大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十四巻 帝都 第四回 冥聖院の総力

　子どもたちが声を揃えていた。

　十二人ずつ四つの列。石の床に膝をついて目を閉じて。——七つから十ほどの子ども。角のある子。鱗のある子。耳の尖った子。

　声は低かった。同じ言葉を同じ高さで繰り返していた。古い言葉だった。今の都の言葉ではなかった。

　カルデスは列の後ろに立って聞いていた。

　冥聖院の教導軍の長。太い首に赤い衣。額の二本の角は先が白くなっていた。——六十年前、自分もこの床に膝をついた。

　アルナの丘の学び舎だった。イルヴァナの北東三十里。

　三つ目の列の端の子の声が、半ばの高さで外れた。

　隣の子が目を閉じたまま、外れた子の肩に手を置いた。外れた子は息を吸い直して次の句で戻った。

　カルデスは何も言わなかった。

　——十二人で一つの声。一人が外れれば隣が戻す。戻せなければ術は半ばで崩れる。

　それを覚えるのに四年かかる。

　　◇

　丘の上に祭壇があった。

　黒い石の円。差し渡し四十歩。円の縁に十二の石の座。円の真ん中に低い台。台の下の地に穴があった。穴の底は暗かった。

　導路だった。

　都の大きな祠の祭壇から地の下を三十里。——百年かけて掘った。都の祈りの力がここまで来る。

　祭壇の脇の蔵に荷車が着いていた。

　蔵の番の祭司が袋を一つずつ秤に載せていた。灰色の石の粉。——袋一つ、三斤。

「何袋」

　カルデスが訊いた。

「今日で千二百」

　番の祭司は言った。

「——都の古い坑から。西からはもう来ません」

「西からは」

「春から一袋も」

　カルデスは蔵の奥を見た。

　棚が並んでいた。棚の半ばが空いていた。

　石の粉の六つに五つは西の山から来ていた。ヴァルガルドのザルカンの北の山。——春の終わりに西の王が宋と紙を交わした。西の石の粉の倉は三つとも宋の手に渡った。

「都の古い坑は年に幾ら」

「西の十に二」

　カルデスは黙って棚を数えた。

　　◇

　午後、魔戦府から使いが来た。

　中の軍の教導軍との繋ぎの将だった。耳の尖った細い男。——手に紙を持っていた。

「アグニス閣下から」

　将は紙を広げた。

　刻の表だった。

　——宋の軍、トゥラの西の岸に集まる見込み、二十日の後。砲の集まる所、灯の塔の報せにて定まる。定まりし夜、大いなる術を一つ。

　——二つ目の大いなる術は宋の軍、メドナの丘に寄る日の卯の刻。

　——三つ目は——

　カルデスは紙を途中で閉じた。

「卯の刻」

「卯の刻です。宋の軍は卯の刻に動く。東の国の束にある」

「大いなる術は祈りだ」

　カルデスは言った。

「——十二人の列を五つ重ねて三日祈る。祈りが満ちたときに術は降りる。卯の刻に満ちるか午の刻に満ちるかは、祈る者の息と石の粉と導路の流れと——神が決める」

「神が決める刻に宋の砲がそこにいなければ」

　将は言った。静かな声だった。

「——術は空の野に降ります。石の粉が三千斤、空の野に消えます。都の古い坑の一年分が」

　カルデスは将を見た。

　将は目を逸らさなかった。

「閣下は祈りを刻に合わせろ、とは言っていません」

　将は言った。

「——祈りの始まりを刻に合わせてほしいと。三日の祈りが満ちる日の見込みを先に教えてほしいと。見込みが外れることは閣下も知っている。外れても、見込みがなければ軍は砲の下に術を待てない」

　カルデスはしばらく黙っていた。

「見込みは出す」

　カルデスは言った。

「——神の刻を紙に書くことはしない。祈る者の息の見込みを書く」

　　◇

　夕、丘の学び舎に客があった。

　黒い衣の女だった。白い長い髪。顔の左の半ばに細い黒い紋。——年は読めなかった。

　レイヴィア・クロウ。冥聖院の堕星神官長。

　カルデスは膝をついた。

「立ちなさい」

　レイヴィアは言った。

　レイヴィアは祭壇の縁を歩いた。十二の石の座を一つずつ見た。それから蔵の棚を見た。空いた棚を。

「魔戦府は刻の表を持ってきたか」

「持ってきました」

「祈りを刻に」

「祈りの始まりを刻にと」

　レイヴィアは少し笑った。

「アグニスは正直だ」

　レイヴィアは言った。

「——ノルヴァスなら祈りを刻に、と書いて、後で始まりの意味だったと言う」

　レイヴィアは導路の穴の縁に立った。

「この丘の祭壇は使いなさい。野の祭壇も。——魔戦府の表に合わせて。帝国の都を守るために」

「都の大きな祭壇は」

　カルデスが訊いた。

「使わない」

　レイヴィアは言った。

「——都の祭壇の力は都の民の祈りのもの。千年、都の民が祈って満たした。戦のために一度空にすれば、満ちるのに百年かかる。百年、都の民は祈りの場を失う」

「宋が都の門まで来ても」

「来ても」

　レイヴィアは振り返った。

「——宋は都を取るとは言っていない。東の国の紙にも、草の原の紙にも書いていない。王の都を取らなかった。——取らない敵のために祭壇を空にすれば、戦が終わった後に冥聖院に残るものがない」

　カルデスは黙っていた。

「それと」

　レイヴィアは学び舎の方を見た。子どもたちの声は止んでいた。

「——子どもを野に出すな。十四にならない者を。列が足りなければ、足りないままにしなさい」

　　◇

　開封の長い部屋の南の壁の脇に机が一つ増えていた。

　札が掛かっていた。

　——術を測る机。

　晁子明が座っていた。その脇に古い戦の課の官が二人。書庫から四つの地の戦の記と西の遠征の記とを全て運ばせていた。

「術の数を並べる」

　晁子明は言った。

　紙に欄があった。

　——光の弾。遠さ。一人の術者の一刻の数。

　——障壁。撃たれ続けて持つ刻。交代の間。

　——大いなる術。何度。何人の術者。何日の祈り。どこから。どこへ。遠さ。大きさ。

　——石の粉。一つの術に何袋。

　光の弾と障壁の欄は埋まった。四つの地の全てに数があった。——障壁は、メルキアで撃たれ続けて四半刻の半ば。北の森の城で半刻。交代の間はメルキアであり、北の森でなし。

「北の城は術者の数が多かった」

　晁子明は言った。

「——多いから交代の間が要らなかった。城の壁の中に座って祈る術者の列が二つあった。捕らえた者が言った」

　大いなる術の欄は一行しか埋まらなかった。

　——十四年前。西の遠征。国境の北の乾いた平ら。二日目の夕。数十の術者、数日の祈り。大弓の陣と火薬の荷車と報せの中継とを焼く。遠さ、分からず。大きさ、およそ二里の円に三つ。

「四つの地の戦では一度もなかった」

　古い戦の課の官が言った。

「なかった」

　晁子明は言った。

「——なかったから、ここにはある。四つの国の術者は王の術者。大いなる術は冥聖院のもの。冥聖院は、四つの国の戦に草の原へ祭司を一人出しただけだった」

　　◇

　三日後、ザルカンの藩王府から紙が届いた。

　喬仲堅の字だった。坑冶寺の丞。夏の初めからザルカンの坑にいた。

　——王の鉱山の司の帳面四十年分のうち、灰色の石の粉の行を写す。

　——ザルカンの北の山より都へ年ごとに送りし石の粉。駱駝の荷にて。

　数が四十並んでいた。一年ごとの行。

　年ごとに少しずつ増えていた。——ここ四年は倍になっていた。

　喬仲堅の字の末に一行。

　——オルハ曰く、都の古き坑は西の山の十に二ほど、と。聞きし話。確かめず。

　晁子明は紙を持って哈特の机へ行った。

「ここ四年で倍」

　晁子明は言った。

「——メルキアの戦の前から積んでいた。都の倉に」

「倉に幾らあるか」

「分かりません。送った数は分かる。使った数は分からない。——けれど、春から西の分は来ない。都の古い坑は西の十に二」

　哈特は紙の四十の行を目で辿った。

「帝国の術の糧の帳面だ」

　哈特は言った。

「——メルキアで言った。術も糧を持つ、と。これがその糧の帳面」

　晁子明は欄に書いた。

　——石の粉。都の倉の蓄え、分からず。入るものは春より十に二に減る。見立て。

　——大いなる術を撃つほど、蓄えは減り、戻らず。

　　◇

　術を測る机の紙は、夏の終わりに長い卓に出された。

　図が一枚あった。中の野の図の上に薄い紙。——薄い紙に丸が描いてあった。

　アルナの丘を真ん中にした丸。それと、メドナの丘の列の後ろに点線の丸が四つ。

「アルナの丘は祭壇があることを確かめた」

　晁子明は言った。

「——ミロシュどのの話と、都から逃げてきた荷車の主の話と。二つの出どころ。点線の丸は野の祭壇の在り得る所。見立て。——丸の大きさは分からず。仮に五里」

「仮に」

「西の遠征の記の二里の円を倍にして少し足しました。足した分に理はありません」

　晁子明は言った。

「——理のない数だ、と紙に書きました」

　呉承略は丸を見ていた。

「丸の中に同じ刻に置いてはならないものは」

「三つ」

　晁子明は言った。

「——砲の集め所。控え。弾の倉。一つの丸の中に三つのうち二つを同じ夜に置かない」

「砲を集めずにどう撃つ」

　岑子昂が言った。

「砲は集めて撃つ。集めなければ敵の線は破れない。ヤルヴェンで六十門を堤の四百歩に集めた。集めたから破れた」

「集める刻を短く」

　晁子明は言った。

「——大いなる術には祈りが要る。数日。数日、同じ所に砲がいれば、祈りが満ちる。半日しかいなければ祈りは満ちない。——集めて、撃って、散らす。集めるのは撃つ刻だけ」

　岑子昂はしばらく黙っていた。

「刻をずらして集める」

　岑子昂は言った。

「——砲の隊ごとに集まる刻をずらす。同じ野に全ての砲が揃うのは撃つ半刻だけ。前の夜は散っている」

「できるか」

「盤で試す」

　岑子昂は言った。

「——できなければ、できないと書く」

　盤は三日のうちに三度回された。

　砲の隊を十二。——前の夜は互いに六里ずつ離れて伏せる。撃つ刻の半刻前に動き出す。撃つ所に着くのは撃つ刻の四半刻前。撃って半刻。撃ち終えたらまた散る。

　一度目は十二の隊が全て四半刻の前に着いた。

　二度目は一つの隊が道を違えた。審べの官が賽を振って霧を置いた夜だった。——その隊は撃つ刻に間に合わず、撃ち終えた後に着いた。着いた所にはもう誰もいなかった。

　三度目は十二の隊が着いた。けれど、一つの道に二つの隊が同じ刻に入った。道が半刻塞がった。

「刻をずらす集めは」

　岑子昂は盤の紙を読みながら言った。

「——道と刻の札とに頼る。道を一つの隊に一つ。札に升の番号と刻と。霧の夜は集めない」

「霧の夜に敵が来たら」

「霧の夜は散ったまま撃つ」

　岑子昂は言った。

「——散ったまま撃てば、弾は倍要る。倍要ることを翟どのの表に書いておく」

　翟文炳は黙って表に書いた。

　　◇

　晁子明はもう一枚紙を出した。

　——分からぬ損。

「術のことは半ばが分からない」

　晁子明は言った。

「——分からないものを零と数えれば、計画の書は見事になります。見事な計画の書は、分からないものが来た日に紙になる」

「幾つと見る」

「十に一つ」

　晁子明は言った。

「——司、電信の局、橋の材、機関。全て十に一つ余計に。術で失うか、雷で失うか分からない。けれど失う」

「十に一つ余計に持てば、車が要る」

　翟文炳が言った。

「——車は日に十四。一つも余っていない」

「余っていないことは知っています」

　晁子明は言った。

「十に一つが要らなかったときは、私の名で要らなかったと書いてください。——要ったときに無かったことは書けません。書く者がいなくなるかもしれない」

　呉承略は紙の末に印を押した。

「十に一つ」

　呉承略は言った。

「——翟、車の表に入れろ。入らない分は何を後に回したか書け」

　　◇

　トゥラの弾の集め所の分け直しの命は、その夜のうちに天機で打たれた。

　——川の東の岸の集め所を二つに分く。南の集め所も二つに。四つの間、それぞれ六里を下らず。

　——分くる間に棒から降ろすことを止めず。

　甄巌の工兵が翌朝から新しい集め所の土塁を掘り始めた。

　川の東の岸の集め所の弾の箱を南東へ六里、荷車で運び出した。——一日に運べるのは三千箱。棒から降りてくるのは一日に四千箱。——そのうち二千箱は降ろした場から南の集め所へ直に回した。残る二千箱は東の岸に積まれた。

　運び出す方が降りてくる方より一日に千箱多いだけだった。

　甄巌は夕ごとに数を書いた。

　——川の東の岸の集め所、弾の箱。朝、二万一千。夕、二万。

　——分くるに要する日、見込み十一日。

　十一日は長かった。

　甄巌は数の下に書いた。

　——棒から降ろす場をもう一つ作るべし。降ろす場が一つなら、集め所は一つに戻る。

　　◇

　九日目の夜、雷行簡は櫓の上の段にいた。

　灯の塔の光を数えていた。一刻に何度光るか。——いつもは一刻に十あまり。

　その夜は三十を越えた。

　塔から塔へ光が休みなく走っていた。西から東へ。東から西へ。

　それから雷行簡は塔の列の南を見た。

　メドナの丘の列の向こうだった。遠かった。——目で見て三十里。三つを掛けて九十里。いや、丘の向こうだから分からない。

　丘の向こうの空の低い所が薄く光っていた。

　月の光ではなかった。月は東にあった。町の灯でもなかった。色が違った。——青かった。灰色を含んだ青。

　光は脈を打つように強くなったり弱くなったりしていた。

　雷行簡は遠眼鏡を上げた。何も見えなかった。丘の黒い線と、その向こうの薄い青と。

　雷行簡は帳面に書いた。

　——メドナの丘の列の向こう、南西の低き空、青き光。脈を打つ。灯の塔の光、一刻に三十を越ゆ。

　——兆し一つ。見立て。

　書いて、雷行簡は少し考えた。

　それから帳面を持って梯子を下りた。