43rd Dream
何杯もの酒を煽り、視界が歪む。僕は今、一人きりでバーで呑んでいる。あの夜、月夜と一緒に酒を呑んだ店だ。この日はジャズバンドによる生演奏はなかったが、店内ではレコードが流されており、高級スピーカーからビッグバンドの上質なサウンドが程よい音量で彩りを添えていた。
結局、僕はマンションの屋上から飛び降りることができなかった。
『飛び降りればこの夢から醒めるだろう』
そう思って行ったはずなのに、いざその場に立つと僕の身体は恐怖でガタガタと震え、地面に叩きつけられた時の衝撃をリアルに想像してしまったがために、引き返さざるを得なかった。
……いや、それはただの言い訳に過ぎない。怖かろうが何だろうが、ただ飛び降りればよかっただけなのだ。バンジージャンプで足首に紐が括りつけられていないだけのことなのに。それでこの夢から醒めると思ったし、本当にこれが全部夢であるなら、あのまま僕の背中に翼でも生えて空を飛ぶことだってできたはずだと思っていた。
「…………思っていた……」
手にしていたグラスの中の氷がカランと乾いた音をたてた。その音は無表情で、僕を冷たく突き放す。
「……夢……。…………夢なら……」
僕はブツブツと独り言を口走る。
店内には他にも客がいるが、誰もが皆、自分の世界に浸っているように見える。
この地球というひとつの惑星に住む我々の中にそれぞれ別の世界が存在していて、皆、自分達の正義があり、自分達のルールの上で生きている。そして、他の誰かがそのルールから外れたことをしたならば、相手を皮肉り、悪態をつき、攻撃する。
誰もが皆“自分の正義”が一番正しいと思い、自分よりも劣っている人間に優越感を覚え、逆に自分よりも勝っている人間を見ると劣等感を覚え、その人が地に堕ちると手を叩いて喜ぶ。
「…………腐った世界だ……！」
ストレートのジャック・ダニエルを煽り、僕は嘆いた。
「何だ、何だ？ さっきから見てたらよう、ブツブツ独り言なんか言ってさあ！」
背中を軽く叩かれ、僕は後ろを向く。そこには、鼻と顎に髭を蓄え、頬骨がくっきりとした細身の男が立っていた。この店の客層は上品な人達が多く、男はスーツ姿か、カジュアルでも爽やかなファッションで来店しているが、今僕の目の前にいる男は違っていた。その男の黒髪は肩までかかり、緑のジャケットにミリタリー柄のジーンズ、帰還兵かと言いたくなるような履き古された黒いブーツ、そして、セックス・ピストルズのアルバムジャケットの黄色いTシャツをだらしなく着こなしていた。
あまりに場違いな出で立ちの男を見て僕は身を反らしたが、そういう僕も色褪せした黒い長袖Tシャツに破れたブルージーンズ、それに一度も洗っていない薄汚れたテニスシューズを履いていたから、他人の容姿にどうこう言える立場ではないな、と思った。
「おう、兄ちゃんよ。あんたさあ、ここの客には似つかわしくねえな」
カウンター席の僕の右隣へ腰掛けながらその男は言った。
『……お前もだよ！』
僕は心の中でツッコミを入れた。が、勿論、声に出すわけにはいかず、あくまで自分の胸中に止めておくことにした。
「兄ちゃんよお、何かあったんかい？ おめえ、さっきから後ろで見てたらよお、どうだこうだってよう、ブツクサ文句垂れてたじゃねえかよお？」
男はグラス片手に僕の方へ身を乗り出して言い、僕の右肩へ彼は左手を乗せた。何か喋る度にやたら酒臭い。そうとう呑んでいるみたいだ。……ということは、僕もこの男みたいに酒の臭いをプンプンとさせているのだろう。
思わず僕は自分の腕を嗅ぎ、両掌を口元に当てて臭いを確認した。が、自分ではあまりよく分からない。自分の体臭が気にならないのと同じ感覚なのだろう、きっと。
「おいおい、何やってんだよ兄ちゃん。何か悩みあるんなら、俺に話してみなよ。愚痴ぐらい聞いてやるぜ」
胡散臭い男だと思ったが、目はとても澄んで見えた。上手く表現できないが、濁りが無いというのか、この世の醜い部分を見たことが無い目に見えた。
僕はこんな目をした人に会ったことがあると思った。
『月夜だ……』
僕は心の中で呟いた。
『そうだ……、彼女もこの男のように、透き通る目をしていた！』
「どうしたんだい？」
アルコール臭を撒き散らせて男が言う。とても臭う。が、何故か嫌味な風には見えなかった。
「…………実は……」
僕は彼に話をした。自分が今いるこの世界は、自分の夢なのではないかということを。部屋にあった大金のことは伏せておいたが、それ以外のことは出来る限り正直に告白した。あまりにも非現実的で、あまりにも馬鹿げた話のはずなのに、男は時折頷き、時折僕へ質問し、そして、酒を煽っては臭い息を吐いて聞いてくれた。
「なるほどなあ……」
男は空になったグラスを手首を捻って回した。中で氷がカラカラと鳴っていた。そして、氷をひとつ指で摘み、口へと放り込んだ。バリバリとデカい氷を噛み砕き、アルコール臭と共にひんやりとした冷気を吐いて、僕の顔を見た。
「おめえよお、本当に今いる世界が夢だと思うんならよ、好きなことやってみたらいいんじゃねえか？」
「好きなこと？」僕は聞き返した。
「そうさ、夢なら何でもアリだろ？ 銀行強盗したってよ、人殺してもよ。だけど、もしこれが夢じゃなくて現実だったらエライことになるからよ、犯罪だけは止めとけよ、なっ」
男はまた僕の背中をポンと叩いて言った。
「好きなこと……」
呟き、僕もグラスに残った氷をグラスから口へ運び、バリバリと音をたてて噛み砕いた。
「そうさ！ 俺だったらなあ、海外にでも行ってだな、自由を満喫するんだよ！ 水平線の見える青い海と空に囲まれてよう、燦々と輝くお天道様を浴びてよお、フルチンで朝から晩まで心おきなく泳ぐんだよ！ でよお！ 夜はよお！ 綺麗なネエチャン達に囲まれてよお！ オールナイトで酒呑んでフィーバーするんだよおおっ！ オメエよお！ これ以上の夢があるかよおおっ！！」
興奮した男は語りながら声が大きくなっているのにも気付かず、周りを見回すと、店内にいた他の客やバーテンダーは皆、グラスに入った氷よりも冷たい視線を僕達に向けていた。
「お客様……、申し訳ありませんが、もう少し小さな声でお話願います。他のお客様もおりますので……」
バーテンダーがなだめるように男と僕に言った。『何で俺まで？！』と僕は思ったが、とりあえず「すみません……」と彼に頭を下げた。
「ん？ そうか？ いや〜、悪りィ、悪りィ！ ついヒートアップしちまったもんだからよう！ もう1杯同じのおかわりしてやっからよ、気にすんなや！ な？」
全く反省する素振りも見せず、男は最上の笑みを浮かべてバーテンダーにウインクし、おかわりを頼んだ。バーテンダーは両手を上げ『お手上げだ』とばかりに天を仰いだ。
「そんなわけだ、兄ちゃん！ 俺ならそうするぜ！」
親指を立て、彼は決めポーズをとった。
男は変な奴だが、どこか憎めなかった。
