26th Dream
約2時間、電車に揺られ、それからバスに乗り1時間かけて辿り着いた、とある神社。始発の電車に乗ってきたため、まだ朝の匂いが微かに残っている。
山頂から街を見下ろしていると、小さい頃に育った土地の記憶までもが蘇ってくる。ただ、そんな時でも僕の脳裏に浮かぶのは人の顔ではなく、空の色や雲の形ばかりのような気がした。それだけ昔から人と接していなかったのかな、と思った。
石段を上がった先にある神社。僕がここへやって来たのは、昨夜見た夢でお告げがあったからだ。
そう……、昨夜見た夢……。
辺り一面が霧で覆われ、前へ伸ばした手も見えやしない。
方向感覚がままならず、前進しているのかさえも確信が持てずにいる。
だが、僕は歩き続ける。
時々、右へ曲がってみたり、左へ曲がってみたり。後ろへ戻ることはなく、ただ闇雲に突き進む。
「暗闇よりはマシ……、か」
灰色に包まれた世界を歩きながら、そう自分に言い聞かせる。
ただ、この時の僕は、自分が今夢の世界にいることを認識していた。
今までどんなに変わった夢を見ても、それが夢だというのが分からなかったのに、この夜に体験した出来事だけは夢の中だとはっきり自覚していた。
だからなのか、いつもより心に余裕があった。
『どうせこれは夢なんだから』と心の中で呟いた。
『どうせ、暫くすれば目が覚めて、元の世界へ戻れるんだ』
口笛を吹きながら、僕は先の見えない恐怖を打ち消すように大股で歩いた。
しかし、いつまで経っても何も見えやしない。
『いい加減、何か変化が訪れてもいい頃じゃないのか？』
そんなことを思っていても霧が晴れることはなく、先程までよりも更に視界が悪くなっているような気がした。
「あーあ……、そろそろ目覚めなきゃな！」
誰もいない空間で、僕は大袈裟に叫んでみる。
僕は立ち止まり、両目を瞑る。
『こうしていれば、次に瞼を開いた時に現実世界へと戻っているだろう。きっとそうだ』
3分……、いや、5分が経っただろうか。僕はゆっくりと瞼を上げた。
しかし、相変わらず辺りは深い霧に包まれたままだ。
気を取り直し、もう一度目を瞑る。今度は長めに閉じてみようと試みる。
僕の鼻腔から抜けていく呼吸音以外、何も聴こえはしない。
完全な無音状態。
10分程経ったと思う。焦る気持ちを抑え、誰も僕を見ていないのに、余裕だと言わんばかりに大袈裟に口角を上げ、再び瞼を上げていく。
だが、そこにあるのは灰色の闇だけだ。
急にどうしようもない不安が押し寄せてくる。
「いい加減、目を覚ませよ！」
苛立ちながら、僕は自分の頬を拳で殴る。不思議なことに、殴った頬に痛みを感じている。
しかし、待てども待てども目覚める気配はない。
闇雲に走り出すが、いくら手を伸ばしても空を掴むだけだ。そして、まるで僕を弄ぶように霧は更に濃くなっていく。
やがて自分の身体すら見えなくなり、視界に広がっているのが灰色なのか、白なのか、それとも黒なのか、色彩感覚すら認識できなくなっていた。
突然、僕の心に誰かが話し掛けてきた。
その声に僕は耳を傾けるが、聴覚ではなく直接僕の脳内へと語りかけているのを感じた。
三度、僕は両目を閉じ、その“声”を聴き逃さないよう全神経を集中させる。
目を覚ますとまだ夜明け前だったが、ベッドから起き上がるなり僕は身支度を整え、外へ飛び出していった。
そして今、ここにいる。
『ここへ行けと言っていたが、何があるんだろう……？』
夢で場所を指定されたのは初めてのことだったと思う。半信半疑だったが、行かずにはいられなかった。
『ここには何かがある』
そう確信していた。
朝9時過ぎ。参拝客が数組いたが、面識のある人はいなかった。
ここへ来たことはなく初めて訪れた場所だったが、僕は何かが起こるのを期待していた。あれだけはっきりと指定していたのだ。何も無いはずがない。そう確信していた。
しかし、いくら待っても何も起こる気配がなかった。
昼になり、太陽が僕を照りつけた。顔を上げると雲ひとつない青空が広がっていた。
まばらだが、人がやって来ては、去っていく。
昨夜の夢で見た灰色の世界をふと思い出した。
『ここはあの夢の世界とは真逆だな』
色彩溢れるこの現実の景色が、妙に懐かしく感じた。
『何かが起きる……』
そう信じて、階段に座り、時が流れるのを待った。
朝から何も口に入れてなかったため、腹が鳴った。だが、空腹よりも喉の渇きの方が耐えられなくなってきた。
周囲を見渡し、少しばかり歩いてみるが、自販機も無い。諦めた僕は再び階段に座った。
陽が西に傾き始めていた。木々のざわめきが聴こえるが、それ以外には何もありはしない。
僕は大きく溜息をついた。そして、立ち上がった。
辺りを見渡すが、何も変わったことは無かった。
「チッ……！」
僕は舌打ちした。
『何かを期待すると、いつもこうだ』
暮れゆく街を見下ろし、僕は山を下っていった。
