愛されし者31「大草原不可避」
「うむ、これはおいしそうぢゃの」
「！！？」
「どうしたリクト？」
リクトは一瞬混乱して何度も自分の膝の上とそちらを見比べた。ほとんど使われなかったが、サクラ用に置いてある椅子に少女が座っている。長いピンクの髪をツインテールにした少女は、リクトが前の世界で遊んだゲームのキャラに似ていた。
「サクラ………？なのかな？ずいぶんと、その、大きくなったね」
問題はそこではない。混乱しているのだ。昨日のように無意識に成形してしまったのかとも一瞬思ったが、それはすぐに打ち消した。
「えっと、おかえりサクラ！」
「ん……？おお、そうぢゃった。我は」
「朝食をどうぞ召し上がってくださいませ！」
サクラ(？)が何か言いかけた時、ミミィがサクラの分のスープを持って来た。あまりに外見が違っているのでミミィも少々戸惑っているが、リクトよりは落ち着いている。いや、幼女用の小ぶりな器にスープを注いできたのを見ると、やはり混乱しているのか。少女の体格はミミィよりも若干大きいくらいなのだ。
「よい香りぢゃ。ぢゃがのぅ、すまぬが今は食べる事は出来ぬ。具現化が不完全での」
「不完全って？」
改めてよく見ると、少女の後ろにある椅子の背もたれが微かに透けて見えた。
「幼き姿では我のチカラが出せぬでな。それよりもリクト、皆がリクトを案じておる。我は姿が見えずともリクトのすぐ傍におるのぢゃぞ」
「そっか、うん分かったよサクラ！」
リクトが答えた時には、少女の姿は周囲に溶けるように見えなくなっていた。まるでニンジャマントのようだ。
「あら？サクラさま…？」
サクラのスープにスプーンを添え忘れたらしく慌てて取りに戻っていたミミィが、少女の座っていた椅子を見てきょとんとしている。
「えっとねミミィ、サクラはたぶん……もうしばらくかかるかな」
リクトは昨日マツカゼやサットスと話して自分なりに納得した【サクラ＝春】という説をミミィに話して聞かせた。今のサクラ(？)の出現はその説を裏付けたようである。
「まあ…！そうなんですの！？」
「さっきの姿は元からすこし透けてたけど、ニンジャマントみたいにすうっと見えなくなったよ」
「用事がお済みになれば、お戻りになられるのですね？」
「うん！帰ってくるよ！幼い姿だとチカラが出せないんだって。見えなくても傍にいるって」
「お元気そうでよかったですわ」
「うん、そうだね！」
ミミィが言ったのはリクトの事である。リクトが答えたのはサクラの事である。一連のやり取りを見るともなく見ていたマツカゼが『やれやれだぜ』と独りごちた。具現化していれば肩を竦めたことだろう。
▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽
「リクトー、オイラたちと見回りいく？」
「ノーツ、ニーナ、おはよう！今日はふたりの当番なんだね」
「おはようリクト。ニナたち今日はちょっぴり寄り道するつもりなの。よかったら一緒に行きましょう？」
「うん、もちろん行くよ」
リクトが見るからに元気を取り戻した事を、守備隊のみんなはすぐに気付いた。むろんみんなもリクト同様にサクラの事を案じたが、リクトが捜索隊の結成を反対した時に大方はサクラの無事を確信していた。リクトとサクラには並々ならぬ繋がりがあると思っている。
「寄り道ってどこに？」
「それは見てのお楽しみ、ってね」
「フフフ、今回はニナも教えないわ。楽しみにしていて！」
そういう訳で双子の見回り当番に付き添う事になった。実質付き添われているのはリクトのほうだが。
いつも通りの平穏な見回りを済ませたところで飛翔での移動を徒歩に切り替え、双子は大きくコースを外れた。けもの道のような細い道で、視界が効かない上に双子より身長のあるリクトはあちこちに引っ掻き傷を作りながらついて行く。そして突然、拓けた場所に出た。
「………！！！」
声にならない感嘆の声を挙げるリクトに、ニーナとノーツが満足気な笑顔を向ける。ノーツが若干ドヤ顔気味なのとニーナの頬がほのかに染まっているのはたぶん気のせいだろう。
リクトたちの視界の先は広々としたなだらかな丘になっていた。背の低い木が所々にあるほかは、大小色とりどりの草花が今を盛りと咲き匂っていて、絵に描いたようなお花畑である。
「ね、とっても素敵でしょ？」
「うん………すごいよ」
リクトは半ば放心していた。
生きものの息吹はもちろん草木だけではない。名も知らない虫や動物たちがそこここに見え隠れして、なんとも美しく長閑な光景だった。
「ニナたち、いつもこの時期になるとここへ来ているの。守備隊に入る前からよ」
「オイラたちのとっておきだぞ！」
「あー、秘密基地だね！」
「シミツキ？」
「あ、いや…」
「お弁当を作ってきたの。ミミィには伝えてもらってるわ、ここでお昼にしましょう」
「母ちゃんが作ったのを挟んだだけ…うわあ！」
「わー、おいしそうなサンドイッチだね！たべようたべよう！綺麗な景色を見ながらみんなでたべよう！」
みんな、の中にはサクラも含まれている。リクトにはそんな気がしていた。
覗いてくれた方、ありがとうございます。
イメージは北海道、富良野や美瑛町あたりの春から夏にかけての綺麗な景色を思い浮かべて貰えたら嬉しいです。
リアルの事情も踏まえ、おはなしはひとまずこれで一段落にします。
平和、そして平和の日常物語なので、いつかそのうち続編や船旅のおはなしなど書けたらと思っています。読みたいとすこしでも思って頂けてたら、パソコンやスマホに向かってガンバレー、、、と（笑）
ここまでお付き合い下さった方々、ほんとうにありがとうございました。ではでは、皆さまのリアルにも平和で穏やかな毎日がありますように。
