異界の迷子と精霊10「尊きもの」
リクトは大樹の前で立ち往生していた。幼女はリクトの背から降りてくれる気配もなく、ここまでゆっくり導いてくれたタミルも先に行ってしまった。ハシゴもなく、あっても幼女をおんぶしたままでは上れない。
と、すぐにタミルが戻ってきた。グリストとダグワット、スーシアも一緒だ。3人は一様に目を丸くしたが、すぐにグリストが冷静さを取り戻して幼女に敬礼する。グリストの目配せで頷いたダグワットは、杖を構えて何やら呟いた。
「ふぇっ！？」
背中の幼女ごとリクトの身体がふわりと浮き上がる。
「案ずるなリクト。飛翔の魔法ぢゃ」
幼女が身を乗り出すようにしてリクトの足元を指差す。リクトは背中から落ちそうになる幼女を慌てて支え直しながら、幼女の示す場所を見た。
リクトの立つ場所に円盤のように魔法陣らしきものが浮かび、リクトを乗せたままスーっと上昇していく。直通エレベーターさながらに広場の前まで来ると、今度は水平飛行で広場の中ほどまで移動した所でふわりと降ろされた。
「リクト、おぬしこのような魔法は初めてかの？」
「あ、うん」
そろそろ背中から降りてくれないかな、と思ったがそれどころではない。里はこの幼女の来訪に大騒ぎになっていた。リクトにはさっぱり分からないが、とんでもない幼女なのかもしれない。
「尊きお方よ、ようこそ我らの里へおいで下されました。すぐに宴の用意を…」
クロディーヌ様が直々に挨拶に出て来た。エルフの長にここまで敬われる存在とは…
「うむ。気持ちだけ貰っておく」
だが幼女はクロディーヌ様を一瞥すると素っ気なく答え、離れるものかとばかりにリクトの背中にぎゅっとしがみついた。駄々っ子のようでもあるが、クロディーヌ様は気を悪くする様子もなく恭しく敬礼する。
「御意にございます」
「それよりリクト、おぬしの家へ連れて行け。我は騒々しいのは嫌いぢゃ」
「承知仕りました」
幼女をおんぶしたまま、リクトは半ば冗談で大仰に畏まった。現代日本にいたリクトにとっては大仰すぎたが、それが全く違和感なく受け取られる。色々聞きたい事はたくさんあるが、とにかく守屋に向かうことにした。
騒々しいのは嫌いだと言う幼女の意思を尊重するように、クロディーヌ様も居合わせた面々もしずかに見送っていた。
「ご苦労ぢゃった」
幼女は守屋に着くなり、リクトの背中からベッドへぴょこんと飛び移った。
あ、その距離を難なく飛べるんですね。身軽さがエルフっぽい。でもエルフじゃないとなると何だろ？ハイエルフ？名前からして何となく上位互換ぽいし。リクトは相変わらず呑気だった。
リクトの寝起きする守屋はワンルームほどの小さな小屋だが、幼女はお気に召したらしく嬉しそうに部屋を見回している。
「うむ、悪くない。我はこれよりここに住まうとしよう」
「ちょ、そこなお姫様、何を唐突に…」
「我は姫ではない」
「いや問題はそこじゃなくて。それに俺、君の名前知らないし…」
「おお、これはうっかりした。そうぢゃったの。我は………我に固有の名はない」
冗談を言っている風でもなく、ごく当たり前の事を話すように言った。そう言えば誰も、クロディーヌ様さえ幼女の名を口にしていない。
「名前がないって……そんな……それなら何て呼べばいい？」
気にするのそこか。リクトはやはり呑気なものである。
「うむ。呼び名がないと不都合かの。ならばリクトの好きに呼ぶがよい」
腰に手をあて、小さな胸を張る。
「いや、あのぉ…」
「お邪魔しますよー。遅くなっちゃったわね。お腹空いたでしょう？すぐ支度しますからね」
リクトがすっかり困惑して言葉を失っていると、寮母たるナタリーが2人分の昼食を運んできた。心なしか豪勢なのは気のせいだろう。
おはなしの進み具合が亀なのは仕様です。
次回ようやくこの子の名前が…
