつか、彼女も僕の前から消えるのではないかと感じていたのかもしれない。
潜在意識がそう感じたために、僕は自ら離れることを選んだのかも……。
「どうしたの？」
問い掛ける結女を前にして、僕は月夜のことをまた思い出していた。
結女の顔が月夜の顔と重なって見える。
僕は月夜が今どうしているのか気になった。そして、彼女に逢いたくなっていた。
「ジロー、ジロー、ヤラシーゾ」
黙ったまま彼女の顔を見つめる僕にアーティが口を挟んだ。彼の言葉を合図に、そこにいたはずの月夜の顔はもういなくなり、そして、元の結女の顔に戻っていた。
「…………呑み過ぎたかもしれないな……」
僕はポリポリと頭を掻いて誤魔化した。
「オイ！ ニーチャンよお！！」
いきなり真後ろで僕を呼ぶ声がしたため、身体が飛び上がりそうになった。その声はしわがれた男性のもので、はっきりとした日本語だった。
僕は慌てて後ろを振り向いた。
そこに立っていたのは、何処かで会ったことのある、あの男だった。
